魔鋼騎戦記フェアリア

第６章 終わる世界 Ｅｐ７ They Who Govern Reason ＜理を司る者＞ Ｐａｒｔ９

現れたリーン・・・

だが、その瞳は澱み赤黒く染まってしまっていた。

ミハルの前に揺らめく姿は・・・堕ちた女神としか写らなかった・・・

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白い魔法衣が赤黒い魔法衣へと近寄る。

求める様に手を指し伸ばして・・・

月が雲に隠された。

月の光が陰った闇夜に、白い魔法衣だけが浮かんで見える。

まるで幽鬼の様にぼんやりと霞む、上空に居る者へと近づく。

「リーンなんだよね？

　・・・私のリーンでしょ？」

闇夜の中で浮かぶ人影に近づくミハルが呼びかける。

だが、目の前に居る者は答えてくれない。

「リーン？私だよ・・・ミハルだよ？」

別れてから待ち焦がれた瞬間だというのに、声さえもかけてくれない。

呼びかけても返事も返してこない、上空に佇む者に何度も呼びかける。

美しかった金髪が、微かな星明りだけでは輝いては観えない。

風に靡いているのであろう髪は魔女の様に忌まわしく観える。

蒼く美しかったマリンブルーの瞳でさえもが、酷く澱んで観える。

そう・・・目の前に居るリーンらしい者の姿は、闇夜に浮かぶ魔女の如く忌まわしく観えた。

「ミハルっ！いけないよっ！邪な女神に近づいちゃぁ！」

リィ君の叫びも、今のミハルには届きもしない。

ミハリューに対しても無防備に近い状態で、黒き影に近づいて行こうとしている。

「・・・リーン・・・リーンだよね？

　逢いたかったんだよ？話したかったんだよ？

　抱き着きたかったの！あなたの手で私を抱きしめて欲しかったんだからっ！」

すぐ傍まで近寄ったミハルの眼に、リーンの右手に光る紅き光弾が入った。

「リーン？！その光は・・・邪なる魔力・・・なんかじゃないよね？」

信じたくなかった。

右手に現れた紅き光の弾を観て・・・信じられなかった。

「本当にリーンなの？

　あなたはリーンの姿を盗んだ闇の者なの？

　だとしたら・・・赦さないからっ！」

自分に向けられた紅き瞳に気が付いたミハルが即応体制を執る。

ミハリューを救った光弾の威力から考えて、相応の力を秘めている事は解っていた。

太陽神（ユースティア）の光弾を弾けさせられるだけの威力を持つのなら、

無防備に弾を当てられでもすれば、相当のダメージを喰らう事になる。

即応したミハルも、防御障壁を展開しつつ相手の出方を探りながら、

未だに信じられてはいなかった・・・目の前に居る者の姿を。

「リーン？！あなたは本当にリーンなの？

　もしリーンなのだとしたら・・・私の声に応えて！」

再度の問いかけにも、答えは返ってはこない。

唯、右手の魔砲弾を揺らめかせて佇んでいるばかりだった。

「答えてくれないのなら・・・一つだけ言って。

　＜ミハル、ペットに成れ＞・・・って、呟くだけで善いから！」

確かめようとしたのか。

ミハルはリーンである事を願ったのか？

それとも？

「あなたが言ってくれないのなら・・・言わせてみせる！

　それではっきりするんだからっ！」

喋る事も、呟く事もしない目の前に佇む者に、ミハルが接近する。

防御魔法陣を手の先に構えたまま。

闇夜に金色の輝きを放つ魔法陣を先立てて、リーンらしい女神へと近づいた。

「どうしたの？！あなたがリーンではないのなら、撃ってみなさい！

　私の魔法陣を喰らい破ってみたらどうなの？！」

目の前まで寄ったミハルが嗾けた時。

「・・・私は・・・女神。

　・・・私は命じられた事を果たす。私に与えられた役目を果たすの・・・」

目の前に居る者が瞳を向けて来た・・・呟きと共に。

「？！・・・その眼は！」

半ば開いた赤黒き瞳。

呪われし者が放つ邪なるオーラに気付いたミハルが間近に観た顔は。

「リーン・・・やっぱり。

　貶められてしまったんだね・・・・」

呆然と正気のない顔のリーン。

半ば開いた瞳は赤黒く澱み、嘗て一度だけ観た事のある闇に支配された色に染まっていた。

「あ・・・あああっ？！でも・・・やっぱり。

　リーン！リーンなんだよね？！リーン！！」

その時、ミハルは自分でも知らず内に防御を忘れてしまっていた。

眼前に居る貶められたリーンの姿を目（ま）の当たりにしたから。

魔法陣を解き、胸元まで近寄り見上げる。

懐かしいその顔を。

取り返したいその人を。

「リーン・・・お願い。私を抱いて？」

手に触れられる所迄来れた・・・離れ離れになってから。

話し合える距離まで来れた・・・ようやく。

ミハルの切なき想いは・・・

「ミハルっ！避けてぇっ！」

リィ君の衝撃波が背後に迫った者を立ち止まらせる。

「ちぃっ！邪魔者がぁっ！」

紅き剣で衝撃波を弾き返すミハリューの苛立った叫びに我に返った。

「リィ君！ミハリューっあなたこそ邪魔よ！」

飛龍に向かって吠えたミハリューに、ミハルが振り返った。

「ミハルっ！その女神から離れるんや！」

今度はミハルとリーンの頭上から声がかかった。

「えっ？！」

ミハリューに気が散ったミハルの眼に映ったのは。

「避（よ）けるんやでミハル！」

頭上からの声と自分に向けられたリーンの右手。

ホマレの声だと気が付いた時には、リーンの紅き光弾が眼の先に輝いていた。

（（ドドドドッ））

頭上からホマレの機銃弾が降り注いでくる。

女神リーンは機銃弾に手を翳すと・・・

（（ドオォンッ））

紅き光弾で降り注ぐ弾を消し去った。

「ホーさんっ？！どうしてっ？」

自分が止めたのに、自分だけで闘おうとしているのに。

そう言おうとしたが、口には出せなかった。

振り向いた先に居るリーンの姿に気が付いて。

闇の中に消えて行くように、女神達の姿が翳み始めたから。

「あっ？！待ってリーン！

　お願いっ一言だけでもいいから私に応えて！

　あなたは本当に＜審判（バリ）の女神（フィス）＞なの？」

闇夜の中へと溶け込む様に、二人の女神が消えて行く。

「あーっはっはっはっ！バリフィスに話しかけたって無駄よ！

　今夜は挨拶だけで帰る事にするわ！

　悔しい？悔しかったら私達の元まで来たら？

　そうすればあなたはバリフィスに会えるのよ。

　・・・まぁ、私の許可が受けられればだけどね！」

負け惜しみか・・・それとも罠なのか。

「ミハリュー！待って！

　その人に一言だけ答えて欲しいの！

　自分の名を・・・あなたは・・・何て名のかを！」

必死の願いにミハリューの眼が細まる。

「・・・いいわ。

　答えてあげたら・・・バリフィス。

　あなたが人間だった時に名乗っていた名を・・・」

求める声は月の陰った闇に向けられる。

2人が姿を消してしまった闇夜に、再び月光が差し始める。

「・・・私は・・・私の名は・・・思い出せないの」

答えはそれだけで終わった。

ミハルにはその声だけで良かった。

耳に届いた声が、何を表わしているのかを感じ取って。

女神の姿は月明かりに消え、もはやどこにも感じる事さえも出来なかった。

2人が居た空間を見詰めたミハルの姿が微かに震えていた。

上空から助けに入ったホマレも、ミハリューを近付けまいと闘っていたリィ君も。

ミハルが涙を零して震えている事に気付き、声を掛ける事も出来ずにいた。

「ホー・・・さん、リィ君。そこに居るんでしょ？」

傍に寄れずに佇んでいる二人に、ミハルが呼びかける。

「ああ、おるで・・・ここに」

そっと近づくホマレに振り返らず、ミハルは泣いているようだ。

「傍に居るよミハル・・・」

縫いぐるみに戻ったリィ君がホマレの頭に乗っかる。

「あのね・・・二人共・・・今夜はありがとうね」

共に闘ってくれた事に感謝しているミハルの声は震えていた。

「良いんやそないな事は。

　あの女神が・・・ミハルの想い人なんか？」

自分が撃った事をどう感じているのかと、恐る恐るに訊いて来るホマレに。

「そう・・・だよ」

振り返らずミハルが答えた。

泣いているにしては悲しそうには思えない声で。

「ミハル・・・寂しいの？悲しいんだね？」

ホマレの頭上でリィ君が訊いた。

夜空を見詰めてミハルが首を振る。

「ミハル・・・もう帰ろうや。皆も心配してるさかいに・・・な」

手をそっと掴んだホマレに、ミハルが振り返る。

悲しみの中に、微笑みを浮かべた様に・・・

「ミハル？」

涙には暮れては居るが、その瞳に輝くのは＜希望＞の光。

「判ったのホーさん。リーンなんだって・・・私の御主人様だって」

微笑む顔にホマレの方がドキリとする。

「リーンは記憶を私に託してくれたんだから。

　私がリーンに記憶を返さないといけないんだって・・・解ったから」

リーンの最後の声に、ミハルは気が付いた。

闇に貶められた訳でもなく、記憶を奪われた訳だけでもなく。

リーンを救うには自分が逢いに行き、返せばいいのだと。

＜希望＞を手渡し、約束を果たせるように・・・

「私・・・やっぱり。

　やっぱりリーンの事が大好きなんだなって・・・判ったの！」

涙を拭いた太陽神（ユースティア）ミハルが、ホマレと龍の子に微笑んだ。

「私・・・やっぱり女神になって良かったと思う。

　だって・・・リーンに人の＜理（ことわり）＞を知らせてあげれるんだから。

　だってそれが私・・・＜理を司る者＞の務めでもあるんだから・・・」

微笑むミハルは月を見上げて手を振った・・・もう一度逢う人の為に。

再び逢える時を約束するかのように・・・

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＜理＞を司る者としてミハルは決意を新たにする。

大切な約束を果したいが為に・・・

大切な人を取り戻す為にも。

ミハルが女神として心を新たにする時、その身を案じている者達が集う。

一縷の望みを持つ者達は一つの電文に狂喜する・・・

次回　終わる世界　Ｅｐ８　One They Call the Goddess＜女神と呼ばれる者＞　Ｐａｒｔ１

君は愛する人を想う・・・届かぬと知っていたとしても

人類消滅まで　・・・アト　４３　日