魔鋼騎戦記フェアリア

第５章 蒼空の魔砲師 Ｅｐ６ 蒼空の魔砲師 Ｐａｒｔ５

一合戦済んだミハル達。

その合間に起きたのは、戦争の悲劇を垣間見せた惨劇・・・

作者注・今回想像されるとぞっとする部分がございます。さらりと読み流してくださいませ

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二手に分かれた半数近くの敵機が、真っ直ぐ軍港めがけて殺到して来た。

軍港周辺に配備されていたフェアリア国防軍の戦車大隊に、

中戦車小隊小隊長に任ぜられていた歴戦の少尉ミリアが居た。

「敵が低空で向かって来るまで発砲を控えろ！」

喉頭マイクロホンで指揮下の3両に命じた少尉の見詰める先には、

遥か沖合の空戦による黒煙が浮かんでいた。

敵小型機の大編隊が軍港上空に到達した。

「敵機の大編隊、本艦上空に接近！

　戦闘配置のまま待機！我々がドック内に居る事が判っていない模様！」

戦闘艦橋で指揮を執る士官達は、敵に見つかっていないと多寡を括っていたが。

「見張り所からの報告あり！

　敵編隊の一部がこちらに向かって来ます！」

スピーカーからの報告が流れ出た時、艦橋が緊張に満たされた。

上空で旋回しながら目標を選別していた黒い機体のキャノピー内にあるレンズが、

ドックに隠れていた有志連合軍＜魔鋼戦闘艦＞を熱源として認識した。

編隊から４機が急降下に移った。

「敵機直上！急降下！！」

艦橋上部の観測員の絶叫が伝声管を震わせた。

「ドックに直撃弾！」

部下の叫びに振り返ると、軍港端にある大型艦用のドックから火柱が立ち上っている。

「隠れていた船に、命中したようだな。

　ドックにまで攻撃するなんて・・・どんな船が隠れていたんだろう？」

ミリアは黒煙が立ち上る軍港を見詰め、

次に狙われるのが自分達が護っている、燃料タンクだと確信していた。

「海軍さんには気の毒だが、我々は自分達が護るべき場所を護るしかない。

　我々にも空が飛べればなぁ・・・」

ミリアはため息とも嘆きともとれる息を吐いた。

眼前に繰り広げられる殺戮と破壊に、自分達の末路を重ねて。

衝撃を受けた時、ミノリ２佐は飛行指揮所で弾薬の補給について考えていた。

突然観測員の絶叫が聞こえ、次の瞬間には弾き飛ばされるくらいの爆風が襲ってきたのだ。

「敵弾、艦橋上部に直撃！戦闘艦橋応答なし！」

艦橋との連絡を受け持っていた野村２曹が絶叫する。

「なんですって？！」

弾かれる様に艦橋が見える所まで出た２佐の眼に、黒煙に包まれた艦橋上部が映った。

「整備員！弾薬の補給に味方が降りたら、すかさず補給しろっいいな！」

艦橋目掛けて奔り出した２佐の命令に、野村２曹が敬礼する。

ミノリ２佐は爆弾の衝撃で曲がりくねったラッタルを上り、戦闘艦橋まで辿り着いた。

「うっ？！」

そこで観たモノとは・・・

「副長！・・・艦長！」

壁一面に血糊が貼り付き、辺り一面に肉片が飛び散っていた。

艦橋前部で爆発したのか、窓の部分が消失して、骨組みだけが残っていた。

「かっ艦長！」

数人の遺体が転がる中で、漸く人の形を保っている艦長を見つけたミノリが駆け寄ると。

「飛行長か、私の他に生き残った者はいるか？」

抱き起こした艦長が苦しい息を吐きながら訪ねてくる。

周りを見渡したミノリが残念そうに首を振ると、

「では・・・先任は君だな飛行長。

　この艦の指揮権を委譲する・・・君が艦長となれ、いいな」

初老の艦長がミノリに命じた。

「しかし、艦長っ！」

まだ息のある艦長を差し置いて、自分が艦の指揮を執る事に躊躇ったのだが。

「源田２佐、これからは君が艦の指揮を執るのだ。

　この艦を生かすも殺すも君の・・・いや。

　狐の神様が為されることなのだ・・・解ったな」

艦長の言葉にミノリは目を見開くと。

「判りました艦長。

　只今より本官が艦長代理を務めます・・・御心配なさらず・・・」

ミノリが応じた時には、初老の艦長は事切れていた。

息を引き取った艦長を横たえて、ミノリが先ず初めに命じた事は。

「只今艦長、副長が戦死された。

　本艦の指揮は、源田２佐が委譲を受けた。

　これより艦長代理として艦の指揮を執る！」

艦長代理としての伝達。

そして・・・

「被害状況を報告せよ。

　通信士官と航海担当士官は直ちに第２艦橋へ来たれ！」

艦の指揮を下部の第２艦橋で執る事を宣言した。

味方の艦隊はほぼ壊滅的被害を受けつつあった。

敵機は縦横に飛び回り、目標を捉えては銃爆撃を反復する。

対空砲火で数機にダメージを負わせたが、

敵には軽微な損害を与えられたとしか取れなかった。

このまま敵機に跳梁を続けさせたのなら、軍港は使用不可能になってしまう事だろう。

「味方の砲火が大分弱くなってきたな。

　相当な被害を受けているみたいや・・・残念やけど」

ホマレの呟く声が耳に入ってくる。

自分達に出来る事をしようと言ったミハルの心に影が堕ちる。

「アイツ等の良いようにさせるのは気が引けるのだが・・・

　かと言って殴り込もうにも、敵がばらけすぎているからなぁ。

　一機を狙えば他の奴等に囲まれてしまうんやろな」

ホマレの呟きは、ミハルの考えと同じだった。

「手を出せば・・・囲まれちゃう。

　でもこのままでは、味方の被害が増大して取り返しが利かない損害を受けてしまう」

ジレンマに堕ちた二人が敵の手薄な処を探していた。

回り込もうとしていた２人を発見した敵機が、慌てるように逃げ出した。

「なんや？

　なんで逃げるんや、ウチ等２人だけやのに？」

囲まれるかと思っていたのに、拍子抜けしたホマレが逃げる敵機を睨んで悪態を吐く。

「ホーさん、敵が逃げてくれたのなら、一度母艦に帰ってみたら？

　被害がどれ位なのかも気になるし・・・それに魔法力の補充を出来たらいいな？！」

ミハルは被害の程度を確認しようと勧めた。

「そやな！先ずは母艦に帰って補給をせなアカン。

　弾薬もやけど、腹ごしらえせな・・・ハラペコやからなぁ～」

ミハルと同じ様に魔法力の補充に食事を摂ろうと笑ったのだが、

その眼はとても笑っているようには見えなかった。

「ホーさん・・・うん。帰ろう」

魔砲師２人は連れ立って飛び発った母艦に帰った。

目にする事になる悲劇の現場へと・・・

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ホマレとミノリは今後の事を話し合うのだが。

勝ち目のない戦と知りながら命じるものも、

命じられる者も・・・覚悟を決めざるを得なかった・・・

次回　Ｅｐ５　蒼空（あおそら）の魔砲師（マギカガンナー）　Ｐａｒｔ５

君は勝てるとしんじているのだろうか？いや、その前に生き残れるのだろうか？

　・・・人類消滅まで　・・・アト１３３日