魔鋼騎戦記フェアリア

魔鋼騎戦記フェアリア第１章魔鋼騎士Ｅｐ４Ａ魔鋼騎士Ａｃｔ５ 戦場

師団本部へ合流しようとしたマチハの前に、前線から引き返した車両らしき物が進んでくる。

---

やがて・・・前方に戦車師団本隊らしい一団が見えてくる。

作戦は一時中断されているのか、本部には出撃した部隊が戻って来ているみたいだった。

「なんだ、味方は退却していたのか。それとも作戦を中止したのか？」

ラミルが不審がって、キャミーに訊く。

「そんな命令、聴いてませんよ」

キャミーも、おかしいなと思ったのか。

「車長、師団本部へ問い合わせますか？」

「うん、キャミー。訊いてみてくれる？」

リーンはキューポラから師団本部を睨んで、キャミーに連絡を取らせた。

「少尉、どうも様子がおかしいですよ。もしかしたら、戦闘中なのでは？」

ミハルに注意されて、リーンは双眼鏡で師団本部を観察する。

「車長！大変です。

　師団本部は在地から転進。現在２０キロ後方に退却中との事です！」

キャミーの声がヘッドフォンを通して響く。

顔をひきつらせたリーンの命令が車内を緊張の渦に巻き込んだ。

「全員戦闘配置！

　前方の部隊は交戦中の第１連隊。

　敵は中・重戦車部隊よ！このまま進めば敵の左翼にぶつかってしまう。

　ラミル、右へ行ってっ！敵との距離を保つ為にっ！」

全員が直ちに配備に付いた。

顔に付いた硝煙を拭いていたミリアが、直ちに砲塔ハッチを閉めてベンチレーターのスイッチを押す。

ミハルは側面ハッチを閉めて、砲手席に座り照準器のゲージを確認する。

「戦闘っ！戦車戦用意っ！」

リーンが咄嗟に命令した時。

（（ガィーーンッ））

物凄い音と、衝撃が車体を打った。

「敵弾命中っ！被害はっ？」

リーンが頭をぶつけた所を押えながら、皆に確認を求めた。

「走行装置、キャタピラ共に、異常なし！」

「無線機感度変わらず！」

「砲塔、砲弾異常なし」

「よし、貫通はされなかったみたいね」

リーンはキューポラから辺りを窺い、自分達を撃った敵を探す。

「ミハル先輩？ミハルセンパイッ？！」

ミリアの叫びが、リーンのレシーバーに入る。

慌てて砲手席を覗くとそこには・・・

「車長！ミハル先輩が、ミハル先輩がぁ！」

砲手席に突っ伏せているミハルの姿があった。

「！ミハルッ？！」

キューポラから飛び降りて、ミハルの肩に手を掛けて名を呼ぶリーン。

「おいっミハル。しっかりしろっ！」

キャミーが振り向き、気絶したミハルを大声で呼ぶ。

ミハルは、着弾の衝撃で照準器に頭を強打して気を失っていた。

ミハルを抱き起したリーンが揺り起こす。

「ミハルっ、しっかりしなさいっ！！」

リーンが肩を揺らして気を入れると、

「ううっ。・・・はっ！て、敵はっ！？」

額を押えて気付いたミハルは、咄嗟に辺りを見廻す。

漸く気が付いて周りを見廻すミハルの額に傷跡が出来ていた。

「大丈夫？照準器に頭をぶつけて、気を失ったみたいだけど？」

「あっ、そうだ！砲は？旋回装置は？」

慌てて砲手席に座りなおして、操作の確認を始めたミハルが叫ぶ。

「車、車長！大変ですっ。

　砲塔旋回装置破損！動きが鈍いです。照準器も倍率が変わりませんっ！」

ミハルの叫びでリーンは再びキューポラに戻り天蓋を開け、

半身を乗り出して砲塔正面の防楯を見ると、そこには大きく削り取られた痕が残っていた。

防楯の上端に命中したのか大きく削り取られた痕が有り、その衝撃の大きさを物語っていた。

ー　　良かった。

　　　もし、敵弾が後数十センチ下に当たっていたら、貫通されていたかもしれない・・・

リーンは天蓋を閉めて、皆に知らせた。

「敵弾は、砲塔防楯に命中。

　防楯を削り取って弾けたみたい。

　これでは戦闘継続は不可能に近いわ。

　よって、全力で後方に下がります。

　キャミー、司令部へ報告！＜我故障、後退ス＞。

　ラミル、２０キロ先の小隊整備班の所まで後退、修理を行います。

　ミリア、ミハルはいつでも発砲出来る様に砲の準備。皆、急いで！」

リーンは次々に命令を下して、現状の打開を図る。

しかし、戦場はそんな彼女達に更なる試練を求めて来た。

「車長！敵戦車が、右舷に廻り込んで来ます！」

キャミーが敵部隊を発見して叫ぶ。

リーンがキューポラのレンズ越しに観測する。

ー　　しまった！

　　　もう敵は包囲しようと廻りこんで来たんだ。もう逃げ場が無くなってしまう！

リーンの瞳に、Ｍ３型中戦車５両が写る。

その瞳に絶望感が漂った。

「敵Ｍ３型５両。此方に近付きます。距離約２０００メートル！」

キャミーの声で我に返ったリーンは操縦手に意見を求める。

「ラミル、どう？逃げ切れそう？」

「難しいです。遠距離でも、発砲されれば回避運動を取らねばなりませんから」

「そう・・・よね。

　もう逃げ回っても、何れは他の部隊に追い詰められてしまうよね」

リーンが思いあぐねて言葉を詰まらせる。

「車長。闘いましょう。最期まで！」

ラミルが、落ち着いた声でリーンに言った。

「闘うって、壊れた砲で？まともに闘える訳無いでしょ？」

リーンがラミルに無茶だと教えるが。

「少尉、このまま逃げても味方の方へ向わせてくれないでしょう。

　ヘタをすると前後を挟み撃ちにされて、手も足も出なくされてしまいます」

「うっ！」

リーンはラミルの言葉に、声を詰まらせる。

「リーン少尉。私は諦めていません。闘いましょう。敵の包囲を抜けて生きて帰りましょう」

ー　　生きて還る？

　　　そうだ、皆で帰るんだ。諦めたらそこで全てが終わってしまう！

リーン少尉は、皆一人独りを見る。

その顔は真剣な瞳をしながらも、微笑み掛けていた。

ー　　そうよね！

　　　私達はこんな所で負ける訳にはいかないものね。

　　　私達は、生きて還る。

　　　それこそ私達の勝利。私達の願い！

リーンの瞳に再び、光が宿る。

「ミハル、傷は大丈夫？」

リーンがミハルを気遣って、声を掛ける。

「はいっ！もう大丈夫。大丈夫ですっ！」

ミハルは頭の傷にミリアから借りたタオルで締め付けて、気丈に答えた。

「そう、良かった。それなら、私と共に闘って。

　私と共に皆の盾となって闘いましょう。

　・・・魔鋼騎士となって！」

リーンは胸元のペンダントを握り締めて、瞳に闘う光を燃え立たせた。

---

遂にリーンは決断した。

ミハルと共に魔鋼騎士となって、敵と闘う事を。

２人の騎士が乗るマチハの真の闘いが今始まる。

次回　Ａｃｔ６　戦場

君は本当の騎士の戦いを観る・・・