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簡単な算数

ちーちゃんの言葉には、経験したかのような真実味があった。

同時にアル兄さんとのいつかのやり取りを思い出した。

――

その日、アル兄さんは珍しく何かに打ちひしがれたように膝を抱えていた。

私は声を掛けるべきか迷って、恐る恐る近づいた。

「……どうしたの、アル兄さん」

「クリスか……」

私に気付いたアル兄さんは、近寄った私の髪を優しく撫でた。

「……クリス、３と５０なら、どっちが大きいか分かるかい？」

突拍子のない質問に、たじろいたが、そんな簡単な問題もない。

「……５０」

「うん、そうだね。その通りさ」

そう言って、アル兄さんは笑った、でおも、視線は遠くを見ているようで、私は怖くなった。

「なにがあったの？」

アル兄さんは、顔を俯かせながら、つぶやいた。

「さっき、クリスにした算数の問題と一緒さ。５０と３なら、５０が大きい、それを選(・)ん(・)だ(・)だけだよ」

「本当に、それだけ？」

「ああ、そうだね」

「なら、どうして、アル兄さんはそんな顔をしてるの？」