―Sの場合―
一人であること、辛いことを再確認しに来ているようなものなのに、なぜ帰るときの気持はいつもこんなに楽なのだろうと思う。
夏っちゃんの笑顔。恵子さんのあったかい優しさ。心落ち着ける丘の上からの蒼い海の光景。風の湿り気。匂い。それら全てがあたしを包み、角を円くする。
離れて初めて知った地の縁の力。失って初めて知った人の優しさ、手の温もり。
血の縁など幻想であるが、血の通った人間の温度は人間を癒す最高の存在なのだと、知ることのできる時間と場所。
「結局、どんなに否定しても………」
速く流れ過ぎて行く車窓の景色を眺めながら、あたしは呟いた。それから一つ大きなあくびをする。そのまままぶたを閉じると、すとんと意識が闇に落ちた。
たくさんのイメージが脳裏に浮かんでは流れてゆく。
知らない顔も知っている顔も、知らない場所も、馴染みの場所も。忘れかけていた人も忘れようもなく近しい人も、皆。でも固定したイメージには、どれもならなかった。断片がちらりと浮かぶのを捉えようとすると、また意識が裏返る感覚。
『夢』ではない。ただの「イメージ」の群像。それは結局何のインパクトもあたしに与えることはできなかった。
そのままあたしは下車駅まで一度も目覚めることはなかった。
駅舎を出ると、既に日はおちていた。見上げると遮るもののない全き月。
明日は晴れそうだ。そう考えると、自然とあたしの口唇は笑みを浮かべていた。
視線を戻して、そこに立つ人に気が付く。
街灯の光を浴びて、じっとたたずむ人。
なんで。
言葉が出かかるが、咽喉の奥に留める。
馴染みのある彼の姿は見慣れない表情を浮かべてそこにあって。
ああ、今、これは現実なのだなあと妙な実感を覚える。
おもむろに、ゆっくりと、近付いてくる。
目の前で、足を止めて。
見上げるとずいぶん不機嫌そうな顔が私を睨んでいる。
「お前は、ばかか」
沈黙を破る第一声にさすがに虚を突かれて、とっさに言葉を返せない。
「帰るぞ」
ただ瞬きして見上げている私の肩を叩くと、彼は――千尋さんは踵を返して歩き始めた。
意外なほどに熱くて優しい肩の感触に、ようやく私の金縛りが解ける。
「どうしたの」
追いかけて、隣に並ぶと、少しだけ不機嫌を解いた顔が振り向いた。
「送ってやる」
ぶっきらぼうで、愛想が欠けていて。
ああ、でも、帰ってきたんだなあ、と。
そんな実感が心に広がったのを感じていた。
―――「NERVOUS NOVEMBER」―――
