魔鋼騎戦記フェアリア

第５章 蒼空の魔砲師 Ｅｐ２ 翔べ！魔砲少女 Ｐａｒｔ４

ホマレが話すのは。

日の本が受けた試練の戦闘。

初めに攻撃された国の実情だった・・・

---

　　蒼い海の彼方で・・・

「とうちゃん！急に雲が出てきたね」

小さな漁船に親子が乗って魚場へと向っていた。

前方の海上に、積乱雲が盛り上がる。

「おかしいな・・・今日の天気で、こんな入道雲が現われるとは・・・」

親子は急速に近付く雲を見上げ首を捻っていたが。

「とうちゃん！発動機の音が・・・」

息子が聴こえて来たエンジン音に気付いて父親に叫んだ。

父親も気付いて海上の音を探ると・・・

「あれは・・・海軍の軍艦・・・艦隊だ」

親子の前に現れたのは日(・)の(・)本(・)海(・)軍(・)艦(・)艇(・)。

「あれは・・・我が日の本が誇る・・・連合艦隊。

　いいか・・・よーっく観ておけよ。あれが日の本を護る最期の艦隊。

　魔(・)砲(・)の(・)艦(・)隊(・)の勇姿だ・・・」

積乱雲に向かう艦隊を漁船の親子が見送った・・・

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

「あれは今から半年程前の事やった。

　突然我が日の本皇国に対し、敵が現れたんや。海の彼方から・・・

　初めは軍事施設を狙ったり、輸送船を沈めたりしてきていたんやがな。

　遂に本腰を入れて攻めてきよったんや、＜神(・)軍(・)＞が。

　圧倒的戦力と、破壊的火力で。

　海の上でも水中でも、ヤツラに勝てる戦力は持ち合わせては居なかったんや、ウチ等は。

　この翔飛が出来るまでは・・・な」

ミハル達の前で、元日の本海空軍少尉　中嶋（なかじま）　誉（ほまれ）が、

一口カップから口に含み話を切った。

「中嶋３尉さん。それでどうなったのですか？日の本は？！」

マモルが生まれ故郷の安否を訊いた。

「敵の空中戦艦を撃沈した後。神軍は襲って来なくなったんや。

　多分、日の本方面における親玉だったんやろう。

　アイツを撃沈した事により当面、日の本には向っては来ないやろう」

マモルに教えたホマレは何かを耐えるかの様に、瞳を閉じていたが。

「日の本の脅威は静まったが。

　大陸の反対側にあるエギレス、スペレンがウチ等と同じ様に戦いに巻き込まれたようや。

　ついこの間、エライ損害を受けたようなんやが。

　聴いとらへんかったんか？」

瞼を開けたホマレが問い掛ける。

「いえ・・・知りませんでした。そんな大事件が起きていたなんて。すみません・・・」

マモルはさも自分の失態のように感じているのか、下を向いて謝った。

「あ・・・君が謝らんでも。

　知らなんだのはこの国の指導者達の所為なんやし・・・気にせんでええねんで」

慌ててホマレがマモルを宥める。

何故だかマモルの顔を真っ直ぐ観れずに、視線をずらしている。

＜ははぁん・・・マモルに気があるんだな。ホマレさんは・・・＞

女の子の感がピピンときたミハルが、２人を見比べて思った。

「それで・・・３尉さん。

　日の本が勝てたのは、翔飛が実戦配備されたからなのですね？」

年上の女性に訊かれたホマレが、ミユキには言葉を改めて答えた。

「はい、その通りです。・・・あの、もしかして島田戦車隊副隊長？

　かの勇名を馳せた戦車隊を率いた魔女中佐・・・シマダ・ミユキ中佐ですよね？」

姿勢を正したホマレが訊ねると、ミユキはニコリと頷く。

「はっ、初めまして！ウチ・・・いいえ、ワタクシは・・・」

シャッチョコばったホマレが名乗ろうとすると、

「もう、聴きましたから。少尉さん、いえ。３尉殿」

ミユキは微笑みながら制し、

「３尉、伺いたいのは魔法のブーツが齎した勝利なのかと言う事と。

　敵の空からの攻撃以外には、現有戦力でも対処可能なのかと言う事。

　そして・・・魔砲の力が。ミハルの力がどうして必要なのか・・・と言う事」

若い少女士官に訊いた。

ミユキに訊ねられたホマレが、一瞬の躊躇の後。

「ミユキ中佐殿。

　お答え出来る事は２つです。

　先ず、敵神軍は３軍を保有して攻撃を掛けて来ました、圧倒的科学力で。

　ですが、日の本海軍全力で決戦を挑み・・・勝利を収められたのです。

　・・・その勝利を得る為に・・・掛替えもない命を多く喪いました。

　海の上でも海中でも・・・そして空の上でも・・・

　翔飛があればこそ、勝てたとも云えるでしょう・・・」

ホマレが伏し目がちに教えた。

「では、最後の質問については？」

ミユキの質問に答えは返っては来ず。

ホマレは口を噤んだ。

「ミハルに翔飛を履かせたのは、大切な人を探し出す為なのです。

　空を飛び、可能な限り早く救出させたいが為。

　それ以外に私達がミハルへブーツを渡した理由はないのです。

　戦わせる為に渡した訳ではないのですから」

ミハルの事を案ずるミユキが、ホマレに理由を質そうとするが。

「失礼ですが・・・ワタクシにはお答え出来かねます。

　本件につきましては、上官にお聴き下さいとしか、お答えできません」

姿勢を正したホマレが拒否し、

「只今言いました通り、フェアリア陸軍大尉ミハル・シマダの能力の確認。

　そして、魔砲師としての適性につきまして・・・

　確認せよとの命令を受けた次第なのです」

自分の役割を告げた。

＜なんて、身勝手な。だから軍隊なんて嫌なんだよね＞

ミハルは自分の事だけに余計に腹が立った。

だが、父マコトは。

「なるほど・・・それでフェアリアにも機密情報を流して来たのですな、３尉。

　日の本は戦闘が終る前に、すでに先を見越して手を打ってきた・・・と」

独り納得したかのように呟いた。

その呟きが耳に届いたのか、ホマレはミハルを観て言うのだった。

「はい、多分。

　日の本で起きた悲劇が、世界中で起ころうとしていると踏んだのでしょうね。

　ワタクシが観てきたような・・・悲惨な戦場と化すのを防ぐ為。

　街が火の海になるのを防がんが為に・・・」

ホマレは自分が知る神軍との戦闘が、如何に悲惨であったかを話す。

「ヤツラ神軍は・・・人(・)で(・)は(・)な(・)い(・)のです。

　いいえ。人の心を持ち合わせてはいないのです。

　何故なら・・・無差別攻撃を仕掛け、老いも若きも。

　男も女も・・・関係なく攻め滅ぼそうとしてくる奴等なのです。

　それに奴等の兵器には・・・人は存在してはいない。

　機械仕掛けの兵器だから・・・人が乗らない機械だけの存在なのですから」

ホマレの瞳に憎しみの炎が見て取れた。

---

「とうちゃん・・・発動機の音が・・・」

このセリフにピンと来た人は・・・お歳がバレマスよ？

解った人は・・・初代アニメ版をこよなく愛す人と思われます。

ミハルは空を翔べる事が知られてしまいました。

ホマレに因ってですが・・・

この後に待っているのは、否応もなく巻き込まれる事になる戦い。

どういった経緯で巻き込まれていくのか？

そしてリーンを救い出す事にどう絡んでいくのか？

「フェアリア」の伝統・・・戦場は無慈悲。

そう。

闘いの渦中で、君は生き残れるのだろうか？

次回　Ｅｐ２　翔べ！魔砲少女　Ｐａｒｔ５

君は空の闘いがどんな物かを教えられる・・・そう。実戦経験者に・・・

　・・・人類消滅まで　・・・アト　１６９　日