11.代償
王都グランディア、中央医療区画。
臨時治療所と化した大広間。
負傷者のうめき声と、治療術式の光が交錯する。
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「魔力過負荷と神経疲労です」
治療術師アシュレイが静かに告げる。
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簡易寝台の上。
青年は目を閉じたまま、荒い呼吸を繰り返していた。
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「命に別状は？」
低い声。
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問いかけたのは騎士団第一席
ディラン＝ヴァルク。
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「今は安定しています」
「ですが——」
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アシュレイは言葉を選ぶ。
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「脳神経に過剰な情報処理の痕跡が」
「まるで魔術式を“思考で強制運用”したような状態です」
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ディランの眉が僅かに動く。
「……スキルの反動か」
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「はい」
「通常の固有技能では起きにくい症状です」
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規格外。
その言葉が空気に滲む。
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離れた位置で、レオンが記録板を閉じる。
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“戦場演算”
未登録技能
勇者証未発現
魔力量：複層干渉型
身体挙動：熟練兵相当
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既存の勇者記録と照合。
一致率——低。
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（やはり）
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レオンの視線が青年へ向く。
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英雄として祭り上げられつつある存在。
だが記録は否定している。
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そこへ、重い足音。
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「状況報告だ」
騎士団総長
グレイヴ＝バルハイト。
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「空間裂傷は自然収束」
「だが発生源は不明」
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「王都結界に干渉した痕跡がある」
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レオンの思考が止まる。
（王都結界に？）
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国家級防護術式。
内部からの干渉でなければ歪まない。
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「内部協力者の可能性は」
レオンが問う。
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「否定できん」
グレイヴは即答する。
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空気が冷える。
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王国中枢に潜む“何か”。
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「勇者の存在が引き金かもしれん」
グレイヴが続ける。
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「召喚術式は世界法則に触れる禁術だ」
「歪みが出ても不思議じゃない」
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レオンは何も言わない。
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（勇者、か）
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“本物”なら。
こんな不安定な現象は起きただろうか。
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視線の先。
眠る青年の手が、微かに震える。
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夢を見ている。
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断片的な言葉が漏れる。
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「……違う……」
「俺じゃない……」
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レオンの鼓動が強まる。
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近づく。
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「何が違う」
思わず、問いが零れる。
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答えはない。
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ただ苦悶の表情。
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（自覚があるのか）
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“自分が勇者ではない”と。
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その時。
警備兵が駆け込む。
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「王城観測塔より緊急報告！」
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「王都上空に微弱な再歪曲反応！」
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「同時に——」
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「勇者反応、別地点に出現！」
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静寂。
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全員の視線が止まる。
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「……は？」
ディランが低く漏らす。
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「勇者はここにいる」
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観測兵の声が震える。
「ですが術式は“勇者級存在”を示しています！」
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レオンの背筋に冷たいものが走る。
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二重観測。
同時存在。
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ありえない。
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（やはり——）
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勇者は、一人ではない。
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眠る青年の胸元。
光らないはずの場所に——
一瞬だけ、ノイズのような光が走った。
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誰も、それに気づかない。
レオンを除いて。
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（記録は、書き換えられようとしている）
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静かに。
だが確実に。
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物語の前提が崩れ始めていた。
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（続く）
