魔鋼騎戦記フェアリア

魔鋼騎戦記フェアリア 第１章魔鋼騎士Ｅｐ３訓練！あの戦車を撃て！Ａｃｔ４

ミハルとミリアの前に張り出された搭乗割には、今後運命を共にする者達の名が記されていた。

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搭乗割には、

車長　　　　　　　リーン・マーガネット少尉

操縦手　　　　　　ラミル・バンガール兵長・先任

前方機銃・無線手　キャミー・マコダニア一等兵

砲手　　　　　　　ミハル・シマダ一等兵

装填手　　　　　　ミリア・クルーガン二等兵

ー　　本当に・・・曹長の言った通りなんだ！

「どうしましょう！私が装填手だなんて。

　私が陸戦騎乗（せんしゃの）りだなんて。戦車学校も行っていない私が！」

ミリアは、パニクっている。

「まあまあ、ミリア落ち着いて」

ミハルは宥め様と声を掛ける。

「こっ、これが落ち着いていられますかぁ！

　いきなり戦車乗りだなんて、聞いてませんようっ！」

ー　　ミリア、嬉しいのか、困っているのか、どっちなんだろ？

「ねえ、ミリア。嬉しいのか、嫌なのか。どっちなの？」

ミハルがミリアの肩を掴んで訊くと、

「嬉しいに決まってるじゃないですか。

　だって、先輩と一緒に居られるんですから、先輩と一緒に闘えるんですから！」

そう言ってミハルに抱き付くミリアに、

「そう。良かったじゃない。私もミリアと一緒なら心強いわ」

ミハルの言葉で、ミリアは涙目になって、

「感動です！光栄ですっ、先輩！」

嬉し涙で、顔をくしゃくしゃにして抱き付いた。

「まあ！ミリア。貴女ってそっちの気があるのかしら？」

突然、リーン少尉が声を掛けてきたので、慌ててミリアがミハルから離れて敬礼し、

「あ、ありません。そんな気なんて。ありませんから！」

ミリアが動揺して、敬語を忘れて答えるのを微笑み返す少尉が。

「冗談ですよ、ミリア。

　それより、搭乗割を観てくれたかしら。装填手、引き受けてくれる？」

少尉に訊かれると、

「は、はい。私なんかで良ければ。・・・宜しくお願いします！」

頭を下げて、了承する。

「少尉、私からもお願いして宜しいでしょうか？」

ミハルはリーン少尉に向って話しかけて、

「曹長の教官配置を、車長席でお願いしたいのです。

　少尉には申し訳ないのですが、少尉には別の車両で敵方として標的を受け持って頂きたいのです」

「・・・。私に的（まと）になれと・・・そう言うのね、ミハル。それは、貴女の考えなの？」

「はい。そうです」

ミハルはリーン少尉の瞳を見詰て答える。

「そう、解りました。

　明日の訓練から、実戦並みにやりましょう。実弾射撃訓練も兼ねてね」

リーン少尉は微笑を湛えて認めてくれた。

「ありがとうございます。

　何としても曹長が居られる内に、慣熟訓練を終わらせたいのです」

ミハルが決意を述べると、

「解っているわ。

　あと３日、いえ後２日しかないものね。

　明日は納得がいくまで何度でも繰り返し訓練するから、覚悟しておきなさい！」

そう言って、リーン少尉は搭乗員室を出て行った。

「あの、先輩。小隊長に意見具申するなんて、凄いです」

ミリアが瞳を輝かせてミハルを見る。

「うん。私も砲手として出きるだけの事を覚えたいから。

　実弾射撃訓練なら、動標的も撃って感覚を身に着けておきたいからね」

ミハルは自分の手を見詰ながら答える。

ー　　そう・・・私が砲手（ガンナー）として戦ったあの日以来の実弾射撃。

　　　この手でもう一度敵と撃ち合う事が出来るのか・・・確かめたい。

　　　あの日、私の照準器の中で見た悲劇を乗り越える為には・・・

ミハルの手は、あの日の恐怖を思い出して、微かに震えていた。

「・・・ぱい、先輩！どうしたんですか？」

ミリアに声を掛けられて、我に返った。

「あ、ごめん。ぼーっとしてた。何かな？」

「もーっ、先輩。あのですね。今夜、一緒に寝てもいいですか？」

ミリアはうるうる瞳をさせて、ミハルにお願いする。

「は？私と？」

「はい、何故か興奮して・・・寝られそうに無いのです。

　私、先輩と一緒なら寝られそうな気がして。駄目ですか？」

「え？あっ、・・と。解ったわ。ミリアがそうしたいのなら。でも、私はノーマルですからね」

「は？私もノーマル人間です。その気はないですから！」

「あはははっ、安心したわ。」

ミハルは笑ってミリアのおでこをつんっと突いた。

「もー。先輩っていじめっ子だったんですね。

　では、布団を持って来ますから。先に横になっててくださいね！」

ミリアは嬉しそうに整備員室に荷物を取りに戻って行った。

ー　　ミリアさんも女の子だもんね。私ってそんなに慕われ易くないのに。

　　　私だって誰かに頼りたいのに・・・駄目だよねマモル。

　　　私、お姉ちゃんなのに。しっかりしないといけないよね・・・

ミハルは、弟のマモルが何時も懐いてくれていた事を思い出して、温かい心になっていた。

「ミハル・・・ちょっと付き合えよ」

不意に声をかけられる。ユーリ大尉を送ってきたラミルが戻って来たようだ。

入り口で手招きされたミハルがラミルの傍へ行くと。

「お帰りなさい。ラミルさん」

「ああ、ミハル。

　ちょっと今聞いたんだが、私が先任って、どう言う事なんだ？」

「え、いえ？私もさっき搭乗割を観て知ったところなんです」

バスクッチが抜けた搭乗員割を。

「そうか・・・いきなり先任って言われてもな。

　下士官でもないし、実戦経験が有る訳でもないのにな。

　兵の最上位ってだけで、先任って言われてもぴんっとこないよ」

「ははは。そうですね」

困っているラミルに、相槌をするミハル。

「それにな、ミハル。

　リーン少尉だって実戦に出ちゃいないし。

　古参って言っても１年にも満たない私が先任を務めて、

　本当に戦闘に出て生き残れるか心配なんだ・・・」

ー　　生き残れる？

　　　そう・・・だよね。

　　　心配を抱えて闘うのって、それだけで不利だものね。

　　　ラミルさんの心はあの日の前の私と同じ・・・

搭乗員室から出て話す内に、屋外へと出ていた二人の上には、いつの間にか星明りが堕ちている。

「ラミルさん、私も・・・私も同じです。

　いきなり砲手になって、たった２日で射撃訓練を終えろって言われても、

　とても曹長みたいには扱えっこ無い。

　でも、私達は兵隊です。軍人なのです。

　上からの命令には逆らえない。

　それがどんな理不尽な命令だとしても・・・」

ー　　そう、あの戦闘の時も、私達は逆らう事が出来なかった。

　　　あんな酷い命令だったのに・・・そして皆、その命令の為に死んでしまった・・・

ミハルはラミルに手を震わせながら、

「だけど、ラミルさん。

　私達は生き残る為にも、出来る限りの事をしましょう。今、出来る全ての事を」

ミハルの決意に頷いて、

「ミハルの言う通りだな。

　全力で私も訓練するよ。理不尽な命令の為に死んで堪るかってね！」

ラミルはミハルの手を握って約束した。

「はい、私も全てを出し切る様に頑張ります」

握られた２人の手は、お互いの熱い想いが込められていた。

そんな２人の姿を、リーン少尉は入り口の影から見ていた。

「ラミルに話して良かった。

　あの２人はきっと、私の想像を超える力を出してくれる。

　これでやっと搭乗員が一つに纏ったわ。バスクッチ・・これで良かったのよね」

リーン少尉は一人、指揮官室へ戻っていく時、ふいに外へ出たくなった。

古城の見張台に登り、空に広がる星を見上げて想いを口遊む。

「ユーリ姉様、私・・・私は指揮官として、皆の命を預かっているというのに。

　その重圧に耐えられなくなってしまわないか不安です。

　こんな姿を誰にも見せられないのが辛いです」

リーンの瞳から、涙が零れ落ちる。

リーンは城壁を掴んで歯を食い縛る。

崩れ落ちそうになる体を支えて・・・

「誰かに話したい。

　本当は私も恐い。

　此処から逃げ出したいくらい恐い。

　私の判断一つで小隊全員の命が危険に晒されてしまう事が恐い。

　皆の運命を預かる事の重圧で壊れてしまいそう・・・」

星空を見上げて、リーンは誰にも見せられない涙を恐怖を払いのける様に零し続けた。

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リーンの涙に、ミハルは決意を誓う。

そして、砲手としての訓練が始まった。再び敵戦車を撃つ為に。

次回Ａｃｔ５

君は訓練に何を求めるのか？