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２．暴れる患者への対処法

「俺に何をした！」

　と、いきなり青年は叫びをあげた。

　同時に跳ねるように飛び下がって、わたしとの距離を取った。

　いつでも動けるように、地面につけた手足を緊張させ、あからさまに警戒した視線を向けてきた。

「わたしは、あなたを治しただけ。他には何もしてないよ？」

　と、なるべく優しく、落ち着いた声で言った。

　こういう反応は、前にも経験したことがあったから、そんなには驚かなかった。

　これは……

　三年前、家の前で倒れていた子犬と同じ、だった。

（あの子も最初はものすごく警戒していて、銀色の毛を逆立てていたっけ……）

　とわたしはあの時のことを思い出していた。

　大きな声で吠え立て、ちっちゃな身体を強張らせて、すぐにでも飛び掛かってきそうなくらいだった。

（あの子もケガをしていて、お腹を空かせて震えてたんだよねぇ。だけどわたしが怖くて、ひたすら吠えてたなぁ）

　と、その時の思い出に浸りつつ。

「ほら、武器もこの通り、だから」

　わたしは腰に差していた護身用の【炎の短剣】(フラムダガー)を、地面に放り投げた。

　見た目は柄の部分に宝石がはまった小ぶりなナイフのようだけど、内蔵された魔鉱石の力を使えば、人や魔獣をたやすく両断できる。

　それ以外には、武器は持ってなかった。

　わたしの服装は、半袖のインナーとポケットがたくさん付いた砂色ジャケット、同色のショートパンツにひざ下までの黒いスパッツ、底の厚い編み上げブーツ。

　それに小型のリュックを背負った、可愛らしさの欠片もない恰好で、おそらく旅人や駆け出し冒険者のように見えるだろう。

「わたしは、治癒術師(ヒーラー)なの。それで、あなたを、治してあげたいと思ってる」

　そう言いながら立ち上がり、戦う意思がないことを示すために両手を上げた。

　こういう時は、無理に近づくとダメなのだ。

　まずは距離を開けて、自分が無害であることを示してあげないと噛みつかれちゃう。

「俺を治す……だと？」

　身体を強張らせた臨戦態勢のまま、彼はわたしの意図を探るように言った。

「そう。首の傷とか、腕の病気とかを、だよ」

　わたしは大きくうなずいて、その問いを肯定した。

　彼は視線を落とし、白く染まった自分の腕を見た。次に目を上げた時には。

　戸惑うような訝しむような表情がこもっていた。

　彼のかすかな変化を感じ取ったわたしは。

　一歩ずつ、慎重に近づいていった。

　彼は表情をまた変えて、手を上げてゆっくり歩み寄るわたしを、敵意むき出しの目で睨みつけた。

　緊張感をみなぎらせ、今にも襲い掛かってきそうな雰囲気だった。

　だけど。

　わたしには、鳶色の瞳の奥にあるものが見えた、気がした。

　それは……恐怖。

　傷つくことを恐れ、死ぬことに怯えて、震えているように見えた。

　だから誰も近づけず、隙があれば逃げようとしているのだ。

「大丈夫……怖くないよ。わたしはあなたを傷つけたりしない」

　そう言って微笑みかけて、わたしは手を伸ばした。

　わたしはただ、この人を救いたかった。

　どんな病人だろうと、放っておけない。

　目の前で苦しんでいる人は、誰であろうと救わなければならない。

　それが、治癒術師の務めなのだ。

「俺に、触るな！」

　咆哮のような叫びと同時。

　彼を中心として、紅蓮の炎が広がった。

　伸ばしたわたしの手を、周囲の草木までをも飲み込み、自分に近づくあらゆるものを焼き尽くそうとした。

　でも。

　わたしの手は、無事だった。

　炎にまとわりつかれ、焦げ目がついた周りの木々と異なり、やけど一つしていなかった。

　右手の指輪から放たれた魔法【防護壁】(ヴァルト)が、魔法の火を完璧に防いでくれたのだ。

「なん……だと！？」

　彼はびっくりしたように目を見開き、絶句した。

　今の炎はたぶん、中級程度の威力があったと思う。

　普通の人なら服に火が付き、身体に火傷を負って、パニックになって逃げ出すくらいはできたと思う。

　でも、わたしの【防護壁】(ヴァルト)は、その程度ではびくともしない。

　何しろ、上級魔法のさらに上、大魔法だって完璧に防げる魔法障壁なのだ。

　父さんが作ってくれた【防壁の指輪】(ヴァルト・リング)は、そんじょそこらの魔装具とは違うのだよ。

「お願い……落ち着いて。わたしなら、あなたを治せるから……」

「くそったれが！　これならどうだっ！」

　心に浮かんだ恐怖を押し殺し、彼はまた、体内の魔力を暴発させた。

　今度はわたしの足元、地面をえぐるほどの爆風が生じて、周りの空気を震わせた。

　さっきと、結果は同じ。

　穴が開いた地面の前に、わたしは何事もなかったかのように立っていた。

「くそっ！　何なんだ、お前は！」

　暴風にあおられても、全く驚かないわたしに向かって、彼は苛立たしそうに毒づいた。

「わたしは、あなたの、味方、だよ。怯えなくても、いいの。ほら……じっとして」

　一言、一言、言い聞かせるように、わたしはゆっくりと話しかけて、じりじりと距離を詰めた。

　彼に対する不安は、欠片もなかった。

（この人はもう、わたしを傷つけたりしない）

　という、確信があったから。

　さっきの爆発は、威嚇のつもりなのだ。

　一発目の炎よりも明らかに威力がなくて、音と衝撃で驚かす程度のもの。

　【防護壁】を使うまでもないくらいだった。

　だからわたしはゆっくり、おどかさないように手を伸ばし、彼に触れられそうな距離まで近づいた。

「俺に触るなって……！」

「そんなに、怖がらないで……心配しないで。わたしは、敵じゃないから」

　ちょっと早いけど、治癒魔法【再生】(リジェネイド)発動。

　体内に残った魔力を絞り出し、わたしは差し出した手のひらに、ほのかな魔法の光を作った。

　光の色は、薄い緑色。春に生まれた若芽のような色だった。

「……！」

　自分に差し出されたその色を見て、彼は吠えるのをやめた。

　思った通り、わたしの意図を察してくれたみたい。

　たいていの人なら、光の色を見れば、どんな魔法を出したのかが分かるのだ。

　緑系は回復魔法、赤系は攻撃魔法、青系は補助魔法というように。

　そして、【再生】は緑の光の強さで、どのくらいの回復力があるのかも分かる。

　わたしが出した弱々しい光は、初級に分類される強さで。

　その威力は。

　ちょっとした切り傷や擦り傷を治すくらいのもの。

　王国の至宝と称される治癒術師が生み出す光は、眩いくらいの翠色なんだって。

　その光に触れれば、切り落とされた腕だろうと生えてくるし、たとえ致命傷を負ったとしても、瞬く間に完治できる。

　それを成し遂げられるのが、わたしの憧れの人、ソニアさん。

　貴族でもなく、何のコネもなく、魔法の実力だけで当時の王様に認められ、自分の研究所まで作ってもらえた偉大な女性。

　わたしの魔法は彼女の足元にも及ばないけど、彼にわたしの意図を伝えるには十分だったみたい。

　大人しくなった彼の首に手を当てて、奇跡の力を流し込むと、今も血が流れていた首筋の切り傷がゆっくりと塞がっていった。

　首の傷は出血が続いていたから、早く止めたかったのだ。

「ね？　痛くなかったでしょ？」

　頭がクラクラするのを我慢して、わたしは笑顔を浮かべた。

　そんな初級魔法を行使するだけでも、失神しそうなくらい辛かった。

　頭が痛くて吐き気がして、手足がしびれるくらい疲れていた。

　祝福を持たない自分が恨めしかった。

　ほんの小さな傷一つを治すだけで、ここまで苦労しなくちゃならないのだから。

「お前……治癒術師（ヒーラー）か？」

「そうだよ。さっきそう言ったじゃん」

　とわたしは口をとがらせて、彼の言葉を肯定した。

「ウッドランド村のリースと言えば、ちょっとは有名なんだから」

　ふふん、と鼻を鳴らして、わたしは胸を張った。

　ほんのちょっとだけど……という真実は、黙っておこう。

（患者さんには、こちらを信用してもらわないとっ）

　せっかく魔法が成功したんだし、別に言う必要もないしね。

「俺は……」

　と、彼は一瞬ためらってから。

「アレク、だ。家名はない」

　やっと、そう名乗ってくれた。

　家名、つまりは姓を持たない人も、この国にはけっこういる。

　地方に住む平民はほとんどそうだ。

　わたしが住んでいる村でも、ウッドランド村の誰々とか名乗ればたいていは通じてしまうから、姓を持つのは一部の人に限られる。

　わたしは父さんが異国の人で、クロムウェルという家名を持っていたから、リース・クロムウェルという名前になるのだ。

「そうなんだ……よろしくね、アレク」

　警戒を緩めた彼の手を少し強引に取って、わたしはブンブンと振り回した。

　アレクはびっくりしていたけど、手を振り解いたりしなかったし、嫌そうなそぶりは見せなかったので、もう大丈夫だと思う。

たぶん。