side 勇者
王都グランディア北西の森。
夜が落ちる直前。
薄い霧が木々の間を漂っていた。
⸻
森の奥。
倒れた魔物の死体。
そして——
一本の大木の枝の上に、人影があった。
⸻
静かに腰を下ろし、
王都の方向を見つめている。
⸻
青年。
年齢は二十歳前後。
黒髪。
淡い光を帯びた瞳。
⸻
彼の胸元には、紋章が浮かんでいた。
薄く、しかし確かな輝き。
⸻
勇者紋。
⸻
だが。
王国に伝わるものとは微妙に形が違う。
⸻
青年はため息をつく。
小さく、疲れたように。
⸻
「……やっぱりな」
⸻
視線の先。
森の手前。
さきほど戦っていた“もう一人の勇者”。
⸻
素手で魔物を倒した青年。
⸻
彼の戦いを、
ずっと見ていた。
⸻
「勇者じゃない」
⸻
断言。
⸻
声に敵意はない。
ただ、事実を確認しただけの響き。
⸻
「でも……」
青年は額を押さえる。
⸻
「完全な一般人でもない」
⸻
思い出す。
あの動き。
あの判断速度。
⸻
魔物の攻撃を読む反応。
急所を狙う正確さ。
⸻
あれは。
⸻
戦場で生き延びた人間の動き。
⸻
（なのに）
⸻
彼の体からは
“勇者の因子”が感じられなかった。
⸻
勇者なら分かる。
同じ存在は感知できる。
⸻
だが。
⸻
あの青年から感じたのは、
勇者の力ではなく——
⸻
「……記録？」
⸻
青年は首を傾げる。
⸻
変な感覚だった。
⸻
魔力でもない。
祝福でもない。
⸻
もっと別のもの。
⸻
世界に“刻まれた何か”の残滓。
⸻
（ありえない）
⸻
そんな力は聞いたことがない。
⸻
青年は空を見る。
雲の流れ。
魔力の流れ。
⸻
そして。
世界の歪み。
⸻
「……この時代、もう始まってるのか」
⸻
低い呟き。
⸻
彼はゆっくり立ち上がる。
⸻
枝から飛び降りる。
着地音すらほとんどない。
⸻
歩きながら考える。
⸻
勇者召喚。
世界歪曲。
二重観測。
⸻
そして。
あの青年。
⸻
「予定にない」
⸻
眉がわずかに寄る。
⸻
青年は感情を大きく表に出さない。
だが今、明らかに困っていた。
⸻
「めんどくさいな」
⸻
本音。
⸻
英雄らしくない言葉。
⸻
彼は戦いを嫌っている。
⸻
だが。
⸻
「放置はできない」
⸻
それもまた事実。
⸻
彼は勇者だ。
⸻
選ばれたからではない。
望んだからでもない。
⸻
ただ。
⸻
“そうなってしまった”。
⸻
青年は小さく笑う。
⸻
「俺もついてないな」
⸻
その笑いには、
少しだけ自嘲が混じっていた。
⸻
遠く。
王都の光が揺れる。
⸻
「とりあえず」
⸻
彼は歩き出す。
⸻
「王都に入るか」
⸻
そして足を止める。
⸻
ふと。
さっきの戦闘を思い出す。
⸻
魔物の動き。
青年の反応。
⸻
あの瞬間。
⸻
彼は確かに聞いた。
⸻
“声”。
⸻
自分の声。
⸻
（……いや）
⸻
違う。
⸻
彼は確かに何も言っていない。
⸻
なのに。
⸻
あの青年は動いた。
⸻
自分の考えと同じタイミングで。
⸻
完全に一致する動き。
⸻
まるで。
⸻
「……同期？」
⸻
言葉が口から出る。
⸻
そして、すぐに否定する。
⸻
「そんなわけない」
⸻
そんな現象はありえない。
⸻
勇者の思考が
別人に伝わるなんて。
⸻
もし本当なら。
⸻
それは勇者の力ではない。
⸻
もっと別の。
⸻
「……世界側の力か？」
⸻
沈黙。
⸻
青年は森を振り返る。
⸻
もう一人の青年がいる方向。
⸻
「……まあいい」
⸻
彼は肩をすくめる。
⸻
「敵じゃなさそうだし」
⸻
そして、ぼそりと言う。
⸻
「むしろ」
⸻
「巻き込まれてるのは、あっちか」
⸻
風が吹く。
⸻
その時。
彼の胸元の紋章が微かに光る。
⸻
“勇者の証”。
⸻
そして。
ほんの一瞬。
紋章の奥に別の紋様が浮かぶ。
⸻
古い。
古すぎる紋章。
⸻
それは勇者紋ではない。
⸻
もっと古い。
⸻
世界がまだ若かった頃の、
原初の紋。
⸻
だが。
青年はそれに気づかない。
⸻
夜の森を歩きながら、
彼は小さく呟く。
⸻
「名前、聞き忘れたな」
⸻
ほんの少しだけ。
残念そうに。
⸻
「……まあ、いいか」
⸻
「どうせまた会う」
⸻
なぜなら。
⸻
世界の歪みはまだ広がっている。
⸻
そして。
⸻
“二人の勇者”は、
必ず同じ場所へ辿り着く。
⸻
それが。
この世界の流れだから。
⸻
（続く）
