魔鋼騎戦記フェアリア

魔鋼騎戦記フェアリア第１章魔鋼騎士Ｅｐ４魔鋼騎士Ａｃｔ８ 戦場

絶体絶命のマチハの前に一両の車両が接近してくる。

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リーンがレンズ越しに、ラミルが見つけた敵を探す。

背の低いその車両を確認するが、

ー　　味方の方から来るなんて。

　　　此方を視認しているのに攻撃してこようとしないのか。

　　　それに真っ直ぐ此方に向ってくるなんて・・・まさか？

リーン少尉はキューポラの天蓋を開けて、半身を乗り出し双眼鏡で此方に向って来る車体を観測する。

「あれは！？」

低い車体の荷台で手を振り続けている男。

「マクドナード軍曹！」

リーンの声が車内にも聞こえた。

みんなの顔色がぱっと明るくなる。

「整備班が来てくれたのか。助かった！」

ラミルが心底ほっとした表情で言う。

「これで帰れるぞ。よかったな、おい！」

キャミーがミリアに、親指を立てて喜ぶ。

「はいっ！軍曹の野戦修理術は完璧ですから」

ミリアも整備班に居たから、軍曹の事を信じている。

「ミハル、どう気分は？」

リーンが砲手席のミハルに聞くと砲手席から立ち上がった。

ミハルはゆっくり側面ハッチから出て、

キューポラに半身を出しているリーンを見上げる。

眩しそうに瞳を細めて笑いかけてくると。

「少尉、生き残れましたね。・・・なんとか」

「そうね、この隊での初戦。なんとか・・・ね」

２人はお互いを見て、ほっと息を吐く。

マクドナードが率いてきた野戦力作車がマチハの前に着いた。

「ようっ！皆無事か？怪我はしていないか？」

「あっ、はい。マクドナード軍曹、皆無事です！」

ミハルが空元気に返事したのを聞いて頷くと。

「どうだ、皆と共に生き残れた感想は？」

マクドナードがミハルに悪戯っぽく訊ねてくる。

「はいっ、生き返ったみたいです。・・・いえ、嬉しくて！」

ミハルは、少し照れて笑った。

そうこう話をしている間に整備兵達が損傷箇所を見ていたが、難しい顔でこう言った。

「軍曹、こいつは此処では直せませんぜ。牽引して行きましょう」

整備兵の一人が、軍曹に伝える。

「そうか。

　・・・じゃあ車長。

　オレ達が引っ張って行きますから、力作車に乗ってください」

マクドナードが、リーンに移乗を勧めたが、

「いいえ、軍曹。

　私はこのままマチハに残ります。ここが私の居場所ですから」

リーンは微笑みながら申し出を断った。

それが車長の務めだと言わんばかりに。

「車長が残るなら、砲手の私も残ります」

ミハルが軍曹とリーンを交互に見てそう告げた。

「そうですか。別にいいですよ。

　その他の乗員は力作車へ移して下さい。

　少しでも軽い方がイイですからね」

マクドナードは、からかい半分そう言って力作車に戻り指揮を始めた。

「ミハル、ありがとう。もし貴女が居なかったら、私達は多分死んでいたと思うの」

「少尉、それは違います。

　私が居たからじゃなくて、少尉以下皆の力があったからこそ・・・

　私達は生き残れたのです。

　私の方こそお礼を言わせて下さい。ありがとうございます！」

「あはは、ミハルはオトナね。・・・ほらっ！」

リーンは右手をミハルに差し出す。

その手をそっと握り返してミハルも笑った。

力作車に牽引されて、後方の味方陣地へ向うマチハ。

その砲塔に腰を掛けて、ミハルは激しかった戦場へ目を向ける。

黒煙がそこらじゅうから上がり、油の燃える匂いが鼻をついた。

遠く離れた所に、敵味方の斯座車両が煙を上げている。

ー　　一つ間違っていたら、私達も同じ運命を辿っていたかもしれない・・・

リーンはミハルと同じ様に戦場を見渡し、

「凄い・・光景ね」

一言、ポツリと呟いた。

「ええ。全く・・・」

ミハルも一言だけ返した。

「ああはなりたくは無いわね。まだ・・・」

リーンは見ていられなくなって、目を背けた。

「・・・これからですよ少尉。

　私達は、まだまだ闘わなくてはいけないのですから・・・」

ミハルはリーンを見て微笑んだ。

「そうよね。まだまだこれからだよねミハル」

リーンはそんなミハルに頷き返す。

そしてミハルの手が、震えている事に気付いた。

ー　　私だけじゃないんだ。

　　　ミハルだって恐かったに違いない。

　　　恐ろしかったに違いない。

　　　自分の手で敵とはいえ、人が乗っている戦車を撃つ事が。

　　　その結果、どうなると言う事を知っているから。

　　　命の大切さを知っているから・・・

リーンは遠く離れていく戦場を振り返って、

もう一度、黒煙を上げて燃える戦車達を見てそう思った。

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漸く死地を抜け出せたリーン達。

戦場は遠ざかり、安息を迎えた。

リーンとミハルは師団本部で次なる任務を命じられる。

そして、そこで出会ったのは・・・

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君は誰を信じられる？