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6.キャトリーヌ ON AIR

 アメリカ

 ソルトレーク地下シェルター施設内



 13人の家族長達は、地下施設内にある『第6車両室』と言う、主に建設作業用の機械類が集められた部屋に全員集まっていた。


 建設作業機械と言っても、一つが15メートル以上もあるような巨大な機械ばかりで、複雑なアームが何本も取り付けられてたタイプとか、下向きに大型ドリルが付いたタイプ、また円柱型のタンク四つ斜めに乗せたタイプなど、いろんな建設の作業機械が1000台以上並んでいた。

 これら全てに共通された特徴がある。それは、どのタイプにしても、どこにも運転席が無く、無人ロボット化されていると言う事だ。ここにある建設作業機械は『AS計画』後、支配者達が、地球に新たな世界を創る為の、道具が揃えられているのであった。


 その巨大な建設作業ロボット達が並ぶ中に、13家族長と医療班、警備班、作業班達、数十人が集まっていたのであった。


「これが、発見されたのはいつ頃かね」


 家族長の一人『リンバーマン家』のフレデリックが尋ねた。

 『リンバーマン家』はこの地下施設の建設に深く携わってきたのだ。


「はい、警備長の話しによると、15分くらい前から、忽然と監視カメラに現れたそうです」

「その警備長は?」

「私です」


 黒いコンバットスーツを着た長身に口髭の男が現れた。


「名前は?」

「ライツです」


 警備長のライツはその場でフレデリック達に詳しく説明を始めた。


 その様子を少しひいた位置からアレサンドロとマーカスが、他に聞かれぬ様、小声で話していた。


「どうやら、中では本格的に始まってしまったみたいだなアレサンドロ」

「ああ。その様だ」

「『冥約の王』はやはり日本人だったか」

「先代達の言う事は正しかったな」

「しかし、こうもあざやかに事を運ばれてしまうと、我々はまさに道化だぞ」

「フフフッ。そうだな」

「オルグ指令には後で伝えておくとしよう」

「意識が戻ったらな」

「戻れば良いが……」

「『塩の柱』になるよりマシだがな」

「人が悪いぞアレサンドロ」

「フフフッ、すまんマーカス」


 家族長達の眼の前に見えるのは、巨大建設作業ロボットに囲まれる様なかたちで、日本の『SITL(犀川工科研究所)』に居たはずのオルグ指令達『M・O・T』のメンバーが、何故かこのソルトレークの地下施設に現れた。そして全員が戦闘していたのであろう当時のまま姿勢で、誰一人動かないのだ。

 『バルチス』を構える者、逃げ出そうとする者、血を出し倒れる者、誰かに指示を出している者、全員がその時のまま姿勢で凍りついた様に止まっているのだ。医師班が瞳孔反射を調べても反応しない、しかし脈は打っている。『M・O・T』の兵士達の時だけが、止まっているようだ。そしてそのメンバーの中にオルグ指令も加わっていたのであった。


「医師班、蘇生作業にすぐ取りかかれ、それからこの事は、一般の者達に伝わらぬ様、秘密裏に対処しておけ」

「ハッ」


 フレデリックが皆に伝えた。


 ヴヴヴヴヴヴヴヴ――。


 その時、アレサンドロの携帯電話が鳴った。


「……アレサンドロ様」

「なんだ」

「後、5分少々でミサイルが目標上空に着きます」

「わかった、すぐ戻る。トリガーウィルスの方はどうなっている?」

「はい、既に中身の入れ替えは完了しております」

「よし、では予定通りミサイルの着弾と共に発射しろ」

「かしこまりました」


 電話をきったアレサンドロは、微かな笑みを浮かべた。彼の前を医師班により、動かない兵士達を順次担架に運んで行った。




 日本

 SITL(犀川工科研究所)内


(ジョー、どうやら少し予定が推しているようだ)

「え、どういう事?」


 膝立ちのヴォルテス達を、首に巻き付かせいるジョーは、無理やり光るトーラス体の方をに身体を向けた。


(ミサイルがこちらに向かって飛んで来ているんだ)

「え。今何つった?」

(EMPミサイルがこの施設に向かって発射されたんだ)


 一瞬ジョーは固まった。


「な、何故っ!?」

(『獣に乗る女』達を施設事破壊すると共に、キミが向こう側に行く前に、建物ごと消してしまうつもりさ)

「ちょっと待て、それはマズイだろう」


 ジョーは、慌ててごそごそとヴォルテス達を放そうとするが、まだ彼女達は、すがりついたままで、もがいてもびくともしない。


 ギュウウウ――。


「グェェ」


 余計に首の締め付けがキツくなった。


(心配しなくていいよ、ミサイルは予定内だから)

「なにが予定内だ、ミサイルなんかが来たら、別の地球とかに行く前に、死んじゃうだろうがっ、早くココから逃げないと」


 ヴォルテス達を首に巻いたまま、重い足取りで、ずりずり出口に向かって歩き始めた。


(ジョー心配しなくて良い。実は向こう側地球に行くのにあのミサイルの力が必要なんだ。その為に、ヴォルテス達にベイマスを連れて来てもらったんだ)

「?」


 ジョーは、言われている意味がわからなかった。するとトーラス体の光りが、白から淡い黄色に変化する。


 ゴゴゴゴゴゴゴゴ――。


 『M・O・T』の攻撃や地震により壊れ果て、活動停止していた『獣に乗る女』のベイマス達が、一斉に稼動を始めた。ある者は首が千切れ、またある者は足がもげていたり、また、上半身が無い者や、両腕がぶらぶらと取れかけの者達等、全ての『獣に乗る女』達が立ち上がり出した。


 ペキペキペキッ

 パキン、パキン

 ガッ、ガガガガガガガガッ

 

 至る所で、金属が無理やり引き曲げる様な音が聞こえる。ジョーは、辺りを見回した。


「アイツら、みんなぶっ壊れているじゃん」

(まぁ、見ていなよ)


 ベイマス達が、そびえ立つ様に立ち上がった、そしてそれぞれの背中から伸び上がって来る、三日月状のアンテナの様な物が見える。


「あの、物体はなんだ?」


 向日葵の様に、全て同じ方向を向き、伸びたアンテナを見てジョーが尋ねた。


「あれは『念捉鎧』さ」


 ジョーの『類魂』という男は、平然と応えた。

 その頃、遂にEMPミサイルが『SITL(犀川工科研究所)』上空までやって来たのであった。

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