夜をのぞく水晶の眼

第一章 小さな街リーベンスロールで

（四）五年前の夢と現実

「やあ、よくきてくれた。入ってくれ」

　祖父の声だ。

　バタンとドアが閉まる音。

　わたしは半分目が覚めた。

　寝ぼけ眼で、暗い天井を眺める。

　窓から差し込む青い光に浮かび上がる、豪華な花のような模様。彫刻ではなく数百年前に描かれた絵だ。

　ここは小さな街リーベンスロールの伝統あるホテル。

　でも、今の音は、我が家の玄関ドアが閉まる音とそっくり！

　そう思った瞬間、わたしはまた眠りの中へ引き込まれていた。

　まどろみのなか、わたしは記憶の時間を遡(さかのぼ)り、『あの時』に降り立っていた。

　あれは５年前のこと。

　故郷の村で、わたしの家であるシャハロウ邸で、祖父は、訪問者をさっきと同じ言葉で迎えた。

「やあ、よくきてくれた、入ってくれ」

「シャハロウさん、ご無沙汰しています」

　我が家の家名は正式には『シャハロウ』という。シャハロ魔術団は、言いやすく縮めただけだ。

「さっそくですが、昨日届いた情報です」

　この声は、我が家がお世話になっている弁護士さんだわ。

　わたしも何度か会ったことがある……。

「で、どうだったね？」

　意気込んで祖父が訊ねる。

「それが……」

　弁護士さんが言いよどむ。

　わたしは応接室に面した中庭にいた。

　曾祖母が残した薬草園はわたしが受け継いだ。植木ばさみを片手にハーブの手入れをしながら、応接室の様子をこっそり透視で覗き見する。

「残念ですが……。息子さんご夫妻の足取りは、あの街で完全に途絶えていました。周辺の街のホテルにも、宿泊記録はありませんでした」

　前にも聞いた、同じ報告。

　まるでお芝居の同じ場面のよう。

「あの子達が失踪してから、もうすぐ一年だ。可哀想に、レンカはもうすぐ５歳になるのに、両親の顔を写真でしか知らないのだよ。なぜ、あの国での調査にこれほど時間がかかるんだ。昔はこんなことはなかったはずだ」

　祖父の哀しみを感じる。

　わたしは祖父の感情に共感する。

　涙がにじむ。

　だって、祖父の感じているこの悲哀は、わたしのものでもあるのだから。

「あの国は変わりつつあります。報道こそされませんが、最近ではあちこちで暴動や暴力事件が多発しているそうです。こちらで雇った私立探偵は地元警察の協力を得て、周辺の街にある死体安置所まで調べましたが、それらしい身元不明者の遺体は見つからなかったそうです。しかしながら、これ以上の調査を続けるとなると……」

　弁護士さんは小さく首を横に振った。

「金か。それならいくらかかってもかまわんぞ」

　祖父は剛(ごう)毅(き)だ。

　我が家は貴族ではなく、大商人でもないのだが、先祖代々この村の名士で、けっこうお金持ち。家作による収入があるのと、祖父が若い頃にマジックの興行で稼いだ莫大な貯金があるのだ。

「ええ、私立探偵の数を増やし、さらに捜索範囲を広げるなら、費用がかかります。しかし、これだけ調べて何の痕跡も見つからないなんて、おかしいのです。となると、もう一度、同じ街を調査することにもなります」

「わかっているさ。あの旅程はわかっているんだ。息子達には何かがあった、間違いなく何かのトラブルがね」

　断言した祖父へ、弁護士さんが意を決したように顔を上げる。

「じつは今日は、その件をご相談しようと考えてまいりました。このような案件こそ、本来、シャハロウ家の方々が本領発揮する仕事ではありませんか。この村では、人が助けを求めて最後にすがるのがシャハロウ家です。せめてお二人のいる方角だけでもわかれば、我々はその手掛かりを元に、捜索範囲を狭(せば)めることもできるでしょう」

　あら、この弁護士さんは、『シャハロウ家の千里眼』を知っているんだわ。

　でも、村に代々住んでて我が家の顧問弁護士だから、知ってて当たりまえか。

　応える祖父の声音は、苦悩に満ちていた。

「もちろん、私達も努力はしたさ。でもね、何かに邪魔をされる。非常に邪悪な何かにね。私の母ですら阻害されたそうだよ。その邪悪なパワーがあらゆる善なる力をあの国から遠ざけているのだ。海を越えてよほど近づかなければ、手掛かりをつかめないだろうとも言っていた。その母も今年初めに他界してしまった。海を渡って私が探しに行くにしても、幼いレンカを置いていくわけには……」

――そうだった、あのひいおばあちゃまでさえ、ぜんぜんわからなかったんだ。

　祖父の母、わたしにとって曾(そう)祖(そ)母(ぼ)に当たる女性は、百三歳の長寿をまっとうした。

　我が家は大昔のご先祖様から魔法使いの血を引いているという。その直系であり、優れた霊能力者だった曾祖母は、村人が持ち込む問題の相談にのり、生前は聖女のように慕われていた。

　わたしは曾祖母から、千里眼を使うときの集中の仕方など、基本的なことを教わった。

　千里眼のような特殊能力は『神様からの贈り物(ギフト)』と呼ばれ、安易に使ってはならない。悪事に使うなど、とんでもないことだ。

　そういった意味で曾祖母の教育は、とても厳しかった。けれど、普段はとても優しい人であった。

　母がいなくなってからのわたしは、曾祖母と魔法人形のサアラに育ててもらったようなもの。この二人が実質、わたしの育ての親である。

　いろいろ考えていたら、頭の内側が熱くなり、指先が冷えだした。

　嫌な感じ。前にもあった。

　何かを視る前兆。

　とつぜん、目の前の光景が変化した。

　見知らぬどこかの街。

　わたしはひとりで泣いている。

　見覚えの無い風景のなかをわたしは走る。

　お父さん、お母さん。どこにいるの？

　わたしは自分で探しに来たよ、このリーベンスロールまで。

　そうしないと、あの恐ろしい悪夢の通りになってしまうから……。

　わたしの両親は旅行先で失踪した。

　この世界のどこにいるのか、どんなに透視を凝らしても、わたしには視(み)えない。

　わたしは両親の顔を懸命に思い出そうとする。でも、一緒にいられた頃の記憶は三歳までだからおぼろげだ。

　思い出せるのは、私のベッドの側に飾られた写真立て。

　まだ赤ちゃんのわたしを抱いた母に父がよりそって写っている、一枚きりの家族写真だ。

　もっとよく見たいのに、光が消えた。

　わたしは暗闇の中で立ちすくむ。

　けれど、恐怖に押しつぶされそうなる自分へ優しく言い聞かせる。

――だいじょうぶよ。

　これは夢だから。

　目が覚めれば、おじいちゃまとサアラのいる優しい日常に戻れるわ……。

　そうしてあの日、目覚めたわたしは、またリーベンスロールの夢を見たと、祖父に伝えたのだ……。