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魔鋼騎戦記フェアリア第３章双璧の魔女Ｅｐ２姉弟Ａｃｔ１４亡失

敵弾が車体を貫いた。

瞳の中で友が消え去る姿を目の当たりにしたマリーは覚悟した。

自分も一瞬で同じ運命を辿ると言う事を。

だが・・・

炎と黒煙が視界を埋め尽くした。

ー　　ああ・・・これが死か・・・

　　　炎で焼かれていると言うのに温かい・・・

　　　ただ左手だけが・・・冷たい・・・

紅蓮の炎が渦巻く中でマリーは呟く。

「マリーベル。・・・マリー少尉？」

ロナの呼ぶ声が聴こえる。

「マリー！＜大蛇の紋章＞の剣士様！」

自分を呼び覚まそうと必死に呼びかけるロナの声が聴こえる。

ー　　私は死んだのではないのか？

マリーが瞳を開くと、

「マリー少尉！マリーベルっ。善かった、気が付かれたんですね！」

ロナが覆い被さって自分を見詰めているのが解った。

「ロナ？」

煙で煤けた顔で見詰めるロナに、不思議そうな顔でマリーが声を掛ける。

「私はどうなったのだ。確か炎に焼かれた筈なのだが・・・」

マリーが生きている事を疑問に思い、問い掛ける。

煤けた顔のロナがそれには応えず、

黙ってマリーの顔を見詰めて歯を食い縛っているのに気付き、

「ロナ？何をしている？」

ずっと覆い被さっているロナを見上げて、漸く気付いた。

「ロナ？お前の周りの光は？

　その青い光は一体何なのだ？」

まるで自分達を包むかの様に、青白く光が揺らめいている。

「マリー少尉。あなただけは護りたかった。

　あなたの命だけは助けたかった。

　譬えこの身が滅びようと・・・」

ロナがマリーを見詰めて呟く。

「ロナ？何を言っているんだ？」

青い光に包まれたマリーが訊く。

「ごめんなさい紋章の剣士様。完全に御護りする事が出来なくて。

　今、回復魔法を掛けていますが元通りには・・・」

ロナがマリーに告げる。

「ロっロナ！？ロナは・・・お前は一体？」

何者なのかとマリーが訊く。

「マリーベル。闘いが終ればお知らせしますと言いましたね。

　私は・・・あなたの下僕（しもべ）。

　千年前からの下僕。

　紋章の剣士様にお仕えする回復魔法の魔法使いロナウト。

　再びあなたにお仕えする為に、この娘（こ）に宿る者・・・」

ロナの瞳が青く輝いている。

その左手から出る青い光と共に、

ロナが言っている事を信じざるを得ないマリーが、

「ロナが・・・魔法使い。私の下僕だと？」

「はい、マリー。あなたを護るのが私の役目。

　・・・あなたを癒すのが私の願い・・・」

微笑んでマリーを見詰めていたロナが前崩れに倒れ、２人は折り重なる。

「ロナ！？」

荒い息を吐くロナにマリーが呼びかける。

「マリー、ごめんなさい。

　私の魔法ではあなたの左手を元に戻す力はありません。

　あなたの命を守るのが精一杯だったから・・・」

荒い息を吐きながらマリーに謝るロナに、

「ロナ！？お前が私をあの爆煙から護ってくれたのか！？」

マリーが動く右手でロナを求める。

「剣士様をお護りするのが下僕の務めですから」

そう言ったロナが瞳を閉じる。

「ロナ！　まさか・・・ロナ！」

マリーがロナを失いたくないが為に、呼び止める。

「大丈夫ですマリー。少し疲れただけ。

　少し休んだら、また左手に魔法を掛けないと・・・」

マリーの胸に顔を寄せたロナが呟き、微笑んだまま眠りに付く。

息をしているのを確認したマリーもロナを胸に抱き寄せて瞳を閉じた。

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ー　　ロナに救われた私は、友と左手を失った。

　　　ダリマ・・・カラム。

　　　私の友はあいつ等に殺されたんだ。

　　　＜双璧の魔女＞の戦車に・・・

暗黒魔鋼騎の電脳部で、マリーが呟く。

最初の闘いで、２人の友を失った想いを。

マリーの瞳は赤黒く澱む。

ー　　私の友と左手は奴の弾で失われた。

　　　砲塔を旋回させる左手を失った事は戦車兵としては、

　　　不適任になった事を知らせていると思った。

　　　だが、私も軍も戦車兵を辞めさせる事を拒んだ。

　　　只、ロナだけが悲しそうな瞳で私を見ていた事が忘れられない・・・

マリーの記憶が闇の中から現れる。

「ロナ！どうだ。これなら左手は関係ない。

　上下角度なら義手でもなんとかなる！」

左手の手袋を持ってマリーが見上げる。

「はい、マリー少尉。

　確かにこれなら発射ハンドルだけで闘えますね」

ロナは心なしか悲しそうな瞳でマリーの前にある車体を見上げる。

「ロナ、心配するな。

　今度はしくじらん。今度は弾き返せるさ、奴の弾を！」

マリーの前には長く突き出た砲身を、車体本体から出した砲塔の無い戦車があった。

「このＳＵ－１５２なら・・・この砲なら弾かれない。

　この前面装甲なら奴の弾にもビクともしない！」

ロナに教える様に呟くマリーの瞳が復讐に燃え、赤黒く澱む。

「マリー少尉。どうしてもまた闘うのですか？」

ロナの質問に、

「ロナ。私は闘う宿命（さだめ）なのだ。

　紋章を受け継ぐ者として・・・だけではなく、

　私から友を奪い、左手を奪った憎い敵に復讐を果したいんだ！」

「復讐・・・ですか？」

ロナが俯いてしまったので、

「ロナは復讐するなと言うのか？」

訊き返すマリーに、顔を上げたロナが言った。

「いいえ、マリーベル。私はあなたの下僕。

　あなたが行う事全てにお仕えするのが私の務め。

　私にもお手伝いさせてください」

ロナはマリーに忠誠を尽くす。

千年前と同じ様に。

その千年前に起きた戦いの結果、自分がどうなったかを知りながら。

「ロナ、今度は・・・今度こそ負けはしない。

　必ず奴を倒して見せるから。

　私と一緒に闘ってくれ！」

マリーの差し出す右手を握り返したロナが、

「はい、必ず勝ちましょう。

　そしてこの”呪い”を断ち切って元の剣士様へお戻り下さい。

　私の願いはマリーの瞳が闇から解き放たれる事なのですから・・・」

マリーの瞳をじっと見詰めて秘めた願いを口にした。

辛うじてロナに救われたマリーは、復讐を決意する。

その瞳は怒りに澱み、その想いは強く願う。

あの＜双璧の魔女＞を討ち果さんが為。

次回　エレニア戦車戦

君は宿敵に出会えるのか？それとも・・・