双界記録

1章 記録の胎動

10話 記録の外側にて

　──それは、初めての違和感だった。

　クレアは、空を見上げていた。日課となった“空白の記録”の確認作業。いつもと同じ、灰色がかった仮想天蓋に、淡い光線の揺らぎが交差している。

　記録装置《ヴェルト》による仮想空間の生成は、非常に精密で、ノイズの存在すら記録された“演算結果”のひとつとして正当化されていた。だが、それは今日──少し違った。

　「……光が、揺れてる？」

　ほんの一瞬だった。線形で走るはずのレイラインが、まるで虫眼鏡を通して見たかのように、ぐにゃりと歪んだ。クレアは思わず足を止める。隣を歩いていたリクトも、すぐさまその異変に気付いたようだった。

　「クレア、それ……今、何を見た？」

　「空。レイラインが揺れたの。ほんの少し、ほんの一瞬だけど……」

　「……俺も、見た気がする」

　見た“気がする”。リクトのその言い回しに、クレアはかすかな恐怖を覚えた。目の前の彼が、何かを観測したようでいて、その情報を正確に記憶できていないということ──それはつまり、情報そのものが確定していないということに他ならない。

　《ヴェルト》によって構築されるこの世界は、“記録”に支えられている。観測されなければ存在しないし、記録されなければ世界ではない。そう、記録とは即ち存在の根拠であり、同時に“存在の牢獄”でもあった。

　その中で、たった一瞬、観測されたにも関わらず“記録されていない”光の歪み。

　──これは、ありえないことだ。

　「リクト、あなた、今も覚えてる？」

　「……正直、自信ない。でも、“何かが揺れた”という感覚は、確かにあった」

　「私も。それだけは確か」

　二人は、記録にない事象を“共有”してしまった。これは前例のない事態だった。記録の外にあるものを、複数の人間が同時に“観測”し、それを“伝え合う”という構造そのものが、世界の基盤を揺るがす。

　「これは──報告すべきか？」

　「……いいえ、やめておきましょう。まだ早い。まだ、“記録されてしまう”には」

　クレアは、無意識にそう言っていた。それは直感だった。記録されれば、今のこの不確定な揺らぎは“確定”してしまう。確定とは即ち、誰かに管理され、分類され、正当化されてしまうということ。

　彼女は、それが怖かった。

　──もしかして。

　──わたしたちの“今まで”すら、記録によって作られた“記憶の幻影”だったとしたら？

　「クレア」

　その声に、はっと我に返る。リクトが、珍しく真顔でクレアの腕を掴んでいた。

　「歩こう。こんなところで立ち止まってたら、記録に残る」

　「……そうね」

　二人は何事もなかったかのように歩き始めた。いつもの都市。いつもの人工の風。いつもの、白くぼやけた街路樹の影。

　だがクレアの内面では、ある確信が芽吹いていた。

　──この世界には、“記録できないもの”が存在する。

　夜。

　クレアは一人、研究棟の観測室にいた。

　本来、夜間のアクセスは制限されている。だが彼女は特例として、その制限を回避できる立場にいた。《感応枠》の主観記録を研究する者として、いくつかの“自由”が与えられていたのだ。

　「……モロ、いる？」

　声に応答はなかった。観測装置の中には、通常通りの計測データが並んでいるだけだった。

　「もう隠れないで。わたし、わかってるから」

　──記録されない存在。

　──だが、観測者がそれを望んだとき、初めて“認識”が開く。

　「モロ。あなた、いたのね」

　その瞬間、観測室の気圧が微かに変わった。モロは姿を見せなかった。だが、“そこにいる”という実感だけが、クレアの内部に強く刻みつけられた。

　それは、空白を埋めるような感覚だった。

　「……見てた？　今日のレイライン」

　（………）

　「……記録に残らないって、こういうことなんだね。ずっとあなたが言ってたこと……今なら、少しわかる気がする」

　静寂の中に、微かなノイズが走った。誰も発していないはずの“声”が、クレアの耳の奥に響く。

　──“気づいたなら、もう戻れない”

　彼女は、ただ微笑んだ。

　「それでもいい。リクトもいるし、私たちはもう……記録の中に閉じ込められるだけじゃない」

　翌日。

　リクトが、異変を告げてきた。

　「クレア。昨日のレイライン、記録に残ってる」

　「……え？」

　「いや、変なんだよ。昨日の記録は確かに存在してる。でも、歪みは“なかったこと”になってる。完璧な直線。揺らぎの欠片もない」

　「誰かが……書き換えたの？」

　「……かもしれない。でも、どこにも“編集ログ”が存在しない。これはもう、操作じゃない。“初めからそうだった”ことにされてる」

　クレアは、昨日の記憶を思い返す。確かに見た、あの歪み。確かに感じた、あの空間の捻れ。

　それが“なかったこと”にされている。

　「記録って、こんなふうに作られていくの……？」

　その呟きに、リクトは答えなかった。ただ、その目は、これまでの彼とは違う深さを宿していた。

　こうしてクレアとリクトは、“記録の外”へと一歩を踏み出した。

　それは、観測者としての境界を越える行為だった。

　だが、同時に──

　“記録されない存在”である者たちから、初めて“見返された”瞬間でもあった。

　その眼差しは、柔らかくも、どこまでも無機質だった。