スパハニ！

彼女のギター

　僕は中古一万円以内で買えるいいギターを探しまくった。

　ネットオークションで何度か入札したが、どれも一万円を超えてしまい、落札することは出来なかった。それでも諦めず、頑張った。

　秀美はあまり長い時間は遊びに来なくなった。カフェでのバイトの出勤を増やしてもらったらしい。でもバイト帰りには大抵僕の家に寄って、成果を聞いてきた。

「どう？　ええのあった？　ごめんね。自分で探せたらええがやけんど」

　あまり申し訳なさそうにではなく、上から目線で言われるとちょっとカチンときたけど、

「ごめん。なかなか安く終了するのがなくて……。運がよければ激安にありつけることもあるんだけど」

　そう言って謝った。なんだか僕のほうが申し訳なさそうだった。

　自分のノートパソコンで、今追っている商品を五つ、秀美にも見てもらった。キラキラした目をして「うん、これ、好き」と、僕が勝手に選んだギターの画像を見つめるその横顔に戦意が高揚した。

　彼女が自分のギターを買ってしまったら、もう僕のところへは遊びに来てくれないかもしれない。そう思いながらもこうして僕が頑張って彼女のギターを探しているのは、これが理由なんだとわかった。

　ギターを見つめる秀美のキラキラした目を、もっとキラキラさせてみたいんだ。ただ、彼女の喜ぶことをしたい。そういう思いが強かったのだった。

　そんな思いを原動力に、僕は寝る間も惜しんで秀美のギターを探した。

　しかし、それは意外なところから見つかったのだった。

「えー！？　本当に！？」

　僕は思わず声をあげてしまった。

「ああ。一万円でいいって言ってるよ」

　兄貴はそう言いながら、ニヤニヤ笑った。

「ギター弾けるようになりたくて買ったけど、全然うまくならないからやめるんだとさ」

　兄貴の友達が定価八万円のトーカイのレスポールモデルを譲ってくれることになったのだ。一万円で。

　兄貴にも相談しておいてよかった。秀美の好感度が上がるのが僕じゃなくて兄貴なのが癪だけど……まぁ、仕方がない。

「ありがとう、お兄さん！」

　僕のベッドに座っていた秀美が喜びのあまり立ち上がり、兄貴に抱きつきそうになって、止まった。

「ヒデキも！　ありがとう！」

　そう言って、僕のほうにも笑顔を向けた。僕になら抱きついてくれてもよかったのに。

　ギターの受け渡しが明日に決まり、秀美はニコニコしながら帰っていった。

　秀美がいなくなると、兄貴はニヤニヤ顔をマックスにして、僕に聞いてきた。

「なぁ、もう秀美ちゃんと、ヤッた？」

「な……、何を？」

「決まってんだろ。それともまだか？」

「そっ……！　そういう関係じゃないから！」

　彼女の名誉のために、慌てて否定した。

「大体付き合ってもないから！　僕らただの友達だから！」

「お前なぁ……。好きでもない男の部屋に、こんなにしょっちゅう遊びに来ると思うか？」

　兄貴の顔からニヤニヤが消えた。

「サッサとヤッちまえ。あの子もきっと待ってるぞ」

　そ……、そうなのかな。

　秀美は、僕とそういう関係になりたいのかな。

　そうじゃなかったら、こんなに遊びになんか来ないよな、確かに……。

　彼女のギターを手に入れたら、彼女の気持ちもわかるだろう。そんな気がした。

　最近の秀美は、短かった髪がだんだんと伸びて、男らしくすらあったその姿に、僕は女の子を凄く感じるようになっていた。

＊ … * … ＊ … * …＊ … * … ＊ … * …＊ …

　次の日、秀美は朝から僕の部屋にいた。もちろん朝早く、やって来たのだ。泊まったなんてことじゃない。

　ギターに出会えるのを待ちきれなかったと言って、ワクワクしている気持ちを朝から僕に語って聞かせた。

　そのうち話題が途切れると、秀美が言った。

「そうや。ヒデキ、絵がうまかったよね？　なんか描いてみしてよ」

「うまいってことはないけど……。描いたのがスケッチブックにあるよ」

　そう言って机の本立てからスケッチブックを取り出し見せると、秀美はとても興味深そうにそれを開いて眺めた。

　中には美術の授業で描くような真面目な写生画とかではなく、漫画のキャラが描いてある。それは単なる趣味で、漫画家をめざすような画力は僕にはなかった。

　それでも秀美は称賛の声を漏らした。

「うまいねや……。凄いねや。うち、絵がうまいひとってげに尊敬するんちやね」

「秀美も漫画とか描くの？」

「漫画家になるがが夢やったんちや。絵が下手すぎて中学生の時、早々に諦めたけどね」

　意外な夢だった。

　てっきりギタリストになるんだと思ってた。

　それだけに、俄然興味をもってしまった。彼女がどんな絵を描くのか。

「何か描いてみてよ。僕の描いた絵の隣にでも」

　僕がそう言って鉛筆を渡そうとすると、なんだか苦手な虫でも渡されそうになったみたいに拒絶する。

「無理無理！　絶対無理やき！　こっ恥ずかしい！」

　もしかして本当に、とてつもなく下手なのだろうか？

　この、なんでもできるスーパーな娘が？　いやでも、漫画家になりたかったくらいだから……いや早々に諦めたということはやっぱり相当下手……？

　さらに興味を掻き立てられて、僕は無理やりにでも彼女の絵を見てみたくなった。

　無理やり鉛筆を持たせようとして、秀美をベッドに押し倒してしまった。

「あ……」

「う……」

　僕に覆い被さられた恰好で、秀美が目を潤ませた。頬がうっすらと紅くなる。

　僕はすぐに退けばいいものを、そのまま上から秀美の顔を、至近距離で見つめてしまった。なんだかとても自然にそうなってしまったので。

　まつ毛が長かった。鼻がツンと高くて上向きだ。

　唇が何も塗っていないのにピンク色で、吸い寄せられるようないい匂いがした。

「わかった！」

　唐突に秀美が声を出した。

「描く！　描くから退け」

　僕を押し退けて立ち上がると、僕の勉強机でシャカシャカと絵を描き出した。すぐに完成させると、僕に見せてきた。

「これは……何を描いたの？」

「ヒデキじゃ」

　スケッチブックには不思議な感じの宇宙人が描かれていた。地球人にはあるはずの鼻がなく、後ろ脚で立つ犬みたいに身体のラインが細くてぶよぶよしてる。かなりシンプルに描き殴った遮光器土偶のようにも見えた。

　はっきり言うと、ド下手くそだった。

「下手やろ……？」

　上目遣いにそう聞く彼女に、遠慮なく答えた。

「うん、ひどい」

「忌憚のない感想をありがとう」

　僕の言葉で、彼女の中の何かが燃え上がったようだった。

「そうや！　あてが君にギターを教えるき、君はあてに絵を教えてよ！　それでおあいこじゃ」

　それは願ってもないことだと思った。僕に絵を教わりに、彼女がこれからも遊びに来てくれるということだと思った。

　僕には他人に教えるような絵の才能はないけど、秀美にだったら小学生に九九を教えるようなものだと思った。

　そう思っているとチャイムが鳴った。

　兄貴の友達はチャラチャラした人だった。ギターのソフトケースを背負い、兄貴と一緒に僕の部屋に入ってきた。

「女の子にモテたくて始めたけどさー、あまりに才能なくて、全然うまくなんなくて……かえって女の子に笑われちまったから、ギターに八つ当たりして、はっきりいってボロボロだけど……いいかな？」

　そう言いながらその人がソフトケースを開け、ギターが現れた途端、秀美が甲高い声をあげた。

「かっこえい！　あ(・)れ(・)と一緒だ！」

　あの楽器店で彼女が一目惚れしたギブソンのレスポールと見た目はまったく一緒の、黒いレスポールモデルだった。

　その人が言った通り、見た目は傷だらけで、でも演奏にはまったく支障がなさそうだ。秀美は嬉しそうに受け取ると、アンプに繋ぎ、早速弾きはじめた。

「うお！」

「うまっ！」

　兄貴と兄貴の友達が度肝を抜かれていた。

　自分が褒められたわけでもないのに僕は鼻が高くなった。

「この子、凄い……」

　秀美はギターを褒めた。

「気に入りました！　買います！」

　僕も凄くいいと思った。黒いレスポールモデルは音も見た目も、秀美によく似合っていた。

「じゃ、これ、ヒデキの部屋に置かしてね」

　秀美が初耳なことを言い出した。

「えっ？」

「だってあてアンプ持っちょらんき、あての部屋に置いちょったってしゃあないやか。アンプを買うまでここに置かせちょいて。えいろう？」

　願ってもないことだった。

　これからも彼女は毎日のようにここへ遊びに来てくれるのだ！