魔鋼騎戦記フェアリア第２章エレニア大戦車戦 Ｅｐ１街道上の悪魔Ａｃｔ２偵察任務
２０１９－３－７ 絵を追加しました
後、挿絵も追加しました（２０２０－８－３０）
ミハル達マチハ乗員に命令が下された。
それは、次期作戦の前哨戦。
とある村の偵察であった。
（（ヒュウウウーッ））
荒野に旋風が吹き荒れる。
もう直ぐ雪が降ってきそうな寒さの中、３両の車両が砂煙を上げて進んでくる。
その車両を双眼鏡の倍率を上げて、見守る金髪の乙女。
「どうやら、あっちも偵察が任務らしいわね。
各車とも砲塔がてんでばらばらの方向を向いてるもの」
双眼鏡で目標の３両を見詰ながら、リーン少尉は独り言を言う。
そして、マイクロフォンを押えてみんなに伝えた。
「目標は軽戦車３両。まだ此方に気付いていない。
右舷前方距離２６００。見つからなければやり過ごす事にするわ。
一応、警戒しておく事にします。
全員戦闘配備、対戦車戦用ー意！」
リーンは乗員に戦闘配備に付かせる。
「ミリア、対戦車戦。第１弾、徹甲弾装填！」
リーンは軽戦車を双眼鏡で見詰たままマイクロフォンを押えて命じる。
ミリアは徹甲弾を左手の拳骨で押し込み装填手安全ボタンを押し、
頭上のファンが回っているのを確認し終わると。
「装填よし！」
マイクロフォンを押して装填の完了を、リーンとミハルに報告する。
「宜しい。
第１目標、先頭を行く新式軽戦車。
あれは多分Ｍ３シュチュアートと思われる。
奴らの前面装甲は今までのＭ２の倍近くあると聞く。
出来るだけ側面を狙って撃つように」
リーンはミハルに対して側面攻撃を命じた。
「了解です」
ミハルは先頭を走るＭ３に狙いをつけて砲塔を旋回させた。
照準器を覗き込み、砲塔を操るミハルの姿をミリアは頼もしそうに見詰る。
ー ああ、やっぱり先輩は戻ってくれた。あの魔鋼騎士の勇姿に！
ミリアの記憶にＫＧ－１と闘った時のミハルの姿が思い出される。
碧い瞳と蒼い髪で必死に闘う勇姿。
そして観た事もない魔法で換えた姿を。
ー 先輩の傍で一緒に闘える・・・それが私の誇りなんです。
ミハル先輩は私の誇り、私の憧れの人なんです！
瞼を閉じれば思い出されるのはかつての戦場。
寄せくる敵を破る魔砲の使い手。
蒼き衣を身に纏い、蒼き瞳で敵を睨む・・・魔鋼騎士。
ミリアが見詰るミハルの瞳は黒く澄んで、その瞳は優しさと共に力強く輝きを放っていた。
「距離２０００！敵Ｍ３は右舷方向から向きを変えた。
まだ気付かれていない模様。
このまま気付かれなかったらいいけど・・・」
リーン少尉は草むらに隠れているマチハのキューポラから半身を乗り出し、
双眼鏡で３両を監視し続ける。
太陽の光がその双眼鏡に当たっている事にリーンは気付かなかった。
ー 落ち着け、落ち着くんだ、私。
強くなるって決めたんだから、もう逃げないって決めたんだから。
迷うな、迷っちゃだめなんだから！
平静を装っていても、心の中では傷が疼く。
ミハルは照準器の中に敵軽戦車の側面を捉え続けている。
その額には汗が浮かんでいた。
その手は汗ばんでいた。
冷静を装っていても、心の優しい部分が自分を責めようとしている。
ー いくら冷静を装っていても心が痛む。
これから戦闘となったら私は心を鬼へ変えなければいけない。
出来るの？私は鬼になれるの？
戸惑うミハルの瞳にＭ３の車体が映る。
その車体が急に向きを変えた。
ー 見つかった！？
「車長！敵無線封鎖を解きました。
見つかった模様！敵はこちらの”光”に気付きました！」
キャミーがリーンに被発見を報告する。
「ちっ、見つかったか！」
ラミルが悔しがりながらエンジンをスタートさせる。
エンジンの唸りが高まる中、
「しまった。双眼鏡が日の光を反射していたのね。迂闊だった！」
リーンが悔やむ。
そして、決断する。
「対戦車戦、目標先頭を行くＭ３、距離２０００。
徹甲弾、敵速５０、８シュトリッヒ前方を狙え。攻撃用意！」
リーンの攻撃開始命令を受けて、
「射撃用意よし！」
ミハルは復唱し、トリガーに指を掛ける。
照準器の中を高速で移動するＭ３に十字線を合わせる。
ミハルの照準に合わせて砲塔が旋回を続ける。
「目標、射撃開始！」
キャミーが敵の射撃開始を報告する。
マチハの左舷直ぐ横に着弾し、砂煙を上げる。
「敵は榴弾を撃ってきた。此方の正体を確認した訳ではなさそうね」
リーンが落ち着いてキューポラ内に入って天蓋を閉めて、
「目標が１０００メートルに近付くまで射撃を待って、引き付けてから一両づつ倒していくわよ」
リーンが自信たっぷりに皆に告げる。
ー え？接近戦を挑むのですか？
相手が一両ならそれでも良いかも知れないけど、
３両同時に接近されたら、一発でも外したら此方が不利になってしまいますよ？
ミハルは驚いてリーンを見返る。
「車長！
３両同時に接近を許したら対処が難しい事になりますが。
特に足の速い軽戦車を相手にするのは・・・」
危険を察知したミハルがリーンに意見する。
「うん。
でも彼らの砲では、こちらの正面装甲を撃ち抜けないだろうから。
正面を向けて置きさえすれば大丈夫でしょ」
リーンはミハルの警告を軽く考えているみたいだった。
「しかし、もし３両が連携して襲って来たら、装甲の薄い側面を狙ってくる事も考えられます。
早目に１両でも足を止めさせた方が良いと思います」
ミハルは攻撃の許可を貰う為、自分の考えを言った。
「うーん、でもね、本当なら交戦を控えて彼らには帰って貰いたいたかったんだけどね。
こっちの任務もあるから・・・」
リーンは攻撃の許可を漸く決断する。
「もう距離１５００。車体を発見されたのは間違いない距離ね。
ミハル射撃開始、目標先頭のＭ３。撃てっ！」
リーンの射撃命令を受けて、ミハルの瞳にＭ３の正面装甲が映る。
ー もう、側面を狙って撃っている暇は無い。
後５秒もすれば敵は散開して攻撃してくるだろう。
ここはこの４７ミリ砲の高貫通力を信じて撃つしかない！
ミハルの指が砲の一部となって目標に放たれる。
「撃っ！」
（（ボムッ ガシャッ））
射撃音と共に赤い曳光弾がＭ３軽戦車に飛ぶ。
（（ガボッ！ダッダーン！））
正面装甲を食い破り、Ｍ３の後部エンジンが爆発を起した。
「一両撃破！」
ミハルはキャミーの声が聞こえる前に次のＭ３に狙いをつけて、
「ミリア、次弾装填！急いでっ！」
ミリアに装填を急がせる。
「装填よし！」
すぐさまミリアの声が返ってくる。
ー 早いな。ミリア、大分腕を上げたんだね
ミハルはミリアの装填が大分早くなった事を喜んだ。
ー あ、なんだ、私。ミリアの事を思う程、冷静でいられている。
不思議に戦闘が始まったら冷静なんだ
ミハルは第２目標のＭ３に狙いを付けた。
ー よし、こいつは側面を見せている、一撃で！
「撃っ！」
（（ボムッ ガシャッ））
第２射がＭ３の側面後部を撃ち抜き、たちまち炎上させる。
「２両目撃破！残り一両は左舷に廻り込んで来ます！」
ラミルが３両目のＭ３を目で追って報告する。
「ラミル、車体を３両目に向けて！
出来るだけ正面を向ける様にして！」
リーンが危険を認識して、装甲の厚い正面を向けさせようと命令した。
だが、リーンの命令は少し遅かった。
敵の接近を許した判断が彼女自体に襲い掛かる。
Ｍ３が左舷に回りこむ方が車体の動きより早かったのだ。
（（バキンッ））
Ｍ３が放った徹甲弾が砲塔側面に命中し、砲塔後部に穴を穿つ。
「うっ！」
リーンの苦悶と共に背中に爆風を受けて、ミハルは咄嗟に振り返った。
そこには、キューポラで蹲るリーンの姿が・・・・
敵の砲弾が砲塔を突き破り、リーン少尉が倒れた。
その姿を見たミハルの瞳が黒く澱む。
次回Ａｃｔ３偵察任務
君は傷ついた友を助けられるか！？
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