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魔鋼騎戦記フェアリア第３章双璧の魔女Ｅｐ２姉弟Ａｃｔ１１マリーの宿命（さだめ）

初陣を闘ったマリー達に次なる戦場が待っていた。

その戦いの中、自らの宿命を告げた。

過去の悲惨な体験が脳裏を掠め去った。

ー　　私の初陣はあまりにも悲惨だった。

　　　私の重戦車ＫＧ－１は、その時は無敵を誇った。

　　　だが、車体に疵は付けられなくても身体は・・・

　　　心は無惨にも傷付けられ、壊れかけていた・・・

軽戦車の一部となったマリーが思い出していた。

ー　　その壊れかけた心を闇から救ってくれたのが、

　　　私の装填手ロナ。

　　　あの娘がいなければ私は当の昔に壊れていただろう。

　　　そんなロナを奴は奪い去った・・・殺したのだ！

再び闇の力で瞳を赤黒く染めたマリーが自分を堕とすきっかけになったあの戦いを思い出す。

ー　　そう、あの日まで・・・あの時までは私は人の心を持って闘っていた。

　　　あの戦車と撃ち合うまでは・・・

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（（グオオオッムッ））

フェアリアの小うるさい軽戦車に発砲する。

仲間の２両を斯座させたその軽戦車は、青く輝く紋章と共に破壊された。

「ふうっ、邪魔をしおって。さすがに魔鋼騎と言ったところか」

マリーが一息吐いて射撃を中断する。

「マリー少尉！中隊長から連絡です。斯座車両と共に一時進撃を中断する・・・とのことです」

カラム無線手が、マリーに報告する。

その報告にマリーは逃げ去るフェアリアの中戦車を目で追いながら、

「ふむ。では、私達も小休止といくか」

射撃杷弊から手を離してマリーが肩を回して一息吐いていると、

「少尉、お疲れ様です」

いつの間にかロナがマリーの後ろに来て、

「ん？おっ　おおっ。　ロナ、すまんな？」

マリーの肩を揉み出した。

「ふふふっ、マリー少尉は私の肩揉み、お好きですから」

ロナが微笑んでマリーの顔を覗きこむ。

「フ、ふん。別にロナの肩揉みが好きな訳ではない。

　ロナの肩揉みが巧いからだ」

ロナに微笑み掛けられてマリーが苦笑いを浮かべた。

「はい！」

屈託のない笑顔を向けてくるロナに、テレてそっぽを向くマリー。

「車長。中央を進撃する第７師団から連絡です。

　＜進撃し、敵を撃破セヨ＞・・・との事ですが？」

カラム無線手が命令を伝達する。

「むう、人使いの荒い連中だな。カラム、中隊長から何か言ってきたか？」

「いえ、今の処は何も・・・」

マリーの問いにカラムは首を振る。

「まあな、２両のキャタピラが直るまで動きたくとも動けんだろう」

ロナに肩を揉まれて心が幾分軽くなったマリーも、

これ以上の闘いは気が進まなかった。

「先程の闘いで合計６両。

　今迄の戦果とあわせて１７両も撃破したんですからね。

　もう還らせてくれてもいいと思うんですがねぇ？」

ダリマが操縦席で愚痴る。

「まあ、そう言うなダリマ。作戦も終っていないのに勝手に帰る訳にもいかんだろう」

「はあ、それもそうですね」

諦め顔のカラムも頷く。

「マリー少尉。１７両の撃破なら、後一両で皇帝陛下の勲章が頂けるのじゃないですか？

　確か１８両撃破すると、破壊王章を授けられるって話だったと思うのですが？」

ダリマが気が付いた様にマリーに言った。

「それがどうした？私はそんな勲章の為に闘っている訳ではないぞ」

マリーが答えると、

「それでは車長はどんな訳があって闘っておられるのですか？」

反対にダリマが訊き返す。

「私か？私が魔鋼騎乗りとなって闘う理由は只一つ。

　私の弟を殺した奴等に復讐する為だ。

　その為に私は戦車兵の道に入った。

　偶然の巡り合わせでな」

「車長・・・。マリー少尉の弟さんは？」

ロナが手を止めて訊く。

「ああ、フェアリアとの紛争でな・・・戦死したんだ。

　フェアリアの戦車に踏みにじられたんだ、私の弟は」・・・

マリーの言葉にロナは顔を曇らせる。

「そうだったのですか。それで少尉は戦車兵に・・・」

カラムがマリーの心情を想い声を詰まらせる。

「まあ、それも一つの理由だがな。

　魔鋼騎乗りになったのは、これが理由さ」

マリーはポケットの中から一つの石を取り出した。

赤く妖しく輝く石を手の平に載せたマリーにロナが訊く。

「綺麗な石ですね、見ているとなんだか心を奪われてしまいそう・・・」

ロナが見入っているとマリーがポケットに戻し、

「これが・・・この石が弟の形見なんだ。

　この石が私の運命を教えてくれたんだ。

　私が魔法使いだと言う事を。

　そしてあの日、私は試作魔鋼騎に触れてしまった。

　そして軍に拘束されたんだ・・・」

ロナはマリーが遠い目をして話すのをじっと聴いていた。

「あの日、私は弟の仇を討ちたいと願い、軍の試験場へ行った。

　どんな兵器が造られているかも知らずに。

　そして一人の黒髪の男と出会ったんだ。

　その男はロッソア語は喋らず、

　何処か遠い所から連れて来られたみたいで、辺りに監視する者達が付いていた。

　私を見るや否やその男が変な機械を私に突きつけたんだ。

　すると先端に付いた青い石が光を放った。

　辺りの人間も私も驚いたが、それが魔法力検査機だと気付いたのは、

　私が戦車兵に強制的にされた時だったんだ」

遠い昔話をする様にマリーは語った。

「マリー少尉・・・それで魔鋼騎乗りになられたのですか？」

ダリマがマリーに振り返り、その顔を見上げた。

「まあ、私も願っていたのが半分位あるからな。

　それに私の宿命（さだめ）も解ったから・・・」

マリーが顔を俯かせて声を詰まらせる。

「マリー少尉の宿命って、何なのです？」

ロナがそっと訊くと、

「私達の車両に描かれた紋章。それが何を意味しているか知っているよな」

マリーが皆に訊く。

「ええ、ロッソアの伝承に出てくる魔女。

　フェアリアの魔女と闘い続けた伝説の魔女。

　＜大蛇の紋章＞を掲げる闘剣士を現しているんですよね」

カラムが当然と言わんばかりに答える。

「ああ、そうだ。その紋章が何故この車両に描かれてあるのか知っているか？」

マリーの突然の質問に３人は返事に戸惑う。

「それはな・・・私がその魔女の継承者だからだ」

マリーの言葉に３人は言葉を失う。

「マリー少尉・・・言っておられる事が解らないのですが？」

ダリマが首を捻って聞き返す。

「マリー少尉が伝承の魔女？はははっ悪い冗談を？」

カラムも苦笑いをして訊ねる。

「マリー、マリーベルがあの伝説の紋章を受け継ぐ者なのですか？

　あの大魔法使いの継承者？」

ロナだけがその真意を悟り、真実を求める。

「そうらしいな。昔から時々何者かの声が頭の中でしていたのだが。

　この魔鋼機械に触れてからは、よりはっきりと聴こえる様になったんだ。

　そいつ、＜大蛇の紋章＞を掲げて闘った者の声が・・・」

ダリマもカラムも声を失って呆然とマリーを見た。

ただ、ロナだけが瞳を潤ませてマリーを見詰めていた。

運命に導かれる様に命令に従い味方の援護へと向うマリー達。

その前に現れたのは・・・

次回　最初の邂逅

君は生き残る事が出来るか！？