魔鋼騎戦記フェアリア

第４章 女神覚醒 Ｅｐ７ 罠 Ｐａｒｔ３

＜バリフィス＞と呼ばれた金髪の乙女。

彼女は自らを破滅神として認めてしまうのか？

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バリフィスと呼ばれし娘は抗う。

「違う！断じて違う！！

　人は自らを変えれる力を持っている。

　人は幸せを求め続ける権利を持っている。

　私は人に絶望を憶えた事なんてない！」

リ(・)ー(・)ン(・)の心は人に寄り添っていた。

「いいえ、バリフィス。あなたこそ間違っているわ。

　あなたに人は何をしてきた・・・？

　人はあなたを殺そうとしていたではないの？自らの欲望を満たす為に」

機械はフェアリアでの１年戦争で起きた事実を告げ、

「己（おの）が欲を満たす為に同じ人間を殺そうとする。

　それこそが悪魔の所業というもの。

　人こそが滅ぼされるべき本当の悪魔・・・あなたの言う悪しき者なのです」

人を断罪する。

「違う違う。確かに人は他人を殺し、己が欲を満たそうとする者も居る。

　けれど人は人を愛し合う事で子孫を残し、存在し続けている。

　いいえ、愛する事で真の平和をも手に入れられる。

　絶望より希望の方が遥かに大きいのよ！」

機械に抗い首を振り、拒絶するリ(・)ー(・)ン(・)に、

「愛し合う？それは永遠のモノではない・・・一時的なモノ。

　その場その場で変わる想いの一つでしかない」

機械は苛立ったかの様に、口調を変え始めた。

「違うわ！私は信じているもの。

　愛は永遠に続くのだと・・・死んでも尚、一緒に居たいと願える人が居るということを。

　その人に全てを捧げても良いと想えるから・・・私がそうである様に」

蒼い瞳は信じる力を顕すかの様に輝いていた。

「そうまで言い張るのなら・・・その愛とやらが無駄で無意味な事を教えてあげましょう」

リーンの前で、機械から何者かが現れた。

「えっ・・・まさか・・・嘘」

その姿にリーンは思わず呼んでしまう。

「ミハル？どうして？」

＜どうして此処に居るの？＞

喉まで出掛かった言葉を呑んで、

「あなたはミハルを見せて何をしようとしているの？

　幻なんかを見せて、私の心を惑わす気なの？」

リーンがミハルの姿から眼を背けると、

「リーン・・・私よ。魔法で還らせて貰ったの・・・私、ミ　ハ　ル　だよ？」

リーンの身体がビクンと跳ね上がり、

「え？・・・ミハルなの？本当に？」

背けた瞳をミハルの声に向けてしまう。

「うん・・・神が教えてくれたの。

　リーンが迷っているって。

　だから転送して貰ったの・・・ここに」

リーンの耳に愛しい者の声が届いたが。

＜ミハルの声にしては・・・優しくない・・・＞

「此処に来ればリーンに会えるって・・・だから。

　だからお願いしたの・・・だって・・・私は・・・もう。

　もう私は、望みを失ってしまっているから・・・」

寂しそうな、切なそうな。

そして・・・何かを憎んでいる様な声が、リーンの身体を震わせた。

「願いを失った？ミハル・・・どういう意味なの？」

漸く振り返ったリーンが観たミハルの姿に、声を呑んだ。

「だって・・・私。何もかも失ってしまったの・・・

　前世の天使ミハエルさんも・・・友も・・・全て・・・そして純潔さえも・・・」

裸同然のボロボロのミハルが、前髪で片目を隠して立っていた。

「ミハルっ！？」

思わずリーンが手を指し伸ばすとミハルはその手を拒絶し、

「触らないで！私は穢されたの！

　人にっ、闇に毒された人間にっ。

　愛しいリーンにしか抱かれた事がなかったこの身体をっ、滅茶苦茶にされたのっ！

　助けを求めても誰も救ってくれなかった。

　誰も観て見ぬ振りをして私が穢され続けるのを喜んでいた・・・そう。

　リーン、あなたも・・・でしょ？」

前髪で顔を半分隠したミハルが呪う様に紅く染まった瞳でリーンを睨む。

「でも・・・あの時。

　確かにミハルが救いを求める様な顔をしていたのを見たけど・・・

　グランはミハルを救いに往ったのよ？

　グランはミハルを救えなかったというの？」

リーンが魔獣だったグランをミハルの元へ向わせた事を教えると。

「魔獣・・・そうなんだね。

　確かに巨大な魔獣だったわ・・・とても私には受けきれない程の・・・

　リーンが送って来たのね、あの魔獣を・・・酷い。

　リーンがあの魔獣を私に送り、私を穢させたのね・・・酷すぎる・・・」

ミハルは両手で顔を覆い、泣き出すと。

「恨めしい・・・信じていたのに・・・リーンの事を。

　きっとリーンなら救ってくれると思っていたのに。

　あんな巨大な魔獣で私を穢す様に命じたのね・・・酷い・・・酷い・・・」

泣き崩れたミハルが最期に言った。

「もうリーンなんて信じない。

　私を魔獣のおもちゃにして・・・人間共と同じ獣（けだもの）だわ。

　怨んでやる・・・憎んでやるっ。

　私の魂を返して！肉体と共に！

　魔獣に穢され殺された私を返して！」

憎しみの紅き瞳をリーンに向けてミハルが叫んだ。

「う・・・嘘よ。

　私はそんな事を命じていない。

　ミハルはグランが救うモノだとばかり・・・」

ミハルの言葉に動揺するリーンに、機械が告げる。

「これがバリフィスの言う、愛という物なのですか？

　一つの間違いで、脆くも崩れ去る他愛も無い想いではないですか。

　これでもあなたは信じるというのですか？・・・愛という愚かな幻想を」

機械に言われるまでも無く、リーンは力なくうな垂れ、

「ミハル・・・死んでしまったというの？

　もう、魂だけの存在となってしまったと言うの？」

紅き瞳で睨み続けるミハルの姿に手を指し伸ばし、

「ミハルが穢され堕ちてしまった・・・この世界。

　そんな世界なんて私には必要ない・・・

　愛する者の居ない世界なんて・・・もう、どうでもいい・・・」

力なく瞳を閉じた。

「ミハル・・・ごめんなさい。

　私はあなたを救えなかった・・・どんなに辛く苦しかった事でしょうね。

　謝っても赦して貰えないわよね・・・だとしたら、どうすれば許してくれる？

　・・・・何をあなたは・・・望むの？」

リーンの口から愛しき者へ謝罪の言葉が洩れる。

「望み・・・そうね。

　バリフィス神として務めを果たしなさいよ。

　全てを消し去りなさい・・・私が殺された様に滅ぼしてしまいなさい・・・人間共を」

ミハルの口から呪いの言葉が告げられる。

「滅ぼすの？人を・・・この世界を？」

リーンの瞳が力なく開く。

「私が・・・この世界を・・・滅ぼす！」

その瞳の色は、紅黒く澱んでいた・・・

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「リーン様は闇へ堕ちたのか？」

グランの瞳が曇る。

「では何故、神の力を発動されない？」

疑問が過ぎる。

「結論は一つ・・・完全に破滅神とは成られてはいない・・・

　只、闇の力に囚われてしまったというだけ。

　まだ希望はあると言う事だ・・・」

グランが呟いた。

白き聖獣の姿となって現われたグランが。

白獅子グランは＜神の祠＞と呼ばれる結界を前にして考えていた。

「では・・・リーン様は何処（いづこ）へ行かれたか？」

そう。

その祠があった処には只、苔むした洞窟がぽっかりと開いているだけだった。

「リーン様の足跡は此処とは違う場所で途切れていた。

　この本当の祠には来ては居なかったという事か。

　闇の者に先手を打たれてしまった・・・」

リーンを残し、ミハルの元へ向った事を後悔したグランは、

「今となってはリーン様に何と申し訳したら良いのやら。

　このグランが余計な事を申し上げてしまった為に・・・

　リーン様は本当の自分を探して罠に嵌められてしまった・・・

　ミハルにもどう詫びていいのか・・・」

周りの気配を探る聖獣グランは、ここに至る途中で感じた邪な残気に感付いていた。

「もし、リーン様が闇(・)の(・)者(・)の手に堕ちたとすれば。

　間違いなく堕とされてしまう・・・ミハエル様のように・・・」

気配を感じるが、肝心の手がかりを探しあぐねて、グランは天に縋ろうとする。

「神よ、全能なる神よ。どうか御子をお守り下さい。

　どうかリーン様をお助けする者に力を御貸し下さい」

平伏するグランが本当の＜神の祠＞に願いを祈る。

　（（サァーッ））

風も無いのに草木が流れた。

「聖なる獅子よ。

　お前が探すのは神子（みこ）たる者の事か？」

突然、祠の中からグランに声が投げ掛けられた・・・

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リーンは遂に堕ちてしまったのか・・・？

そしてリーンの前に現れた者の正体は？

闇は遂に手にしてしまったのか？

裁きの神の力を・・・？

次回　罠（わな）　Ｐａｒｔ４

君は愛しき人の危機に手を拱（こまね）くというのか？