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勇者の定義　１９

「うううう……」

マオは身体を丸め、頭を両手で抱えるように守ることで、致命傷を避けようとしていた。

「あーあ、見てらんないね。

そんなことしたら、余計苦しむだけだよ？」

チヒロの言葉は真実だ。

仮にエネルギー切れまで耐えきったところで、チヒロは次の斬撃を繰り出すまでだ。

つまり、粘ったところで意味はないのだ。

結局はマオが死ぬまで、身体を切り刻まれるのだ。

それなら、いっそ、諦めて急所を差し出し、早目に死ぬほうが、苦しまずに済む。

しかし、マオは亀のように身体を丸めたままひたすら耐える。

それは生き物としての本能だった。

苦しむとわかっていても、それでもなお人(・)は簡単には命を手放せないのだ……

「……タスケて、お父さん」

チヒロは呆れたように、大袈裟にため息をついた。

「無駄だって、アンタの父親は死んだんだから。

それとも、そうやって健気に振る舞ってたら、ワタシが手心加えてくれるとでも思ってる？」

「……」

マオは返事をしない。

いや、出来ない。

何故なら、あろうことか、彼(・)女(・)の(・)願(・)い(・)が(・)叶(・)っ(・)て(・)し(・)ま(・)っ(・)た(・)のだから――