木に転生した俺、過去を変えて幼なじみを救う

どうやら俺は、どこかの校庭に生えている木らしい。

動けない。声も出ない。

視界だけが、やけに広い。

見上げれば青空。

視線を落とせば、土と雑草。

……なんでだ。

さっきまで普通に――

いや。

白い場所で、誰かと、何か話した気がする。

……そこから先が、抜けてる。

それはいい。

いいんだが――

ここ日本だよな？

こういうのは異世界ってお約束だろ。

それに、せめて人――いや動物でもいい。

……よりによって、木かよ。

「つかれたー！」

「どんぐりの木のとこ行こー！」

子どもたちが、俺の影に飛び込んでくる。

「おにごっこ、もう一回な！」

「えー、休ませてよー」

……平和だな。

ドンッ！

ぼんやり眺めていると、ひとりのガキが幹を蹴ってきた。

痛った……くはなかった。

ないはずなのに、なぜか腹が立つ。

「ほら、美咲、これやるよ」

そいつは、小さな虫をつまんで、女の子の前に突き出した。

「やだってば！」

逃げる女の子に、しつこく追いすがる。

「いいからいいから！」

――ああ、いたな。こういうやつ。

というか。

あれ、どっかで見た顔だな。

やけに見覚えがある。

無駄に自信満々な態度も、無神経な笑い方も――

……いや、待て。

まさか。

もう一度、よく見る。

虫を振り回して、女の子を追いかけ回している、あのクソガキ。

――あれ、俺じゃね？

そんな馬鹿な、と思う。

でも、目が離せない。

「ほらって！　ちょっとくらい平気だろ！」

「やだってば！」

……うわ、最低だな、あいつ。

いや、知ってる。

ああいうこと、してた気がする。

胸の奥が、ざらついた。

見ていられなくて、視線を逸らそうとした、そのとき。

葉が、さわ、と揺れた。

風は吹いていない。

――揺れた？

意識を向ける。

揺れろ、と。

そう思った瞬間、枝の先が、わずかに動いた。

……動いた。

ほんの、数センチ。

それでも確かに、自分の意思で。

――動かせる。

その事実に、妙な実感が湧く。

もう一度、試す。

おぉ……

ぎし、と小さく軋んで、葉が震えた。

でも……これだけか。

子どもたちの声に、意識を戻す。

「いらないってば！」

さっきのガキが、まだ美咲に絡んでいた。

――ああ。

こんなやり取りも、あった気がする。

校庭の匂いも、声も、日差しも。

全部、どこか懐かしい。

……懐かしい？

ここは、どこだ。

ただの学校じゃない。

俺は、この場所を――

知っている。

ここは。

――俺の母校か。

じゃあ、あいつは。

虫を振り回して笑っている、あのガキは――

やっぱり、俺じゃねぇか。

認めたくはないが、目の前で繰り広げられている光景に、言い逃れはできなかった。

あのクソガキは、間違いなく俺だ。

……最悪だな。

美咲は、ようやく虫から逃げ切って、俺の影に座り込んだ。

「もう、ほんとやだ……」

小さく愚痴をこぼす。

その声に、胸の奥が少しだけ痛んだ。

――ああ、そうだ。

こいつ、こういう顔してた。

嫌がってるくせに、完全には怒らないで。

でも、ちゃんと困ってる顔。

なんで、今まで気づかなかったんだ。

俺は、こんな近くで、それを見てたのに。

……いや。

“見てた”んじゃない。

“やってた”んだ。

視線を逸らす。

でも、すぐに戻る。

気になって仕方ない。

美咲は、そのまま木の幹に背中を預けた。

……俺に。

なんだか、妙な気分になる。

守ってるみたいで。

でも実際は、何もできない。

そのとき。

幹の上を、小さな影が這った。

クワガタだ。

ノコギリか。

この顎の形……メスだな。

……久しぶりに見た。

思わず、意識を向ける。

おいでおいでー。

手はないが、そんな感覚で。

――あ。

枝が、わずかに揺れる。

ぽとり、と。

クワガタが落ちた。

「うわ、また虫じゃん！」

美咲が慌てて立ち上がる。

その声に反応して、あのガキ――俺が振り返る。

「どこどこ！？」

さっきまでとは違う、妙に楽しそうな声。

……こいつ、本当にどうしようもねえな。

それから、いくつかの休み時間が過ぎた。

「もういいかーい！」

「まーだだよー！」

今度はかくれんぼらしい。

俺の幹の裏に、ひとりが身を潜める。

……いや、見えてるぞ。

頭、丸出しだ。

枝を揺らす。

ぱさ、と葉が鳴った。

「うわ、やべ！」

慌てて位置を変えるガキ。

……まだ見えてるぞ。

まあ、いいけど。

そのとき。

ぶん、と低い羽音が近づく。

蜂だ。

子どもたちが騒ぎ始める。

「やば、蜂！」

……まずい。

意識を集中する。

枝を、大きく揺らす。

ばさり、と葉が鳴る。

その振動に驚いたのか、蜂はふらりと軌道を変え、そのまま離れていった。

……大したことはできんと思ったが。

やれることもあるもんだ。

安心するんだ、子どもたちよ。

俺の目の黒いうちは、蜂なんて近づけさせねえぜ。

目なんてないけどな。

気がつけば、日が傾いていた。

校庭の影が、長く伸びている。

子どもたちの声も、少しずつ遠ざかっていった。

「また明日なー！」

「ばいばーい！」

やがて、最後のひとりが校門を出ていく。

さっきまでの騒がしさが、嘘みたいに消えている。

風が吹く。

葉が、さわ、と揺れた。

昼間とは違う、ゆっくりとした音。

……今日は、騒がしかったな。

……まあ。

こんなのも、悪くない。

――――――――――

次の日は、大雨だった。

人間のときも、雨は好きじゃなかったが。

木になってからの雨は、もっとつまらん。

鳥も来ない。

虫も来ない。

子どもたちも、誰も来ねえ。

――美咲も。

そのとき、ふと引っかかった。

……あれ。

そういえば、あいつ。

卒業のとき、いなかったよな。

いや、違う。

もっと前だ。

突然、いなくなった。

理由は――

思い出しかけて、止まる。

ざああああああ、と雨の音が続く。

……そうだ。

事件。

巻き込まれて、それで――

それが原因で、転校した。

今日みたいな、夏の日。

大雨の、次の日だった。

……おい。

まさか。

明日か？

――――――――――

昨日の雨が嘘みたいに晴れ、空には雲一つ無い一面の青が広がっている。

子どもたちの声が、校庭に戻ってくる。

「やっと晴れたー！」

「昨日やばかったよな！」

「虫探してくるわ！」

子どもたちの流れの中に――俺がいた。

ランドセルを放り出すと、そのまましゃがみこんで地面を見ている。

……はぁ。

登校してきてすぐ虫探しかよ。

相変わらずだな。

いつも通りの朝。

そのはずが、

……落ち着かない。

理由は分かっている。

しばらくすると、女の子の姿が見えた。

――いた。

美咲だ。

……よかった。

何事もなく、来れている。

胸の奥のざわつきが、少しだけ緩む。

……うん？

校門の方。

周囲を窺いながら歩く、男がひとり。

知らない顔だ。

そのまま、美咲の方へ近づいていく。

……っ

あいつだ。

間違いない。

どうする。

誰も気づいていない。

距離もある。

――止められない。

そのとき。

視界の端に、まだ虫を探している俺が映る。

……これだ。

枝に、意識を叩き込む。

動け。

ぎし、と軋む。

ぽとり。

クワガタが落ちた。

「お！ クワガタじゃん……」

拾い上げる。

そのまま、顔を上げる。

「あれ……？」

視線の先。

美咲と、その後ろにいる男。

男が手を伸ばそうとする。

――間に合え。

「美咲！」

クソガキの俺が走る。

勢いのまま、男の方へ突っ込む。

そして。

手に持っていたクワガタを、そのまま投げつけた。

「テメェ、何してんだ！」

男の顔に当たる。

「うわっ！？」

男が怯んだその隙に。

「離せ！」

無理やり、引き剥がす。

「行くぞ！」

美咲の手を引き、そのまま走る。

周囲がざわつく。

「先生ー！！」

声が上がる。

男が舌打ちして、後ずさる。

そして、そのまま走って逃げた。

――間に合った。

――――――――――

しばらくして、騒ぎは落ち着いた。

美咲も、無事だった。

その隣で、クソガキ――俺は、何事もなかったみたいな顔で立っている。

「……なんだったんだろうな、あいつ」

息が荒く、強がってるのが丸わかりだ。

美咲は、そんな様子を見て――

「……ありがと」

小さく、そう言った。

「は？」

……間の抜けた声を出しやがって。

「べ、別に……」

視線を逸らす。

「……さっきの、かっこよかったよ」

「はぁ！？ なに言ってんだよ！」

顔を赤くして、そっぽを向く。　

……分かりやすいな。

そのまま、ふたりで歩き出す。

前みたいに追いかけ回すでもなく。

逃げられるでもなく。

少しだけ、隣に近い距離で。

その様子を、上から眺める。

風が吹く。

葉が、さわ、と揺れた。

……ああ。

もう、大丈夫。

――不思議とそう思えた。

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