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９６．リースを守る人

　薬指にはめた指輪が、光り始めたのだ。

　わたしをずっと守ってくれていた【防護の指輪】(ヴァルト・リング)。

　そこから溢れる白き光は強さを増して、暗い世界を照らし出していった。

　わたししかいない世界が光に満ちて、自分の身体が、手足が見えるようになった。

　その光は力尽きそうだったわたしを優しく包み込み、崩れ落ちそうなわたしを支えてくれた。

　とても温かな、優しい光に抱擁されて、わたしは自分を取り戻した。

　なくした力が、魂が回復していって、白き世界が認識できるようになった。

　強き光はやがて収斂し、ある形を作り始めた。

　それは、人の形をしていた。

　手足が伸びて髪が伸びて、わたしと変わらない背丈の誰かの形をしていた。

　顔には目も鼻も口もなく、人相は分からない。

　腰まで届く長い髪と、その佇まいから女性だと思えるくらい、だった。

　でも……

　わたしは、その人を知っていた。

　だって、生まれた時からずっと、一緒にいるのだから。

「お母さん……」

　と、わたしはその人に声をかけた。

　わたしの声が届いたのか、その人は――母さんは優しく、微笑んでくれた、気がした。

　彼女は伸ばしたわたしの手を取り、両手で握り締めてくれた。

　手が柔らかなぬくもりに包まれて、母さんの思いを伝えてくれるようで……

　瞬間、わたしは悟った。

　ヴァルト・リングの魔力の源が何なのかを。

　魔力のないわたしを守ってくれたのが、誰なのかを。

「ごめんなさい……わたしのせいで……」

　と、わたしは目の前にいる母さんに謝った。

　わたしが、母さんの魔力を使ったせいで、病気が進んでしまったのだ。

　わたしが好き勝手に振る舞い、【防護の指輪】と【炎の短剣】で大量の魔力を使ったから、母さんの命を削ってしまったのだ。

　ところが……

　その人影は静かに首を振って、わたしの考えを否定した。

　それから、光に包まれた腕を伸ばし、わたしをギュッと抱き締めてくれた。

　数年ぶりにされた母さんの抱擁はとても懐かしく、涙が出そうになった。

　その優しい思いが流れてくるようで、すり減った魂が癒されていくのを感じた。

（いいのよ……）

　という声が、聞こえた気がした。

（私は、あなたを守りたい……私がどうなろうとも、あなたを……）

　母さんの声が、その思いが、わたしの中に流れ込んでくる。

　いつも優しく、時に強かった母さんの愛情が、わたしを満たしてくれていた。

「ありがとう……お母さん」

　と、わたしはお礼を言った。

　そう。

　謝るよりも感謝を。

　それこそが、わたしがするべきことだった。

「お母さん。お願いが、あるの」

　というわたしの言葉に、母さんは何も聞かずに頷いてくれた。

「わたしを手伝って欲しいの。アレクやジェイク、みんなを助けなきゃ」

　そして何より。

「ケイトさんを、止めなくちゃいけないの」

　あの人は、とても悲しんでいるのだ。

　悲しみが大きすぎて、深すぎて、自分を追い詰めてしまって。

　こんなことを、してしまったのだ。

　だから絶対、彼女を止めなくてはいけない。

　父さんの魔法式に向けて伸ばした手に、母さんは手を重ねてくれた。

　その手から大きな魔力が流れ込み、わたしを助けてくれた。

　球体の中へとわたし達の力が満ちていくと同時に、わたしは魔法の起動を試みた。

　母さんの助けを借りて理解できてなかった部分を理解し、そこにも魔力を込めていく。

　そうして力を合わせて作業を続けると、ほんのわずかな時間もかからずに。

　球体が、色鮮やかな輝きを放ち始めた。

　父さんの魔法が、ついに起動したのだ。

　輝く魔法は光の密度を増して、わたしのいる世界を覆い尽くした。

　光の範囲がぐんぐん広がり、アム・クラビスさえも飲み込んでいった。

「やった……やったよ！」

　と、母さんの手を取って喜ぶわたしの中に。

　様々な情報が、流れ込んできた。

　国中にある様々な魔装具の位置や、グリミナの人がどこにいて、どの程度の魔力を供給しているのかなど、ゴルドニアの魔法に関わる全ての情報が流れてきたのだ。

　今のわたしには、あらゆる魔装具の種類や位置や数が把握できるようになっていた。

　それが分かれば、十分だった。

　アム・クラビスの複製品。

　ゴルドニア王国の隅々にまでばらまかれた、魂に印をつける装置。

　人から魔力を、生命力を奪い去る悪魔の道具。

　その、数千個もの魔装具を特定し、わたしの手中に収めていく。

　こうするために、父さんはこの魔法を作ったのだ。

　グリミナを作る魔装具を見つけ出し、必要な命令を下すために。

　後はただ、命令すればいい。

　必要なのは、たったの一言だった。

「滅せよ」

　わたしは迷いなく、その命令を下した。

　その命令に従い、数千もの魔装具が瞬時に崩壊した。

　乾いた砂のように崩れ落ち、その機能を停止したのだ。

　それだけじゃない。

　大元であるアム・クラビスの宝石にも、ヒビが入っていく。

　ひび割れは次第に大きくなってお互いにつながり、回復できない傷が広がっていった。

　ゴルドニアの建国を成し遂げた力の源が。

　王国の根幹を支える土台が。

　そして、この国の悲劇の元凶が。

　バラバラに砕け散った。