28/74

1.VISITOR FROM PLUTO

「沙織さぁん……ぐっ……」

　ジョーは、沙織遺体を睨む様に見つめて、そのまま泣き崩れる。

「ちくしょうっ！」

　バカーーンッ！！

　近くにあった、金属ボックスを蹴り飛ばす。

　ボックスは蓋が開いたまま壁に当たると跳ね返って、回転しながらテーブルの下に転がり込んで行った。

　眼を閉じたままジョーは動かない。いや、動けない。

　沙織は、ちょっと前までこの部屋で、ジョーにゴーグルとグローブの説明してくれていた。それが今、ジョーの、眼の前で椅子に腰掛けたまま死んでいるのだ……。

　……ドクン。

　沙織は、実家が九州で、現在はこちらに１人で暮らしている。

　研究で遅くなったりすると、元蔵が声を掛けて、よく犀川家で遅い夕飯をとりったりしていた。ジョーもバイトが遅くなった時には、祖母の絹代が３人分用意して、一緒に食べたりしている。

　気さくで、飾らず、それでいて知的。歳は離れていたが、ジョーは理想の姉像みたいな物を、沙織に重ねていた。

　……ドクン。

　かつて両親が亡くなった時の様に、ジョーの心に『渦』がひとつ現れた。

　それは痼りの様に、胸元でどんどん大きくなる。吐き出したい衝動に駆られるが、心の『渦』では、到底吐き出す事は出来ない。

「ハア……ハア……ハア……」

　ジョーは、その『渦』は心の出口を塞ぎ、嗚咽も出せないでいる。

　嫌な汗が噴き出し、腕の毛穴がチリチリしてくる。

　ジョーは眼を閉じ、ぐっと歯を食いしばる。

　強く握った右手に爪が食い込む。

　それは悲しみから来る物のか、怒りからの応えなのか判らない。しかし、ごうごうと心の中で唸りをあげ、巨大な『渦』となって、心を壊そうとして行く。

　父と母が死んだ時、病院の集中治療室で感じた感覚、あの時と同じように、更に大きくなりこのままジョーを全て飲み込んでしまいそうな勢いだ。

　必死で抑えつけようとするが、しかしその『渦』は、既に制御出来ず、ジョーの意識は完全に飲み込まれてしまいそうだ。

　呼吸が荒く繰り返される。もう駄目だと思った時。

　――ジョーくん。どうか犀川所長達をを助けて――

「……！？」

　沙織が言った言葉が、急に心の隅に浮かんだ。

　繋がりも、流れもなく、抑えるに精一杯のジョーの心に、横から滑り込む様に言葉が浮かんで来たのだ。

　そしてその言葉が、心の『渦』を、ぴたりと止めた。

「そうだね……沙織さん、爺ちゃん達助けてなくちゃ」

　沙織に渡された、左手にある物を見つめてつぶやいた。

　ＡＲゴーグルとＡＲグローブを使い元蔵達を助ける事。沙織が最期に残した言葉だ。

「……沙織さん、やるよ俺」

　ジョーは、ＡＲゴーグルとグローブを装着する。

　右手の親指と中指でコメカミのスイッチ押しながら、ゆっくりと、はっきりと言った……。

「起動っ！」

　キュイイイーーーン！

　起動電子音と共に、ゴーグルのブルーＬＥＤがフラッシングを始める。レンズ部分の色が、オレンジ色から黒に変わり、システム環境情報がレンズ上にスクロールして行く。

『The invoking user administrator mode　Give permission to use all ……』

　沙織に使い方を教えてもらった時には無い言葉が、眼の前に表示された。

　そして一旦眼の前が真っ暗になる。

「？」

　キュイイイーーーン！

　再び起動音が鳴り、今度は横の上下ＬＥＤが青色から赤色に変わり光り出した。

「ぉおおあぁぁぁあぁぁーー！」

　ジョーがこめかみを押さえ床に倒れ込む。

　『User interface（ユーザーインターフェース）』がすっかり変わり、赤色の『Leaf（リーフ）』現れ、さっきとは、桁違いの情報が眼の前に現れてくる。めまぐるしくジョーの前で入れ替わる。まるで世界中の情報を見ているイリュージョンの様だ。

「こ、これはっ」

　今、ジョーの眼の前に現れた物は、リミッターが外れた『量子コンピューターＲ』の情報だ。

　論理的には１秒間に『１０００垓（１０の２３乗）』クラスの演算処理を行える。

　ジョーは、気分が悪くなって来た。

　『情報のレベルを指定して下さい　０００００００１～９９９９９９９９』

　やがて『Input box（入力項目） /leaf』が現れメッセージと、スライダーが出た。

　ジョーは起き上がり――。

「ハアハアハア。何だコレ？」

　『Input box（入力項目）』が数字のところでブリンクしていた。

「なんか、数字入れろって事？　どれだけ入れるんだ？」

　ジョーは、言葉の意味が掴めず、取りあえず半分くらいにスライダーをずらしてみる。

　パパパパパパパパパパパパーーーッ

「わっ！」

　ずらした途端、辺りにリーフが現れた。ジョーの視線を送る物全てに商品タグの様な『Information（情報）/leaf』がいくつも現れる。まるで畑に大量に撒いた、タネが発芽するのをコマ送り見ている様だ。

　机だろうと壁だろうとジョーが見ようとする、ありとあらゆる物の情報が表示されている。物のスペックだけでなく、金属の構造体から電子や分子の状態まで、それぞれに細かく『Information（情報）/leaf』に表示表示されている。ジョーが机の上の鉛筆を眺めると、３秒もすると『Leaf（リーフ）』で鉛筆が埋もれて見えなくなった。

「もっと少なくしないとダメかー」

　スライダーを動かして色々調整したが、最終的に、『情報レベル』は００００００１５５に落ち着いた。

「チッ、情報報深すぎ」

　本来、管理者モードとはそんなモノである。

「ヨーシ。直感に任せてやってみるか」

　ようは、あてずっぽうと言う事だが、直感とは大いなる叡智の入口であり、大切にしなければならない。

　ジョーは大きく深呼吸すると、話し出した。

「よし。『Ｆ・Ｍ・Ａ』、俺の現在位置を表示」

　眼の前に『ＳＩＴＬ（犀川工科研究所）』の３Ｄ画像が現れ、地下のあるポイントが青く光っている。

「爺ちゃ…いや、犀川元蔵の現在位置を、同時に表示しろ」

　また『ＳＩＴＬ（犀川工科研究所）』の別の場所が黄色く光る。

「ここは、『転送装置』がある所かな。その部屋の監視カメラを出せ」

　別の『Leaf（リーフ）』が現れ、監視カメラの映像を表示するが、ブラックスクリーンで何も見えない。

「部屋のカメラがやれているのか」

　他のカメラを見てみるが、どれも見えなかった。

「しかたない。『Ｆ・Ｍ・Ａ』、アイツらの情報はないか？」

　……シーン……

「あ、そうか。アイツらと言っても判らないか。エート、ここの侵入者のリストを」

　また『Information（情報）/leaf』が現れ『ＳＩＴＬ（犀川工科研究所）』にいる者達の画像が一覧表示される。むろん自分の姿もあった。

「あ、いた、コイツらだ」

　リストの中から、ジョーに襲いかかって来たヤツ（ヴォルテス・ノストゥラ）を見つけ出した。

「よし、『Ｆ・Ｍ・Ａ』コイツの情報を表示」

　２秒くらいすると、『ヴォルテス』の情報が現れた。

「ん～。なに？　『名称『獣に乗る女』ヨハネ黙示録及び、サンジェルマン著『アシュケナジーへの伝言(Message a la Ashkenaz)』（１８７４年）に登場する、想像上の生物。同書によると、朱色と青紫の２種類がいるとされ、『トロシアの杖振るう冥約の王』『プラウェルの色を見る冥約の王』を探す存在と記述されている。目撃例にとして１９６４年、バルト海ポーランド沖にて、当時の巡洋艦が、『獣に乗る女』らしき数体と遭遇。その後抗戦状態となり、大破したと記録が残されている。抗戦後の足取りは掴めていないが、生存者が撮影した当時の写真が、唯一残されている。』……ん？　小さくて荒いけど確かにアイツに似てる。　……しかし、なんで想像上の生物の確認情報があるんだよ」

　他にたいした情報は無く、ジョーは『獣に乗る女』達について調べるのをあきらめた。

「ふぅ……じゃ、この『獣に乗る女』達の現在位置を出してくれ」

　『ＳＩＴＬ（犀川工科研究所）』の３Ｄ画像に点滅しながら移動する赤い光が増えた。

「よーし。これ見て、アイツら避けながら、爺ちゃん達とこ行けは簡単だな」

　立ち上がり、辺りを見回す。何か武器になりそうな物がないか、壁に掛かっている工具を探した。しかし、たいした物がなく、何とか、自動釘打ち機とロープ２本、１．２メートルくらいの金属製パイプが２本、火災時用の斧を見つけ出した。

「よし、行くか」

　ジョーは、振り向き、暫く沙織の遺体を見つめる。

　そして――

「沙織さん。お世話になりましたっ！」

　万感の想いを込めて、深々とお辞儀をした。

　そのままきびすを返し、ジョーは、研究室を後にした……。