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その２

「……」

ぱちり、と目が覚める。その瞬間に、手から違和感を感じたので、そちらに意識を向けた。

開いて閉じてを繰り返すと、微かに粘ついた音。そしてその感触。

どうやら手に寝汗をかいていたらしい。

「目が覚めたカ？」

と、寝汗を確認したところで、頭の上にトカゲ頭。

「……なんか少し前にもこんな場面があったな」

「…？　アぁ、あったナ。くふフ……」

何がそんなに面白かったのか、しばらくその笑いが続いた、その後。

「で、なんで朝から覗き込んでたんだ？」

「ん？　ああ、そうそウ。ナツメ嬢が呼んでたゾ」

「ナツメが…？」

言って、体を起こす。ナツメが呼ぶと言うことは、何か妙なことでも起こったのだろうか。

「んー、なんデモ、『いらいバコ』？　ってやつのことらしいゾ？」

「依頼箱、依頼箱か……」

依頼箱といえば、昨日のマークのあれが記憶に新しい。それにしても、そんなことでナツメから呼び出し？

少しばかりの違和感を感じながらも、部屋を出て足を向ける。向かう先は、ナツメのいる作戦室だ。

ーーー

「これが問題の依頼だ」

作戦室に着いた直後、そう言ってナツメから紙を渡され、隣で既に部屋に入っていたマークと、覗き込んでみた。

そこには。

『こちらのサイトで最近怪しい書き込みが散見されます。どうにかしてください』

その文字の下には、なにやらアドレスのようなものが書いてある。

「それで？　このサイトにはアクセスしたんすか？」

「ああ、こちらで今さっき確認したところだ」

言って、ナツメの指が向けられたのは、モニター。その指示に従うように、モニターに目を向けると。

「これは…」

「掲示板、っすか」

「そうだ。……なんでもここに避難したうちの一人が作成した、一つのコミュニティらしい」

要はSNSのような物だろう。その掲示板にはいくつかの相談事などが書き込まれ、それを解決しようというようなものだった。

誰にだって、人に知られずに相談したいことの一つや二つあるのだろう。その掲示板はそこそこ賑わっていた。

「…で、その問題の『怪しい書き込み』っていうのは？」

「これだ」

その質問の一つが選択だされて詳細が表示される。そこには。

『この世界は腐っている。なぜこのタイミングでドラゴン達が現れたんだと思う？　そう、彼らは俺たち人間を駆除しようとして来た神の使者だ。彼らに殺されるのは神の意思だ。ならば私たちがするべきことは一体なんだと思う？　そう、抵抗せずに身を差し出すことだ』

なんてことが延々と書かれていた。

「うわー…」

文章のあまりの飛び具合に文句も言えないのか、マークがその一言で固まった。正直俺も同じような感想だ。

ドラゴンが俺たちを殺しに来た使者？　しかもそれが神の意思だと？

ふざけるな（・・・・・）。

「…で、これを俺たちに見せたってことは」

「ああ、その通り。お前達に調査を頼みたい」

「それは…構わないっすけど」

ナツメのその言葉に、マークが返す。その言葉はどうにも歯切れが悪い。

「でも、これってネットでの出来事なんすよね？　なら相手の特定とかは……」

「いや、それがどうにもうまくいっていない」

「『うまく行っていない』って、接続アドレスとか、通信経路の逆算とか色々あるでしょ」

マークの言葉に、今度はナツメが歯切れ悪く返す。その言葉はどこか、くやしげでもある。

「こちらからの解析はまだできていない。相手は相当な技術を持っているようだな」

「…そうか」

「ああ」

ナツメの言葉と一緒に、映し出されていた画面がスクロールする。そこには先ほどの文章の続き、そして。

『そう、今こそ神に命を捧げよう』

その言葉とともに記された場所は、『埠頭』。

この世界に絶望した人間はその場所へやってこいと、そう書かれていた。その場所で一緒に神へ身を捧げよう、と。

「ちょ、これって……」

「そうだ。集団自殺の、その招待状ってことだな」

「まずいっすよ、それ！　止めなきゃ！！」

「ほう…。それは『行ってくれる』、ということか」

「当然っすよ！　俺とーー」

そこまで言ったところで、いきなりマークの腕が伸びてくる。その腕は迷うことなく俺の肩を巻き込み、そして。

「裕二とで行って来ますよ」

「…そうか。いや、行ってくれるなら話は早い」

「待て、俺は行くなんて一言も…むぐ」

「まーまー、そう言うなって」

肩を巻き込んだ腕がそのまま口元まで伸び、言葉を無理やり止められる。

こうなってしまえば、首を縦に降るまで手を離してはくれないだろう。

「…はぁ。で、行って止めてくるということでいのか」

「そうだ。今回のこれはドラゴンが原因ではない。一因ではあるだろうが、原因は人の悪意そのものだ。今止めないと、次、その次が出てくるだろう。それだけはなんとしても阻止しなくてはいけない」

「次が出ないように阻止、って流石にそこまでは責任待てないぞ」

「心配しなくても、そこからは私の仕事だ」

そう言って笑うナツメの顔にゾクリとしながら、俺とマークは部屋を出る。流れとはいえ、『人の悪意』とやらを止めるために。