魔鋼騎戦記フェアリア

第５章 蒼空の魔砲師 Ｅｐ３ 空戦魔砲師 Ｐａｒｔ２

２人の魔砲師が空へと翔び立つ。

空の上で待ち受けているのは・・・空戦！

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２人は相次いで地を蹴る。

緑の円環(リング)と金の円環が上空へと昇って行く・・・

ロッドを持って、身体を捻るとミハルに呼びかける。

「ええか、ミハル。

　先ずは空の闘いに慣れなぁアカン。

　執り合えずウチに付いて来てくれへんか。

　ウチの２番機になって、戦闘に慣れてくれへんか？」

初めての空戦を前に、心算（こころつもり）を教えた。

「うん！解ったよ、そうする」

ミハルが了解すると、ホマレの右手に持たれていたロッドが機銃に変わった。

「そろそろ・・・会敵準備といこか。

　ミハルも槍から銃に戻すんや・・・戦闘準備！」

咄嗟に敵と遇った時に備えるホマレが、ミハルへ促す。

「了解っ！こうだね・・・」

槍を一振りして魔鋼の力でデバイス槍を銃に変える。

「そーや、よぅ解っとるやんか！」

微笑むホマレにミハルも笑い返す。

「そりゃぁ、私だって一応は戦闘経験あるから。戦車で・・・だけどね」

ミハルの返事にホマレが頷き、更に高度を上げて行く。

後続したミハルを観て、周りの状況を確認する。

遥か港上空に芥子粒（けしつぶ）のようなモノが見えた。

「うん・・・あれはどうやら人間のようだ。

　我が方の魔砲師が迎撃に揚がったみたいだな・・・」

警報が鳴った事で、味方にも情報が伝わっている事を知っているホマレが呟くと。

「ミハル、味方と合流しよう。敵がどれ位の規模で襲ってくるんか解らへんから」

味方の方に向けて進路を変えた。

「味方は海の方角から攻め寄せて来ると読んどるみたいやな・・・」

つい、ミハルの事を忘れて味方へと近寄り始めた時。

「ねぇホーさん。

　あの黒いのは味方？雲の上にいるけど？」

ミハルがホマレに他にも味方がいるのかと訊いて来た。

ミハルの声が耳に届いた瞬間、ホマレの口が叫んだ・・・勝手に。

「ミハルっ！逃げるンや！敵の腹の下へ潜り込むんやっ、はよぉっ！」

振り返りざま、ホマレの必死の叫びがミハルを突き動かす。

身を捻り速度を増して、現われた敵の下方へ潜り込んだ・・・のだが。

「アカンッ！ミハルに狙いをつけやがったのか！」

雲の中から現れた２機の敵機がミハルを追い始めた。

「こりゃぁ、とんでもない初陣になってもうたな・・・ミハル」

その２機を追いかけるホマレが空戦を覚悟して呟いた。

「なーんでぇっ、私を追いかけてくるのよぉっ！」

逃げながらミハルは叫んだ。

後方から２機の黒い機体が狙いを定めようとしているのが眼の隅に入る。

「軸線に載せられたら・・・撃たれる」

黒い機体に付いている銃口。

前方に向けて機体前下部に付いている２丁の発射口が不気味に観える。

２機が連なって向って来る。

その後にホマレが全速で追いかけて来てくれているのも解った。

だが・・・

「ホーさんが来てくれているけど・・・間に合いそうに無いな」

どんどん近寄ってくる黒い機体。

ミハルは近寄る敵機を見詰める。

＜　本体から伸びる円環が４つ。

　　その円環の中にある筈のプロペラが無い・・・空洞だ。

　　どうやって飛んでいるんだろう。まさか魔法の力で飛んでいるとは考えられないけど。

　　それに、良く見れば４つの円環は微妙に動いている。

　　固定されているんじゃないんだ・・・　＞

その時には解らなかったが、＜神軍＞の黒い機体が飛べる秘密はその円環にあった。

４つの円環(リング)は自在に向きを変える事が可能で、

急上昇も反転も、瞬時に執り行える・・・機体が保（も）てば。

人が乗っていれば失神してしまう強Ｇでも、

内蔵されたＡＩ知能が壊れさえしなければどんな動きにでも対応する事が出来る。

正に接近戦用の機体とも呼べた・・・

軸線を外しつつ、ミハルは敵を観測する。

「このまま翔び続けていてもらちが明かないな・・・どうしよう」

まだこの時、ミハルには余裕があった。

空で初めて戦うというのに。

それは戦車戦で培われた戦闘への自信がそうさせていたのか。

自分が狙われているというのに、何故だか敵を観ているだけの余裕があったのだ。

「翔飛にも大分慣れてきたみたい。

　殆ど違和感を感じ無い程・・・これならやれそう・・・だよね」

銃を握る手に力を込めて、射撃諸元を調節する。

「望遠鏡を使う程の距離じゃないし・・・それに撃ってみない事にはクセも解らない。

　腰打めで撃ってみよう・・・魔鋼弾を」

このまま鬼ごっこを続けるのに嫌気が差したミハルが、反撃を意図する。

「それには敵に射撃の機会を与えなきゃ・・・もっと近寄らせて」

ギリギリまで我慢して、先に敵を撃たせて。

そこから反撃の一撃を狙おうとするのだった。

ホマレはミハルが何を企てているのかが直ぐに解った。

「何するっちゅーんや？そないな事、玄人がするもんやろ？

　ミハルには出来るんか？相手はお見通しなんやぞ？！」

危険な賭けを匂わせているミハルの動きに、ホマレは注目する。

「せやけど・・・先ずはお手並み拝見といくか。

　危なかったらこいつで助けるさかい・・・な」

手にした銃を前方の２機に宛がい、ミハルの腕前を様子見する事に決めた。

「まあ・・・初めての空戦で出来るのなら・・・苦労せんわ」

ニヤリと笑う撃墜王の魔砲師。

ホマレはミハルを信じる事に決めていた・・・

「さあ！来なさい。あなた達に魔鋼騎士の闘い方を見せてあげるからっ！」

ミハルは敵機の軸線にワ(・)ザ(・)と(・)捉(・)え(・)ら(・)れ(・)る(・)・・・

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突然襲われたミハル。

現われた黒い機体に追われ、遂に反撃を決意するのだが・・・

空の上でも魔鋼騎士（マギカナイト）の力は健在なのか？

それともやはり２次元の戦車兵には荷が重かったのか？

次回　Ｅｐ３　空戦魔砲師　Ｐａｒｔ３

君は空の闘いに挑む。それが全ての始まりだと気付かずに！

　　　　人類消滅まで　・・・　アト　１６４　日