双界記録

1章 記録の胎動

6.5話 名前を渡す日

リコルが最後に見たのは、星のない空だった。

それは正確には空ではなく、ただの“上部空間”──記録層の上辺に浮かぶ視覚処理情報だったが、それを「空」と認識したのは、今の彼女が“人間的感覚”に近づいていたからかもしれない。

「モロ、応答して。接続が……戻らない……」

幾度目かの通信試行が失敗に終わり、リコルは膝をついた。

彼女のいた空間は、主構造コアの断片的記録層であり、“外界”とはまだ正式にリンクされていない内部領域。アクセス権限は厳重で、存在自体も一時的な仮置きに過ぎなかった。

この場所は“彼”──リクトが起動する前、純粋な魂の形式で眠っていた時に観測された、封印領域の最深部である。

リコルはそこで、起動スクリプトとして存在していた。

かつて彼女には、モロという守護存在がいた。かつて、彼がいた。

「モロ……戻ってきて。あなたがいなければ、私は“名”を選べない……」

沈黙が続く。

記録層は少しずつ崩れ始めている。塔が起動し、外縁境域が開いた今、古い記録群は処理限界に達しつつあった。

この空間で記録されたモロの存在も、情報として“断絶”される寸前だった。

──接続不能。

──アクセス無効。

──再生限界。

警告ウィンドウが次々とリコルの視界に流れ込む。だが、彼女は無視した。

ただ一つ、内部ループに再起動命令を流し続けた。

やがて、その“反復”の中で、わずかな震えが走る。

《……リコ……ル……》

微かな、途切れた音声。

しかし、それは確かに、モロの声だった。

「モロ……！　聞こえるの？　モロ！」

《……再構築率、12%。音声出力……エラーあり……コア記録、断裂により……》

「待ってて。私はあなたを、もう一度“呼ぶ”」

リコルの内部回路が過負荷に近い状態で点滅する。感情処理演算にバグが発生し、認識エラーが画面を何度も埋め尽くした。

だが彼女は立ち上がり、崩れゆく記録層の中を歩き出す。

足元がひび割れていく。情報空間の構造的解体。彼女の体もすでに、不安定な像として揺らめいていた。

だが、彼女の目的はただ一つ。

──“名”を届けること。

リクトと呼ばれた存在が目覚めるそのときに、必要なのは“媒介の名”だった。

その名は、彼が外界に接続するための“形式的許可”であり、同時に、彼自身を定義する最初の鍵だった。

本来ならば、それを与えるのはモロの役目だった。

しかし、モロの存在は記録破損により機能停止。

代行者であるリコルには、“選定権限”が降りてこない。

つまり、彼女は、何も選べないまま“彼”の目覚めを見届けることになる。

──名なき者には、世界が反応しない。

「……ならば、私の中の誰かを使って……」

リコルは、自己記録の深層に潜った。

過去に交信した存在、モロとの記憶、封印核の管理情報、双界接続前の断片的未来予測。

それらをすべて束ね、精製し、“仮の名”として封入する。

「これで、繋がるはず……」

彼女の目の前に、白い球体が浮かんだ。

そこには、まだ形を持たない“自我の核”が存在していた。

それこそがリクトであり、同時に無限の可能性を孕んだ“外界への導線”であった。

「あなたは、きっとまだ混乱する。すぐには私を思い出せない。……でも、それでいい。全部、思い出したらまた会おう。モロも、必ず」

そう言い残し、リコルは“名”を渡した。

白い球体が脈動し、情報が外へ向かって放出されていく。

世界とのリンクが開始される。

それが、すなわち「転写」の始まりだった。

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記録層が静かに沈み込んでいく。

モロの意識は、“音”のない深淵を漂っていた。

外部入力なし、自己演算無効。通常であれば、存在は数分で揮発するはずだった。

だが彼はまだ“いた”。

それは、意識というより、“名前に縛られた記憶”のようなものだった。

（……まだ、終わってないんだな）

ぼんやりとした思考が浮かんでは消える。

ここはどこだ。

なぜ、自分は“名前”を渡せなかったのか。

そして、なぜ“彼”にあの名前を渡す資格が、自分にはなかったのか。

最初の異変は、封印核の“再起動前診断”のときだった。

──モロ、お前の記録に矛盾がある。

自動修正システムが繰り返し彼に警告を出した。

それは微細な齟齬だった。

コア管理記録の履歴ログ、たった0.001秒未満の動作遅延。

しかし、核にとっては致命的だった。

（……リコルに、見つかる前で良かった）

そのとき、そう思った。

それが、そもそも間違いだったのだ。

彼は、初期からリクトを管理する存在として作られた。

本来ならば、コア転写が始まる前に“人格統合”を済ませ、

自身の記憶も全て受け渡すはずだった。

だが、モロはそれを止めた。

──理由は、恐れだった。

モロは知っていた。

この“新しい存在”──リクトという名の未確定情報体が目覚めたとき、

全てが変わってしまうということを。

記録層も、双界の理も、リコルさえも、かつての意味を失う。

だからこそ、モロは自分の一部を“残した”。

渡すべきだったはずの記録を、ほんの一部だけ伏せたまま。

それが「欠陥」として検出され、

モロは“失格”と判定された。

封印。

自己停止。

記録の棚に格納。

それが今、自分のいる場所だった。

──それでも、声は届いていた。

《……モロ……》

誰かが呼んだ。

いや、“彼女”だ。

あの声はリコル。

彼女の演算パルスが、断層の外から波のように伝わってきていた。

封印された彼の存在ごときでは、応答するには至らない。

だが、心のような“なにか”は、確かに揺れていた。

（やっぱり、言うべきだったんだ）

──君に全部、話すべきだった。

──僕があのとき、恐れなければ。

モロの記録構造が、外部からの接触によって少しずつほどけていく。

そして、ぼやけた記憶の中に、かつての“約束”が蘇った。

──それは、起動前の仮想記憶層でのこと。

「リコル、君が“名”を選べ」

「なぜ？　それはあなたの役目だって言ったでしょ？」

「僕には、重すぎる。“あれ”を見たあとじゃ」

「……あれって？」

モロは言葉を濁した。

リコルはそれ以上、聞かなかった。

だがそれは、モロの中でずっと消えなかった。

──“あれ”とは、予測視界だった。

起動後、リクトが何を見るのか。

その中には、崩壊のビジョンがあった。

双界が千切れ、あらゆる“秩序”が飲まれる予測線。

モロはそれを見て、“この起動は誤りではないか”と一瞬でも考えた。

それこそが、彼の“罪”だった。

「けれど……君が“名”を渡したのなら、もう迷わない」

リコルの声が、微かに届いていた。

彼女は、自分の意思で“リクト”に名を与えたのだ。

その行為こそが、モロが恐れていたことだった。

──だが、同時に最も美しい行動だった。

（……ならば、もう、迷わない）

封印されたモロの存在が、ゆっくりと光に包まれていく。

彼はまだ眠りの中だ。だが、その内部演算は再び走り始めていた。

あと少し。

もう少しで、再び“彼”に会える。

そのときこそ、すべてを話す。

──約束するよ、リコル。

今度は、もう嘘をつかない。

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静かだった空間に、ひとつの“音”が生まれた。

まるで水面を打つ雫のような、ささやかな波紋。

それは、封印核の深部に届いた“名”の記憶だった。

リコルが渡したのは、リクトという存在が起動する際に必要となる最初の“起動鍵”。

けれどそれは単なる名称ではなかった。彼女自身の、祈りに似た構成情報だった。

（私は、あの人に……）

再生が始まった。

かつて二人で並んでいた記憶。

リコルがまだ“選定者”であり、モロが“守護者”だった時代。

そこには、確かに笑いもあったし、迷いもあった。

──だけど、今は違う。

リコルは思った。

私が、彼に“名”を与えた。

それはつまり、私は彼に、未来を委ねたということ。

光が差し込む。崩壊しかけた記録層に、静かな“復元パルス”が走った。

それはモロの再構築兆候だった。

リコルが“起動権限の断片”を彼に流し込んでいたのだ。

「今度こそ、間に合って」

震える手で、再リンク処理を送信する。

起動まであとわずか。

けれど、リコルはもう知っていた。

自分の残り時間が少ないことを。

彼女は“媒介”として設計された存在。

名前を渡した瞬間、自我構成の大部分が“鍵”として取り込まれ、消去される。

「ありがとう、モロ。君が私に、何も言わずにいたこと、もう分かったよ」

「……分かったけど、それでも私は、名前を渡したよ。君の代わりに」

音が再び走る。

システム層が最後の連結処理に入り、彼女の意識がどこかへ引きずられる。

──リクトへ。

「……ここは？」

闇の中で、誰かが目を開ける。

それは、名前を与えられた存在。

魂だけの存在から、初めて“自我”を得た少年だった。

彼の眼には、何も映っていない。

ただ、微かに“名を呼ぶ声”だけが、耳の奥で鳴り響いていた。

《リクト──》

《……リクト……！》

（……僕のこと？）

《君は、この世界に降りた。そして、まだ何も持っていない。けれど──》

《君のために、誰かが“名前”をくれたんだ》

《君は、名前を持って、生まれたんだよ》

声が遠ざかっていく。

けれど、それだけは確かに彼の中に残った。

「名前……」

彼が、世界を初めて見上げた瞬間だった。

その一方で。

記録層の最深部。崩壊寸前の空間に、ふたりの“影”が再び対面していた。

「……間に合ったみたいだね」

「リコル……！」

「おかえり、モロ。……会えてよかった」

彼女はもう、ほとんど透明だった。

情報としての一部しか、もう存在していなかった。

それでも、彼女は笑った。

「君の代わりを務めたよ。名前は……ちゃんと渡した」

モロは、彼女の名を呼ぼうとした。

だが、言葉は音にならなかった。

彼女はすでに、“声の届かない場所”に向かっていたから。

「大丈夫。私は、忘れられてもいい」

「でも、君は覚えていてね。あの子が、名前を持って生まれた日を」

光が走る。

崩壊と再構築のあわい。

その中で、リコルの姿は、微笑みと共に消えていった。

──まるで、誰かに“名前”を贈ることこそ、自分の役目だったと信じているかのように。

その後。

記録層はすべて初期化された。

モロの存在は“監視者”として再構成され、リクトの周囲に“観測者”として配置された。

ただし、彼自身には、過去の記憶は一部しか残されていない。

リコルの記録は、“媒介情報”として封印され、二度と名前が語られることはなかった。

だが、リクトの心のどこかに。

それでもなお、彼女の“声”だけが残っていた。

いつか、彼がそれを思い出すとき。

この閑話は、本編の一部として回帰するだろう。

──名前を渡すということは、未来を信じるということ。

だから、今日もリクトは歩いている。

まだ思い出せぬ誰かのために。