魔鋼騎戦記フェアリア

第４章 女神覚醒 Ｅｐ６ ルーツ ＜自らの起源＞ Ｐａｒｔ４

暑いから・・・リーンに脱いで貰いました。

・・・ありがとう・・・

---

「あの日・・・

　リーンは闇に襲われた。

　今ならこの意味が解るであろう。

　そう、リーンは悪魔にその魂を奪われてしまったのだ。

　我々はその時、成す術も無かった。

　唯、リーンの肉体は死してはいなかった・・・魂を抜き去られた者は生ける屍と化す。

　そなたも知ってしまっただろう？

　悪魔は魂を喰らう事を。

　リーンは魂を奪われた・・・だが、それは間違いだったのだ・・・奴等の。

　その日、リーンは魔法石を胸に着けていた」

父王は乙女を指す。

胸に着けている魔法石を。

「魔法石を着けていたリーンは、身替りとなった・・・そなたの。

　狙われたのは、そなたの方なのだ・・・奴等の言葉が本当ならば。

　そう・・・奴等の求めたのは、私の娘リーンの魂ではない。

　古来から受け継がれてきた血縁者たる、そなたの魂を奪おうとしていたのだ。

　女王リインの魂を宿していた娘よ」

父王は乙女に向って認めた。

「私は皇父様の子では無いと？」

潤んだ瞳を向けて乙女が訊く。

「余の娘リーンの名を名乗る娘よ。

　これが事実なのだ。

　そなたが如何にして産まれ、幼き日を過してきたのかは解らぬが、

　その魔法石が教えてくれた・・・

　そう、誰もその魔法石を手にしても力を発揮出来ないというのに。

　そなたがその石を手にした時にだけ出現するのだ・・・古来の魔法が。

　それが何を意味しているのか、解らぬ方がおかしいであろう？」

胸元から輝く魔法石を取り出した乙女が呟く。

「私は皇父様の子ではないのですね。

　私がこの石を授かって闘いに身を置いてきた事に、何の意味があったのですか？

　どうして私を戦場へ送ったのです？」

父王に向けて疑問を投げ掛けた。

「そなたの中に伝説の魔女が宿っている事を告げられたのだ・・・神に。

　その神が命じられたのだ、この国を救えるのはそなたしか居ないという事を。

　伝説の魔女を目覚めさせるには戦いの場で己が瞳で、

　人の業を知らねばならぬと。それが神の神託・・・」

父王は、壁に飾られた神話を模った絵に、眼を向けて話した。

「神が私に目覚めさせたかったのは、女王リインの魂だけ？

　今、その魂は永遠の幸せを得て、もう私の中には存在しません。

　・・・なのに・・・何故私はもっと強い力を得ているのです？

　まるで神が宿ったかの様に・・・」

父王に訊き返す乙女は、己が手を見詰める。

「そなたの力は、未だ目覚めた訳ではないのかも知れぬ。

　余には解らぬ事なのだ。

　これから先、そなたの身に何が起ころうとしているのかは、誰にも解らぬ。

　もし、解る者が居るとすれば・・・己が身で訊く事だ。

　＜始りの地＞で。そなたが現れた＜神の祠＞で・・・」

父王は乙女に教える。

全ての始まりは＜神の祠＞から起きた事を。

そして乙女自らが赴き、知るべきなのだと。

「解りました・・・教えて下さい。私はその場所さえ覚えていないから」

乙女の求めに頷く父王が、最期に口にした事とは。

「そなたが何を成すべき者なのかは解らぬが。

　これだけは言っておきたい・・・

　我が娘リーンは、あの墓には居ない。

　最初に言っておいたが、魂を奪われたのは事実。

　そして、リーンは眠り続けておるのだ、未だに。

　１０年の歳月を経ても尚、彼らにその身を託したまま。

　ヤポンから招いた夫妻は、リーンを未だに護っておるはずだ・・・

　闇の力を使ってまでも・・・」

乙女は父王の言葉に目を見開いた。

その夫妻が誰の事を顕しているのかを、瞬時に悟ったから。

「我が政府が、ヤポンに技術援助を申し出た本当の理由は。

　闇を祓い、リーンを助け出せる術師を余が欲したから。

　魔法の機械を求めるのを口実に、東方の魔女を求めたのが偽らざる事実。

　そして彼女がその求めに応じてくれた。

　・・・そう、ミユキ・シマダ婦人が」

眼を見開く乙女は、その名に聞き覚えがあった。

「ミハル・・・あなたのお母様が・・・」

「そう。

　彼女達がこの国へ訪れたのは１０年前。

　余が求めに応じて。

　誰にも口外せず、人知れずリーンを救わんと手を差し伸べてくれた。

　だが・・・どんな手を使ってでも取り戻す事は叶わなかった。

　闇に囚われた魂を。

　シマダ夫妻は知る限りの技術を使い、リーンを護り救おうと試みた。

　ミユキ自身の力と、身体を使ってまで。

　彼女は闇に冒され、みるみるうちに身体を壊していった。

　そして・・・あの日・・・」

父王は遠くを見詰める様な瞳で言った。

「我が国を滅ぼさんと試みるロッソアの謀略と、

　ヘスラー配下の反逆者達の手で・・・いや、闇の者達の手で、

　夫妻もリーンも奪い去られてしまったのだ。

　未だに還らぬ・・・あの日以来・・・」

それが何を意味しているというのか。

「闇の者達は、リーンの魂をその身に何故返さぬのか？

　それとも既にその身は滅んでしまったのか・・・

　それさえも解らぬ。

　最早、諦めざるを得ないのかも知れぬ」

父王は３人の生還を半ば諦めている風でもあったが。

「もし、そなたが神なのであれば、教えて欲しいのだ。

　我が娘リーンは既に死に絶えたのか・・・

　リーンを護ってくれているシマダ夫妻がどうなったのかを・・・

　それが余の唯一つの心配なのだ」

乙女に向って願いを託す父王は、一枚の古地図を取り出すと、乙女に手渡した。

「行かれるが良い、＜神の祠＞へ・・・

　そして己が眼で見、知るのだ。

　自らの宿命（さだめ）を・・・」

受け取った古地図に眼を落とし、乙女は頷く。

「父王様の仰られた話と、私がとある人から聞いた話は

　少し食い違った処がありました。

　その食い違いも、ここへ行けばどちらが正しいのか解るかもしれませんね。

　この始りの地＜神の祠＞へ行けば・・・

　私は行きます、この場所へ。

　そして全てを知った後・・・決めます。

　ここ・・・王宮へ戻るべきなのかを」

決然と瞳に力を込めて、父王に覚悟を示した。

そこは王宮から少し離れた国有地にあった。

昼尚暗い杜（もり）の中、岩肌に穿かれた鉄の門に描かれた神の紋章。

リーンだった金髪の乙女は、静かにそこで佇んでいた。

これから起きる過去の自分との決別を心に秘めて。

碧き魔法石を右手に握り締めて・・・

---

リーンが＜始まりの地＞へと辿り着いた。

それは絶望の始まり・・・心が＜闇＞へ堕ちる場所となる・・・

次回　罠（わな）　Ｐａｒｔ１

君はその光景に絶望を観る・・・そして・・・