ファンタジーハンター

今生きるために

その４

「呼ばれた……ッテ何やらかしたんだヨ」

「別に何もやらかしていない。ただ、『まだ考えているのか』と聞かれただけだ」

「ん？　え、マジ？　っかー、あの女もしつこいナ」

なはははハ、と笑うトカゲの声が部屋中に響く。その声は半年前と何も変わっていない。いや、むしろ聞き慣れた分、余計に不快に感じる部分もあるかもしれない。

（半年、か）

その笑い声で、思い出す。半年前、俺が目覚めた直後。

トカゲと初めて出会ったあの日。俺がドラゴンを狩ると、そう決めた日のことを。

ーーー

「といっても無理そうダナ。わーった、聞かせてやるヨ。お前が呑気にお寝んねしていた半年間のことを。世界の変わり様を、サ。」

半年。そのトカゲはそう言った。

あのファンタジーが襲来して、すでに半年が経っているのだと。その半年間、人間も決して指を加えてみていたわけじゃないはずだ。

すぐには反撃できなくても、きっと……。

「んー、どこから話したものカ……」

「最初からだ」

「最初かラ？　それはおよそ46億年前ニ、宇宙が……ってそんなに睨むなっテ、冗談だヨ」

「…………」

黙って目から力を抜く。次にふざけたことを話そうものなら、許さない、と目で訴えてから続きを促す。

それに対して。

「っと、ちょうドご到着だ」

がちゃり、と扉が開く。場所はトカゲのちょうど後ろ。俺のいるベッドから、トカゲを挟んだ反対側の壁からだった。

そこにあった扉が開いて光が入ってきている。そして。

「目が覚めたと聞いて来てみれば、またお前はちょっかいをかけているのか？」

「しかたねーダロ？　せっかくのオモチャだからナ、遊ぶなって方が無理ダロ」

コツコツ、と軽い足音を響かせながら人が一人入ってくる。髪は長い。

「気分はどうだ？」

「よくはない」

「つまり悪くもないってことか、なら良い」

ふぁさ、と音を立てて目の前で髪が揺れる。

「紹介が遅れたな。私はナツメ。……で、こっちの怪しいのが」

「オレに名前なんてないヨ、見たまんまトカゲだ。愛着持っテ、気軽にカゲさん、とでも呼んでくレ」

「……だそうだ。それで、君の名前は？」

「…………須野（すの）裕二（ゆうじ）」

「そうか、では須野。君には今二つの選択肢がある。一つは、何も聞かず、ここでゆっくりと過ごしていくことだ」

「もう一つは？」

間髪入れずに答える。それが意外だったらしく、目の前の人物、ナツメさんは一瞬目を見開く。

けれどそれもすぐに消えていく。

「もう一つは、これから話す絶望を聞いてから生きていくことだ」

「…………」

正直、そのとき心が揺れなかった、と言えば嘘になる。

今ナツメさんは『絶望』と言った。それは十中八九、あのファンタジーのことだろう。

それが、半年もたった今でもまだ、『絶望』。

（聞くな、聞いたら戻れなくなる）

心のどこかから、そんな声が聞こえてくる気もする。

けれど、俺の口は動いた。まるで、何かに突き動かされるように。そうすることを強いられるかのように、その選択肢を選んだ。

「聞かせてください。その『絶望』ってやつを」

「……いいだろう。望み通り聞かせてやる」

言って、部屋のどこかから椅子を取り出し、そこにナツメさんが座り込んだ。カゲも同じように椅子を手に取る。

「まずは半年前だ。君も覚えているかい？　そう、ドラゴンの襲来から全ては始まった」

ーーー

「そんな！　銃もミサイルも効かなかったんですか？」

「ああ、その通りだ。ミサイルはともかく、人が手に持って扱う銃器なんて、ただの豆鉄砲だったよ」

それは、確かに絶望だった。

まず、襲来したドラゴンは所構わず人を襲い始めた。それ自体は俺も確かに覚えている。忘れられるはずもない。

その直後から、国は抗戦を開始した。具体的には、自衛隊、陸軍、空軍の部隊で殲滅を図ろうとしたのだ。

それらの結束があれば、必ずそのドラゴンを駆逐できるはずだと。そう、『結束があれば』。

「ナハハハハ。あァ、あれは確かに面白い見せ物だったナ」

隣で笑うカゲ。決して笑うところではないはずだが、当人にとっては笑い話らしい。

「いや。そんな地球の危機を、自らの欲でさらに悪化させたんだ。笑うしかないだろう」

ナツメさんも、笑いこそしないものの否定はしない。

理由は一つ。要は揉めたのだ。『どの部隊（だれ）が先陣を切るのか』、という議論で。

確かに歴史的にも、先陣を切って戦う姿はかっこいいように言われている。

そして国自体の報酬にも色がつくだろう。だから、上層部は揉めに揉め、ついには瓦解を始めた。

もちろん、ドラゴンがそれを待つようなこともなく、軍隊は、隊を成す前に崩壊した。

といっても、軍人である以上、彼らは戦った。多数で取り囲むはずが、各個撃破のような形になってしまったが、それでも一人でも多くの民間人を守るため。その銃口をドラゴンに向けたのだ。

けれどそれも。

「効かなかった」

「効かなかった、って、当たらなかったんですか？」

「いや、当たりはしていたらしい。が、当たったその瞬間に弾が弾け飛んだ。奴らの皮膚を貫通することはついぞなかったよ」

「…………」

黙り込む。いや、喋りたくても言葉が出て来なかった。

嘘だと否定したい。そんなのは幻だ、悪い夢だと。いっそーー

「それで、どうなったんですか？」

言葉を絞り出す。まさしく、そんな感じの声の出し方だ、と自分でも思った。

聞こえづらいし、何より小さくて、床に向かって発したような言葉。

「どう、とは？」

「その後、人間は、俺たちはどうなったんですか」

「……見ての通りだとも。我々は敗北した」

ふー、と少し長めにナツメさんが息を吐き出す。

「残った、多くない人間はこうして地下に逃げ延びた。が、地上はもう奴らの領土だ。人が安心して歩ける地なんてもはや残っていない」

「そう、ですか」

足が、震える。さっきまでろくに力も入らず、動かすことすら満足にできなかった足が。

武者震いなら、それでもよかった。けれどこれは違う。カタカタカタと、止めることもできないまま震え続けている。

地上に人間の世界はもうない。そんなーー

（そんな世界に妹を置き去りにしてしまった）

その事が、黒い何かとなって心をざわつかせる。

さっきまで、まだ落ち着いていた感情が揺らいでいく。

俺だけが、助かってしまった。こんな。こんなくそったれな世界に、俺だけが。

「こちらとしてはこんなところだ。……さて、では今度は君のことも聞かせてもらおうか」

ナツメさん、いやナツメに言われて、前を見る。

そこで初めて、彼女の服が意識に入った。それはまるで、軍服のようで。

「ん、ああ。そう言えば最初に言うべきだったな。私としたことがうっかりしていたよ。……私はナツメ、この地下シェルターの指揮官をしている者だ」