魔鋼騎戦記フェアリア

第７章 永遠に紡がれる物語 Together Forever ＥＰ４Farewell Beloved people＜さらば愛しき人々よ＞Ｐａｒｔ９

目を疑った・・・

目の前に起こった事が信じられずにいた・・・

作者注・）ミハル・・・絶望・・・だが？！

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ミハエルの処分を下し終えた大魔王（サタン）が二人の前に現れた。

魔砲を放ち防御兵器を駆逐しながら進む女神の前へと。

「「無駄な事をしおって！まだ歯向かうと言うのかバリフィス。

　　いいや、人間の味方をする者、リーンよ！」」

モニターの中で大魔王が怒りの声を投げつける。

「「それほどまでにMIHARUを我に渡さぬ気ならば。

　　今ここでお前の処分を下してやるまでだ！」」

レーザー砲ではリーンの防御障壁を破れないと踏んだ。

機銃弾では致命傷を与えられ無い事は解っていた。

「「お前を壊す事が出来るのは誰あろう私なのだ。

　　お前の中にあるチップを破壊すれば魔砲を放てなく出来るのだぞ！」」

大魔王の手で創られたリーン。

初めから捨て駒として生み出された本当の王女リーンに似せた入れ物。

唯の記憶装置にしか過ぎない筈の造形物。

それが自我を与えた事に因り、反旗を翻してきたのにも眼を瞑って来た。

大魔王にとっては痛し痒しな存在も、今は無用の長物でしかない。

「「MIHARUはそこに居る。

　　蒼き珠の中にあるフォルダを手にすれば良いだけの事。

　　お前の役目は当に終わったのだ、リーンよ！」」

防御障壁で身を盾にしてミハルを護る娘に、大魔王が刃を向ける。

チップ破壊の電波という、死の刃を。

「「消えるが良い、リーン！

　　停止するが良い、バリフィスたる女神よ！」」

物理攻撃とは違う怪電波がリーンに放たれた。

護り切れると思っていた。

せめてミハルの身だけは。

やっと再び逢えた愛しい娘なのだから・・・この子だけは護り抜かねば気が済まなかった。

「それが私の罪滅ぼし。

　ミハルを愛する私の真心・・・」

魔法障壁が突然消えた。

手にしていたデバイス錫杖が急に重くなった。

そして、魔力が奪われた・・・

防御力を喪失したリーンにレーザー砲が撃ち込まれる。

腹部に焦げ跡が残る・・・

後ろに居るミハルがレーザー砲座を破壊したのは、リーンの身体に焦げ跡が着いた後だった。

「ミ・・・ハ・・・ル・・・」

屑折れる身体を持ち堪えられず、階段に倒れ込む。

「い、嫌ぁっ？！嫌あぁぁぁっ？！リーンっ、リーーーン！」

駆け寄ったミハルが抱きかかえる。

眼に涙を湛え、首を振りながら・・・信じられない夢から目覚めようとするように。

「馬鹿・・・まだ闘いは終わっちゃいないのよミハル・・・」

抱きかかえられたリーンが微笑みを浮かべて怒った。

「そんなの・・・こんなの・・・嘘。

　こんな悪い夢なんて信じないからっ！」

魔法障壁で身を護りながら、ミハルはリーンを抱きしめる。

「ミハル・・・私・・・もう・・・魔力を使えない。

　ミハルの盾にもなれない・・・足手纏いな身体にされちゃった」

微笑むリーンの身体が急に重く感じられた。

呟く女神が死期が迫った事を告げた。

「そんな事ないっ！そんな訳が無いよリーン！

　あなたはどんな時だって私の女神。私の御主人様なんだよ？！」

握り締めたリーンの身体に焦げた穴が観える。

「いっ、今直ぐっ、治すから！しっかりっ！」

傷跡は深い。

レーザーに焼き消された内臓を修復するには・・・女神の力でも叶えられそうにない。

それでも・・・そうだとしても。

「こんな傷っ！こんな・・・こんな・・・」

必死に治癒魔法を放つミハルの手を取ったリーンが。

「ミハル・・・ありがとう・・・もういいの」

呟かれた声が血の気をひかせる。

「な・・・何を言うのよリーン？！

　こんな傷なんて・・・こんな怪我なんて・・・こんなっこんなっ！」

堪えられない涙が頬を伝う。

撃ちかけられていた攻撃が停まった。

まるで塩を退く様に・・・

「ミハル・・・攻撃が止んだわ。

　今の内よ・・・早く行きなさい・・・私の事はいいから」

聞きたくない。

言って欲しくは無かった・・・その言葉を。

始まりの戦場でも、今リーンが言った言葉と同じ悲痛な声を聴いたから。

「嫌っ！嫌だよリーン！リーンを置いてなんか行ける筈が無い。

　世界が終わったって、リーンの傍から離れないよ！」

泣き叫ぶ声が階段に響く。

「ミハル・・・嬉しい。

　その言葉だけで充分なの、それを聞けただけで幸せなの・・・」

リーンの顔にミハルの涙が降りかかる・・・いくつも。

「嫌っ嫌だよリーン！あなただけは護るって約束したのに！

　あなたと希望の未来へ歩もうと願っているのに・・・何故なの？！」

泣きじゃくるミハルの頬に、リーンの手が添えられる。

「泣くんじゃない、ミハル。

　あなたには本当に感謝しているの、こんな私を慕ってくれて。

　約束を果たしてくれて・・・それで十分なの。

　今あなたと再び逢えた事が、何よりも幸せなのだから」

微笑むリーンの顔が涙で霞む。

耳に届いた声が心に剣を突き立てる。

「幸せだなんて言わないでリーン。

　これからもっと幸せになろうよ？生きて・・・生き続けて。

　だからっ、置いていけなんて言わないでよ！」

頬に充てられていた手を握り返す。

しっかりと・・・離さない様に。

「うん、ミハル。

　あなたに幸せになって欲しいから。

　私と共に・・・ね。

　私の身体が滅んだとしても、あなたが生きている限り。

　あなたさえ生き続けてくれれば私も生きていられるの。

　記憶の中に・・・ミハルの中で永遠に」

死を迎える者が一様（いちよう）に願うのは・・・

「愛する人が生きてくれることを祈る。

　どんなに辛くても、どんなに悲しくても。

　あなたが生き続けられる事を・・・」

握られた手に、力が籠り・・・

「だから・・・ミハル。

　往って・・・あなたの事を誰よりも愛した私の願いの為に。

　私達の希望（ひかり）を消さない為にも・・・」

微笑むリーンの眼（まなこ）から、一滴（ひとしずく）の涙が零れ落ちていく。

「や・・・く・・・そ・・・く・・・よ」

静かに・・・静かに・・・ひそやかに・・・

瞼が・・・閉じられていった。

「う・・・ん。

　約束したよ・・・リーン」

握られていた手から・・・力を感じられなくなった。

「いつまでも・・・どこまでも・・・

　永久（とわ）に・・・一緒だよ・・・私が行くまで待っててね」

静けさが辺りを支配していた。

まるで女神を葬送する為とでも云うかのように。

だが。

「まだ！まだです！！

　まだっ間に合いますっ！」

呼びかけられた叫びに気が付いた。

階段を駆け下りて来た少女に。

「ミハル分隊長！女神ミハル！

　希望は諦めるものではありませんっ！

　願いは果たさなければいけなかったんじゃありませんか？！」

白い魔法衣姿。蒼き髪、マリンブルーの瞳。

「私がリーン皇女殿下をお救いします！

　ミハルの希望（あい）を繋ぎ止めてみせます！」

その少女は言った。

光あふれる希望の言霊を。

「チ・・・ア・・・キ？」

駆け下りて来た魔砲師チアキが輝くレリーフを差し出し、

「この中に！この中で！光と共に生きて頂きます！」

リーンに向かって叫んだ！

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駆けつけたのは。

呼びかけたのは・・・

現れたのは・・・新たなる希望（ひかり）！

次回　ＥＰ４Farewell Beloved people＜さらば愛しき人々よ＞Ｐａｒｔ１０

君は絶望の淵から甦る・・・新たなる希望に願を託して・・・

人類消滅まで遂にカウントダウンに入ってしまった！アト８時間！！