魔鋼騎戦記フェアリア

第５章 蒼空の魔砲師 Ｅｐ１ 空へ Ｐａｒｔ６

金色の輝きがミハルの足元から湧き上がる・・・が？

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音も無く、金色の魔法陣は消え去った。

ミハルの足に履かれたブーツは光が消えた後、

何事も無かったかのように元のまま、そこにあった。

「なーんだ、何も起きないじゃないか、お父さん！」

マモルが、がっかりしてマコトに言った。

ミハルに何か、変化が起きるのかと期待していたようだが。

「う～む・・・失敗か」

マコトも残念そうに頷いてしまう・・・が。

「でも・・・ミハルには新しいブーツをあげられたから良いじゃない」

ミユキは残念がるマコトを庇う様に言って、

「サイズはどうかな、ミハル？」

履き心地を訊ねた。

「・・・え？えっと・・・これ。

　お父さんが造ってくれたんだよね？なんだか不思議な履き心地なんだよ。

　まるで・・・空でも飛んでいるみたいに・・・体が浮いているみたいに。

　ふわふわするみたいに・・・体が軽く感じるんだ」

ブーツを見ながらミハルが答える。

「フーン・・・そうなんだ。

　いいなぁ、僕にも造ってよお父さん」

マモルが羨ましがって、造って欲しいと父に頼んだ。

「そうか？マモルにも造ってあるから、後で履いてみると良い」

既に造ってあると聞いてマモルが喜んだ。

「ホント？やったぁ、今履いている靴が小さくなって・・・嬉しいなぁ」

無邪気に喜ぶ弟に微笑んだミハルが、

「ありがとうお父さん。

　でも、このブーツには魔鋼機械が組み込まれているんだよね？

　どんな時に使えばいいのかな？」

マコトに本来の使い道を訊いた。

「それは・・・まぁ。

　必要になったら発動するんじゃないか？

　多分本国では実際に使われている筈だから・・・敵と闘う為に」

気になる一言をマコトが言ったが、ミハルは聞き流してしまった。

「必要になったらって・・・早く走れるようになるとか？そんな処なの？」

ミハルの問いに、マコトは笑みを返すだけだった。

「ま、良いか。必要にならなくても、こんなに軽いんだから」

足踏みを繰り返して、ブーツの軽さに上機嫌で納得したミハルが、

「じゃあ、明日の朝は早起きしてリーンの足取りを探すから、もう寝るね」

両親に＜おやすみ＞と言って、ミハルは士官次室を後にした。

後に残ったマモルと両親はミハルの後姿を見送った後で、

とある現実にあった出来事を、秘かに話し合うのだった。

真剣な表情で・・・・

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ミハルは王宮の敷地内にある、昼尚暗い森を抜けた所にある洞窟まで来ていた。

「ここが？こんな古びた洞窟が。神(・)の(・)祠(・)だって言うの？」

目の前にぽっかりと口を開けた、苔生した洞窟。

ここが神の祠だと教えられなければ、只の洞窟にしか思えなかっただろう。

「ここに神が居るなんて思えないんだけど？ルシちゃんには何か感じられる？」

胸元に居座っている毛玉に訊ねるが。

「私も神なのだが・・・こんな古びた洞窟の中になんて住みたくないな。

　って、事で。私にも感じる事は出来ないな」

毛玉がミハルから離れて、洞窟の中まで覗き込み。

「ミハル。確かに何も感じる事は出来ないが・・・手懸りの様な物が転がっているぞ？」

毛玉に誘われたミハルが洞窟内に眼を移すと、苔の間に何かが光った。

「毛。

　白く、長い・・・鬣（たてがみ）の毛。

　もしかしなくても・・・ミハルの下僕たる聖獣が残した、鬣のようだな」

「グラン？！グランがこの祠に来ていたの？」

ルシファーに教えられた白い鬣の毛を拾い上げたミハルが、グランを思って胸に押し抱（いだ）く。

「ミハル・・・どうやら。

　グランは何かを知ったようだな。その上で失踪した・・・リーンと共に。

　私の使徒であるトアと云う娘に宿りし者も・・・一緒だったようなのだが」

毛玉が此処へ来る前に気が付いた事を話し始める。

「ミハル、私の使徒にもリーンを守護するように見張らせていたのだが。

　グラン共々、リーンを護って行方知れずとなったのだ。

　どうやら畏れていた事が現実になろうとしているようだ・・・・

　それは・・・リーンが女神に覚醒する事なのだ」

毛玉はミハルが何か訊くのだろうと思っていたのだが。

「ルシちゃん、リーンは・・・ね。

　私の女神様なんだよ？ずっと昔に出逢った時から・・・そう感じていたの。

　だから・・・そうなんじゃないかって。

　ずっと想っていたの・・・私がミハエルさんの力を授かった時。

　私の前でリーンが言った事があるの・・・

　＜＜ミハルは神の使い。そのミハルに命じる私は女神なんだよ？＞＞って」

まだ、戦争に身を置いて闘いに明け暮れていた頃。

落ち込む自分を元気付けようと、リーン中尉が言った言葉を思い出した。

「ミハル・・・そなたは知っていたと言うのか？

　リーンが・・・バリフィス神だと云う事を。

　裁きの神、バリフィスだという事を知っていたのか？」

毛玉に訊かれたミハルは首を振り応える。

「ううん・・・知らなかった。

　知りたくは無かったよ・・・人であって・・・人ではない。

　神のリーンなんて・・・知りたくはなかったんだよ？

　でも・・・リーンが神様ならどうして覚醒しなければいけなかったの？

　人のままでは駄目だったの？」

ミハルが逆に毛玉たる神、ルシファーに訊き返す。

「そうなのだ、ミハル。

　リーンは・・・神に目覚めては駄目だったのだ。

　リーンは神に覚醒しては為らなかった・・・人を滅ぼす神に。

　裁きの神バリフィスに覚醒してはいけなかったのだ・・・」

ルシファーが辛そうにミハルに答える。

「私が堕神となった訳。

　それはリーンみたいな監視者たる神と闘った為。

　人間を監視し、理想通りに行かなかった世界を滅ぼす神々に私は反撥した・・・

　だが、多勢に無勢・・・私は敗北し神界を追われる事となって、闇に貶められたのだ」

ルシファーが堕ちた訳。

それは人を護るべき本当の神たる者が、人間を監視し滅ぼす神達に敗れた為だという。

「ルシちゃんが貶められたのは知っていたよ。

　ルシファーが優しくて、本当は神様に近い魔王だって想ってたもん。

　でも、そんな訳があったなんて・・・知らなかったよ」

ミハルは毛玉に答えてから洞窟の外を見る。

「何か・・・音が聴こえない？ルシちゃん」

突然ミハルが何かに気付いて洞窟を出た・・・

　　（（ウウ～ッ　ウウウゥ～ッ））

どこか遠くで警報が鳴っている。

「何かしら・・・警報だなんて・・・」

突然の警報に、ミハルは音の鳴っている方角を見た。

「えっ？！」

それは何の前触れも無しに起きた。

誰も想像した事も無い破壊。

黒煙が遠く港の方角で立ち昇っていた。

「まさか・・・事故？いいえ・・・攻撃を受けているの？」

黒煙は港の方角からどんどん移動している・・・こちらへと。

「ミハル！これは訓練じゃあない！

　これは闘いだ！戦闘が起きているようだぞ！」

毛玉に言われるまでもない。

ミハルの目に映ったのは黒煙を噴き上げる街並み。

誰がどのようにして破壊を繰り広げているというのか。

「いけないっ！早く王宮に戻らなきゃ！

　お父さんとお母さん、マモルにみんなっ！

　護らないと、助けないと！」

ミハルは洞窟を飛び出し王宮へ走り出した・・・

「ミハルっ！何かが襲い掛かってくるぞ！」

胸に宿るルシファーが叫んだ。

ルシファーの声に空を見上げたミハルの目に。

「あっ？！あれは・・・あれは確か。

　フェアリアに還る途中で遭遇した黒い機体？！」

ミハルの瞳に映ったのは、空飛ぶ魔法少女に撃墜された機体と同じ物だった。

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ミハルは父マコトから譲り受けたブーツを履き、＜神の祠＞へと向かうのだったが？

そこに在ったのはグランの鬣だけだった。

神となってしまったというのか、リーンは？

謎は晴れぬまま危機が迫るのだった・・・

次回　Ｅｐ１　空へ　Ｐａｒｔ７

君はあの人にもう一度出逢うのだった・・・とんでもない魔法少女と！

　・・・人類消滅まで・・・アト　１７４　日