エンジェルX

青春は命がけでこそ、意味がある

来訪者

　全ての授業が終わり、あっという間に放課後になる。

　俺は部活に所属していないため、いつもならば、適当に図書室で勉強してから、帰るのだが、今日は違う。

　朝、静海さんに言われた通り、生徒会室まで来たが、扉を開く腕が動かない。

　直前になって、面倒くさくなってきた。別に仲の良い人もいないし、たぶん、1時間くらいで暇になる気がする。だが、静海さんには、行くと言ってしまった。ドタキャンする事は難しいだろう。

「ああ、クソ、もう………おつかれさまです」

　腑抜けた声を挙げながら、入室すると、すでに多くの生徒が集まっていた。

　扉の前にある人の波をかき分けながら、生徒会室の奥の方にあるスペースまで行く。

　生徒会室の中央には長机が並べられ、その上にはお菓子やジュースが山のように積みあがっていた。

　俺は適当に一人で窓際に寄って、夕日に照らされながら、パーティが始まるのを待っていると、一人の女子生徒が声を掛けてくれる。

「隣、いいですか？」

「ああ、大丈夫ですよ」

「それじゃあ、失礼します」

　断りを入れて、隣に来たのは、静海さんだった。

「あまり、楽しみじゃない感じですか？」

「なんで、そう思う？」

「だって、顔に書いていますもの？」

　ぎくり。滅茶苦茶バレてる。

「あははは、大丈夫ですよ。私にしかバレていません」

　どうやら、静海さんには、俺の気持が分かるらしい。

　ここまで来たら、無理に隠す必要はないか。

「正直に言うと、気まずいかな。

　俺友達少ないし。そんなに頑張ってないからさ」

「そんな事ありません。菊間君は凄く頑張ってくれました。みんながやりたがらない、誘導なんか、よくやってくれていましたよ。気まずく思う必要はありません。

　それに私とは友達でしょ」

　静海さんと友達だったらしい。

　やった。めちゃくちゃ、可愛い友人が出来た。

　というのは、冗談だけど、静海さんはやたらと俺を気にかけてくれていた気がする。協調性がなく、自分から声を掛けないせいで、孤立する俺にも積極的に声を掛けてくれていた。

「わかりました。そうしたら、このパーティの間は、私がずっと隣にいてあげます」

「いや、そんなの駄目だろ。静海さんは、実行委員長なんだから」

「いいえ、決めました。私は菊間くんの隣に立って、このパーティを乗り切るわ」

「乗り切る」って、言ってるじゃないか。

　やっぱり、無理してないか。

　それに、ずっと静海さんに引っ付いていたら、絶対嫉妬される。

「いや、いいよ。さすがに、それは面倒くさいし。俺も肩肘張るからさ。各々で楽しもう」

　俺なりに丁重にお断りしたが、思いは伝わらず、尚も自身の意思を貫く。

「いいえ、私は決めたの。もう、絶対に譲らないわ。それとも、菊間君は私といるのは嫌？」

　そういって、静海さんは俺の肩に手を置き、距離を詰めながら、コテンと小さく可愛く、首を傾げる。

「………っ！？」

　肩に置いていた手が徐々に胸板に移動し、心臓の上までくる。

　細く白い指が柔らかく制服の上から、肌に触れる。

　数秒、俺と静海さんの時が止まり、やがて第三者の声で動き出す。

「委員長！全員、集まりました」

　男子生徒が割り込むように、声をかける。

　俺は、いたずらを見られた子供のように、うろたえながら、静海さんから距離を取る。

「うわぁああ」

「チッ………」

　ん？舌打ち？

　静海さんらしからぬ行為がみられた気がするが、尋ねようとしたところで、壇上に教壇に上がってしまった。

「それじゃあ、みんなドリンクを掲げてください」

　声を掛けてきた奴に、睨まれながらもコーラーが入った紙コップを渡された。

　もう、遅いのかもしれない。

「それじゃあ、文化祭の成功を祝して～～～カンパイ！」

「「「「「「「「カンパイ！！！！」」」」」」」」

　掛け声とともに、打ち上げが始まった。

　静海さんは先ほどの宣言通り、教壇から降り、俺の元までくる。

「ね。さっき言った通りでしょ？

　この打ち上げは2時間くらいだけど、よろしくね」

　そういって、静海さんは微笑んだ。

　もしかしたら、静海さんは俺の事が好きなのかもしれない。そう、思った。

　#####

「ありがとうございました。また、お越しくださいませ」

　元気の良いアルバイトの声を背にしながら、コンビニを出る。

　手にハレジ袋を持っており、空は夕日から夜空に移り変わっていた。

「ふぅ～～。さっむ」

　不意に吹いた一陣の冬風たちが、身体の芯まで冷えさせる。

　コートの襟を立てて、冬風をしのぎながらも、帰宅するために歩き出した。

　結局あの後、静海さんは宣言通りに俺の真横をキープしながら2時間も耐えた。なんだか、静海さんは満足そうであったが、反対に俺は地獄だった。男子生徒だけでなく、女子生徒からも慕われる静海さんに、俺は全方位からの妬み嫉みの火炎放射を受けたのだから。

「ああ～～重たい」

　身体を左右に揺らし、重たいビニール袋を担ぎながら、長い坂を上る。数十本の街灯を抜き去り、夜空への階段を上るように、数分かけて、長い坂を登りきると、街の全貌が臨める高台に来る。

　学校や住宅街、繁華街から田畑など、この街に住む人々の営みが見渡せるようで、俺はこの景色が嫌いじゃなかった。

　数秒立ち止まり、眺める。満足して、自宅への道に戻ろうとしたところで、珍しく声がした。

　普段、この道は人が通ることは少ないはずだが。

「綺麗ですね。

　絶景とまではいかないまでも、この景色意外とないものです」

　声がした方に視線を向けると、男女の二人組がいた。

　女の方は絶世の美女と言って、差し支えないほどの美しさだった。

　長身で腰にまで流れるウェーブがかったブロンド。

　初雪のようにシミ一つ、汚れ一つない白く透き通った肌から、北欧系であると感じた。

　相貌は、切れ長の目と綺麗な放物線を描く鼻筋とフェイスライン。

　その美しさは、あまりにも異常だった。まるで、デウスエクスマキナのように、完全無欠。その容姿には、一切の欠点が存在しなかった。この美女が実は女神だと言われても、俺は一切疑わないだろう

「おい、お前。あまり、不躾な目で妾を見るな。妾の魂が腐るだろ」

　傲岸不遜な物言いの後、自身の髪を払う。その所作の一つ一つが流麗であり、目を奪われずにいられなかった。まるで、彼女の周囲が、キラキラと輝いているようであった。

　唐突に、もう一人の男の声で、我に返る。

　女性に気を取られ、記憶・意識していなかったが、男の方もかなり顔が整っていた。

　優男然とした顔立ち。慈愛に満ちた人好きのする笑顔を浮かべていた。

　ただ、なぜだか、意識に残りづらいと感じた。凡庸でありながらも美形という、相反する概念を併せ持っており、何だか非常に気味の悪い男だった。

「はい、駄目ですよ。そんな物言いをしては」

「ふん、お前もあまり、妾に余計な口は叩くな。

　妾はあくまでも、お前といる事で利益があるから傍にいるのじゃ。

　よもや、お主、妾に心を許されていると勘違いしておらぬよな？」

「はっははは、照れ隠しとして、受け取っておきますよ。

　いや、どちらかというと、この国で言うところのツンデレですかね。貴方が饒舌に喋るという事が心を許されている証拠ですからね」

「よし、完全に調子に乗っておるな。

　ふっふふふ、良い機会だ。私は一度、お前をコテンパンに打ちのめしてやりたいと思っていた所だ」

「良いですね、やりますか？」

「いいぞ、やろうではないか」

　いつの間にか、一触即発の空気が出来上がっている。

　こんな空気に挟まれては気まずくて仕方がない。早く終わらせる意味でも、俺は申し訳なさそうに、割って入る。

「あの～～それで、俺に何か用ですか？」

「すみません。馴れ馴れしかったですよね。

　五浄教会の場所を教えてほしいのですが？」

「教会は、ここをまっすぐ行けばありますよ」

「ありがとうございます」

　男は頭を下げ、女性は相変わらず、無言で不機嫌そうにしていた。

「それでは、僕たちはいきます」

　そういって、俺が指さした道へと歩き出す。

　そのまま、歩き去っていくのかと思ったら、優男は立ち止り、振り返ると一言告げた。

「決して、悔いのない選択を祈ります」

　一人、勝手に満足すると、優男は歩みを再開した。

　俺は、優男と美女が去っていくのを見送るまで、なぜか、動き出せなかった。

　視線を再度、街に向ける。

　相変わらず、街は輝きを放ちながらも穏やかに、夜の時を刻む。

　日々、同じ風景の中で、しかし、闇の中で激しい闘争を繰り広げているとも知らずに。