戦う治癒術師と最強患者の共闘 ～奴隷なんかになりません！ 冒険者にもならないし、ましてや結婚なんてしません！ わたしは治癒術師になりたいの！～

第１章 治癒術師と患者の関係

２２．最悪の未来を変えるには

　いきなり大声で怒鳴りつけられて、わたしは首をすくめた。

　何事かと、みんなの視線が集まるくらいの大きさだった。

「俺は、お前に救われた！　なのに……それなのに！　恩を仇で返すような真似をするはずがないだろう！」

　顔を真っ赤にしたアレクは、本気で怒っていた。

　怒りのあまり身体をわなわなと震わせて、握り締めた拳を何度も地面に叩きつけていた。

　わたしを殴りつけてやりたいのを、必死で我慢しているようだった。

「ごめん……」

　とわたしは謝った。

　吐き出された彼の感情が、その矛先が、わたしに突き刺さっていた。

　やけっぱちになって、何もかもを、自分の人生をも投げ出そうとしていたわたしに。

「……す、すまん。怒鳴りつけるつもりは……」

「ううん、いいんだよ。わたしが悪いんだから」

　アレクには、謝って欲しくなかった。

　一生懸命考えて出したはずの結論が、彼を怒らせて……

　と言うより、傷付けてしまったのだから。

　ヘクターのような最低な男と、アレクとを同列にしてしまったことに、今さらながら気付いた。

　それに思い至って、最悪なアイデアを持ちかけてしまったことが、とても恥ずかしかった。

「でも、どうしてだ？　なんで、俺の奴隷になんて考えたんだ？」

「……わたしだって、頑張って生きていれば、きっといいことがあるって思ってたんだよ」

　ため息交じりに視線を落とし、座り込んだわたしは答えた。

　お詫びの気持ちと、自分のことを聞いてほしいのとがあって、わたしはできるだけ話そうと思っていた。

「グリミナの運命なんて、生まれた時から決まっていると、誰かに言われたことがあるの」

　誰からも逃げて孤独に暮らすか、誰かに囚われて奴隷になるか、その主人にも捨てられて、差別されながら極貧の暮らしをするか……そのどれかだと。

「それが嫌で嫌でしょうがなくて、わたしは何とかそれに抗おうと思ったし、実際、これまで勉強や訓練をしてきたんだ」

　頑張って鍛錬を続けて、何事にも揺るぎない精神を築き上げれば、魔法に打ち勝てるかも……

　【防護壁】(ヴァルト)があれば、魔法を跳ね返せるかも……

　と期待していた。

「でも結局は、わたしの命と身体は、誰かのものでしかない。それを今日、知っちゃったの」

　身体や精神をどんなに鍛えていても、抵抗なんてできなかった。

　わたしを守る壁は、魂の変化は防げなかった。

　そもそも、あの魔法は抗うとかいうものではなかった。別に作られたモノに入れ替えられるのだから、心の強さなんてまるで無意味だった。

「わたしが何かをしようとすれば、どこかで隷従魔法を使える人間に出会っちゃうでしょ？　今日はあなたがいてくれたけど、ずっとそうとは限らない」

　今回だって、アレクが自分の命を削って助けてくれなければ、わたしはヘクターの奴隷に堕ちて自殺を強いられていただろう。

「どんなに頑張っても意味がないなら、自分の魂を誰かにゆだねるしかないじゃない。それが運命なんだから」

　その現実は悲しくて、悲しすぎて。

　涙がこぼれた。

　頬を伝う雫をそのままに、わたしは口を閉ざした。

　受け入れがたい運命を受け入れるのは、あまりにも辛すぎた。

「そんなことは、ない」

と、静かに泣き続けるわたしに向かって、アレクは断言した。

「どうして、そう思うの？　あなたは、グリミナの運命を、変えられるの？」

「そ、それはっ……」

　わたしが涙ながらにずいっと詰め寄ると、アレクは言葉に詰まった。

　きっと彼は、嘘がつけないのだろう。

　安易な慰めを口にできず、自分のできることを必死になって考えているみたいだった。

「すまん……」

　結局、彼はうなだれてしまった。

　自分の無力さに、打ちのめされたように。

「俺がお前の運命を変えられるかは、分からない。でも……」

「でも？」

「変えようとすることが、大切だと思う」

　その事実に抗うように、アレクは顔を上げて、わたしを見つめ返した。

「お前にやりたいことがあるなら、俺もできる限り手伝う。だからお前は、お前だけは、そんなことを言わないでほしい」

「……か弱い、女の子に、それを求めるのは、ちょっと酷なんじゃない？」

　わたしは彼をジト目で睨んだ。

　楽な道に逃げずに、過酷な運命に立ち向かえなんて、厳しすぎないだろうか？

「お前なら……できる、と……思う」

　わたしの視線に耐えられないのか、アレクはあさっての方を見ながら言った。

「だからどうして、そう思うの？　わたしはそんなに強くないよ？」

　戦闘だって治癒魔法だって、わたしよりもできる人は大勢いる。

　心の強さは負けないつもりだったけど、今日あっさり打ち砕かれてしまった。

　そんなわたしに対して、彼の自信はどこから来るのだろう？

「…………から……」

　視線を逸らしたままのアレクは頬を染めて、消え入りそうな声で何かを囁いた。

　わたしは無言で首を傾げ、彼の横顔をじっと見つめて。

　もっとはっきり言うように促した。

　静かな追及に耐えられなくなったのか、アレクはいきなり立ち上がって背中を向けた。

　そして背を向けたまま、こう言った。

「お前は……俺の運命を！　変えてくれた奴……だからだ！」

　とても恥ずかしそうに、それでもはっきり聞こえる声で。

「だから今度は！　俺がお前を手伝う！　お前の運命を変えられるまで！」

　色々吹っ切れたのか、アレクは開き直ったように、やけくそのように叫んだ。

　そこまで言い切った彼はわたしへと向き直り、右手を差し出してきた。

「それが俺の我が儘なのは分かってる。だけど……俺はお前に、これからも精一杯生きて欲しいんだ」

　その手は、怖くてうずくまったわたしを、引き上げてくれるものだった。

　わたしはおっかなびっくり、手を伸ばしていった。

　彼の手を取る勇気は、まだなかった。

　王国の役人や貴族の考えは、ヘクターと大差ない。

　グリミナに情けをかけたり、同情したりする奴なんて、誰一人としていない。

　ひょっとしたら、今日よりも恐ろしい目に遭うかもしれない。

　その恐怖が、わたしを押しとどめていた。

「ほんとに手伝うつもり？　きっとわたしは、いっぱい無茶をするよ？」

「そんなのは、気にしなくていい。もう誰にも、お前を傷付けさせたりしない」

　アレクは、何のためらいもなく断言した。

　その力強い声は、わたしに前を向く力をくれた。

　わたしはその声に背中を押され、彼の手を取って立ち上がった。

　そして、その勢いのまま。

　アレクに、抱き付いてしまった。

「なっ……あっ。うぁ……」

「ありがとう……そう言ってくれて、すっごく嬉しい……」

　なぜか硬直した彼の耳元に、わたしはそっと囁いた。

　そんなふうに言われたのは生まれて初めてで、わたしの中で何だか色々爆発してしまったのだ。

　こんなに温かな気持ちになったのは何年ぶりだろう。

　彼の言葉がとても嬉しくて、もっと言ってほしいと思……

「きゃーーーー！」

　と、周囲から黄色い悲鳴が上がった。

　ハッとなってあたりを見回すと、年かさの子供……特に女の子たちが歓声を上げていた。

　アンジェラもわたし達を見ていて、同じように頬に両手を当てて喜んでいた。

　もう少し幼い子は、何が起こったのか分からずぽかんとしてから、年上の子たちが喜んでいるのを見て、つられてニコニコ笑っていた。

（しまったぁーーー！）

　と、我に返ったわたしは思った。

　子供たちの存在を、すっかり忘れていた。

　あんな大声を出せば、みんなの注目を浴びるのは当たり前なのに。

　チラリとアレクを見上げると、彼はますます顔を赤くして、固まったままだった。

　わたしを振り解くこともできず、ただ立ち尽くしているだけだった。

　周囲から湧き上がる歓声と拍手を背に、わたしはまだ彼を抱擁していた。

（うーん……まっ、しょーがないか）

　そう、割り切ることにしたのだ。

　注目を集めるのは恥ずかしいけど、見られちゃったものはどうしようもないし……

　わたしはこうするのが大好きだし……

　彼に感謝しているのは、事実なのだから。