悪鬼羅刹のサラマンダー

第一章 "D"

「違う！ 俺は斎藤(さいとう)卿人(けいと)だ!!」

「いいえ、あなたは邦坂(くにざか)祐(ゆう)です」

俺は斎藤卿人。

昨夜、俺はとある施設から知らない少女達に連れ出され、車に乗り、車の中で寝てしまい、目が覚めたらこの狭い部屋にいた。見たところ拘束はされていない。

寝ていた時、久しぶりに違う夢を見た。

夢に出てくる四人は同じ、邦坂(くにざか)家の人達で、子の名前は祐(ゆう)と巴(ともえ)と言ったか、双子の様だった。その人達が普通に生活したり、遊んだりしていた。

部屋には、連れ出された時、少女が言うには助け出された時、俺を兄さんと呼んだ少女とその時近くにいた上官らしき人物、そして俺の三人がいる。

少女が口を開く。

「あなたの名前は斎藤卿人ではなく邦坂祐です。そして、私があなたの双子の妹、邦坂巴(ともえ)・軍曹です。これに関しては既にDNA鑑定が施されています。」

「なっ!!」

DNA鑑定は寝ている間にされたのだろう。

それよりも、これは夢に出てきた双子ではないか。

「あなた――兄さんは四年前十二歳のとき、敵襲時にさらわれました。そして、昨夜まであの施設にいました」

あの施設、か。俺は四年間暮らしていた施設の名前さえ知らない。

「それよりも兄さんは記憶がないのですか!?」

巴は取り乱して聞いてきた。

俺はこの問いにどう答えれば良いのか分からなかった。

なぜなら、俺の記憶は自分が斎藤卿人という人物になっている。

斎藤としての記憶はあるが、邦坂祐としての記憶は一切ない。

別人ではないかと思う。

巴は俺をじっと見つめている。

返答に困っていると、四年前にさらわれた、と、言われたことを思い出した。

そこで初めて気がついた。

斎藤としての記憶は四年以上前のものがない。

よく考えれば、牢屋で寝るのもおかしな話だ。

他の兵士達は兵舎で寝ていたはずなのに。

さっき抱いた疑念が確信へと変わった。

あれは夢ではない。記憶の断片だった。

ここまで来てやっと答えられた。

「俺は記憶を失っている」

「っ……！」

巴は顔をしかめた。

「だが、断片的には思い出している」

巴の顔が僅(わず)かに明るくなった。

他人なら絶対に分からなかっただろう。

もしかすると、これが兄妹というものなのかも知れない。

そして巴は上官らしき人物に話しかけた。

「どうしますか？」

その人は俺の前まで歩いて来て言った。

「記憶が操作されている可能性が高いな……」

そう言って少し考えた。

「邦坂祐。俺は火印(かいん)正斗(まさと)。階級は中佐。今は一度帰れ。そして明日もう一度話をする。おまえが今、何を覚えている、知っているか、あの施設で何をしていた、されていたか、聞きたいことはたくさんある」

あの施設、敵とはいえ、中佐という階級を持っていても名前は知らないようだ。

だが、それよりも、

「帰るって、どこへ？」

「兵舎におまえの部屋が用意してある。巴が案内する」

巴の案内で建物を出ると、空が赤く染まっていた。

さっきまでいた建物はこの国の中心であるようだ。

「こちらです」

巴に連れられ、二、三分歩いた所に兵舎はあった。

部屋まで行き、明日の予定を告げられた後で別れた。

部屋はベットにバスルーム、クローゼットといったシンプルな造りだった。

クローゼットには昨日見た、黒と白の軍服が入っていた。

その日はシャワーを浴び、すぐにベットに入った。

そして、今までいた、あの施設と今いる国のことを考えていたが、また一つ不可解な点があることに気が付いた。

俺はあの施設にいた時、外に出たことが一度もない。

そんなことを考えている内に眠りについた。

兵舎を出てすぐのところに広場がある。そこに九時半に待っておくよう巴に言われていた。

広場に行き、時計を見ると九時十五分だった。

ベンチに腰掛けて待った。

そういえば、昨夜は夢、いや、記憶を見なかった。

もしかすると、一昨日見たものが思い出せる全てなのかもしれない。

そんなことを考えている内に巴がやって来た。

「おはよう」

俺に気付くと巴は、

「おはようございます。では、行きましょう」

昨日と同じ建物の地下に連れて行かれた。

そして、巴が地下室の扉を開いた。

「失礼します」

中に入ると火印中佐を含む六人が立っていた。

「おう、来たか」

火印中佐が応じた。

「用件を始める前にこいつらを紹介しておく。向かって右から、北条(ほうじょう)時雨(しぐれ)中尉、皇(すめらぎ)氷華(ひょうか)少佐、光牙(こうが)翔(しょう)大佐、闇導(あんどう)絢香(あやか)大佐、皇光(ひかる)中将だ」

皇少佐は俺と同じくらいの年、他の人達は火印中佐と同じくらいの年で二十四、五といったところか。

でも何でこんな階級の高い人達が？

「で、今日の用件は四つだ。一つ目は、おまえがこの世界についてどれだけ知っているか。二つ目は、四年前の事件について。三つ目はおまえがあの施設で何をしていたか、どのような生活をしていたか。そして、最後にこれからおまえはどうするのか。それでは早速始めさせてもらう」

火印中佐が淀(よど)みなく話す。

「まず、おまえはこの世界についてどれだけ知っている？ この国がどういう国か分かるか？」

「分かりません。日本というくらいしか……」

そう答えると、この場にいる全員が驚いたような顔をした。

「正斗～、これ、全部一から話さないといけないよ」

皇中将が言った。

「そうみたいだな」

そう言いながら火印中佐は説明を始めた。

「日本は現在、東西に分裂している。八年前、東では陽月(ようげつ)の帝(みかど)、西では邪鬼(じゃき)の帝という組織が栄えていた。この二つは平和協定を結んでいたが、あることがきっかけでそれが崩れ、そうなった。そして、この国は陽月の帝だ。陽月の帝は皇という主家が支配している」

そう聞いて俺は皇中将と皇少佐を見た。

「そうだ。こいつらは皇家の人間だ。まあ、光は養子だが」

と、言い、話を続けた。

「そして、その主家に仕える名家が水無月(みなづき)、木暮(こぐれ)、光牙、闇導だ」

そう聞いて、次は、光牙大佐と闇導大佐を見た。

「こいつらは名家の人間だ」

そこで、彼らが年の割に、高い階級を持っている理由が分かった。

だが、火印中佐は？と思ったが、聞くのも憚(はばか)られたため黙っていた。

「そして、軍に関しては、主家直轄の陽光(ようこう)の組(くみ)、光が指揮官である月光(げっこう)の組、そして、俺が指揮を執っている月影(げつえい)の組だ。この国のことに関しては以上だ、質問は？」

「いえ、ありません」

いきなり聞かれ、慌てて答える。

「ならば、次に移る。四年前の事件についてだ。おまえはその事についてどの程度覚えている？」

「えっと……」

俺は、目的が自分だったこと、両親が殺されたこと等を記憶として話した。

「そのことについてはしっかり覚えているな。では、なぜ、おまえが目的だったか分かるか？」

「えっ――」

この質問をされた時、俺の思考は止まった。

「この事件での死者は二名、おまえの両親だ。そして、おまえが拐われた。この事件での人的な被害はこれだけだ。この結果を見ても、敵がおまえだけを目的にしていたことが分かる。だが、普通なら、ただの少年一人を目的にするなんてありえない」

火印中佐は続けた。

「それは恐らく、おまえが超能力者だからだ」

「超能力者!?」

「そうだ。この世界には僅(わず)か数人、"D"または、タイプ・デーモンと呼ばれる超能力者が存在する。タイプ・エンジェルと呼ぶ奴もいるがな」

「で、俺がその、"D"と言うんですか？俺は今まで何も変わったことをしたことがないですよ!?」

「後で検査をする。今は質問を続ける。いいな？」

「あっ、はい」

階級の高い人達が来ているのはどうやらこのせいらしい。

「では三つ目だ。あの施設ではどのような生活をしていたか？」

俺は牢屋で寝て、その他は他の兵士達と同じように訓練を受け、生活していたことを話す。

「あの施設の名前は分かるか？他には施設での権力者や、西・邪鬼の帝の施設であるかは？」

「分かりません。施設の統治者を見たことはありますが、仮面をつけていて……」

「そうか……ならば、次に移る。最後の質問だ。これからおまえはどうする？ 陽月の帝に入るか、それとも入らない場合は……」

そこで、俺は火印中佐の言葉を遮(さえぎ)って答えた。

「自分は陽月の帝に入ります」

「何故だ？」

「記憶はありませんが、単に故郷だからというのもあります。また、"D"だなんて言われると検査もしたいです。ですが、それ以上に俺のように連れ去られ、記憶を消されるなんて事を二度と起こさないために」

「分かった。今日からおまえは陽月の帝、月影の組の一員だ」

「え？ 配属とか勝手に決めちゃっていいの？」

皇中将が聞いたが、いつものことなのか別段驚いているわけでもなさそうだ。

「まあ、いいだろう。それよりも、今から検査を始めるぞ」

そう聞いて、俺は、

「始めるって、ここでですか？」

不思議に思って尋ねる。

「ああ、そうだ。この部屋は戦っても大丈夫なくらいに補強されているからな」

「検査というので、もっと機械とかがあるところに行くのかと思っていました」

「超能力は心の問題だ。機械とかは必要ない。おまえが"D"であるか調べるだけだからな」

「そうですか……でも、超能力と言われてもいまいちピンとこないのですが……」

「なら、こっちに歩いてこい」

なぜかわからないまま歩き出した。

しかし、火印中佐に届くまでに何かに阻(はば)まれた。

「うわっ！ なんだこれ!? 見えない……壁？」

「そうだ。俺とおまえの間に結界をつくった」

俺は驚きのあまり、声が出なかったが、火印中佐は続けた。

「では、次。光」

「は～い」

皇中将は俺の所まで歩いて来て、耳元で囁(ささや)いた。

「今日、青色のパンツ穿(は)いてるでしょう？」

「何で分かったんですか!?」

またも驚いた。

「透視したからだよ」

火印中佐と皇中将はどうやら"D"らしい。

「さあ、次はおまえの番だ。まあ、"D"でない可能性もあるが…」

火印中佐は言った。

「でも、俺は一度もそんな能力なんて使ったことないですよ、"D"でないのでは……」

俺がそう言うのを遮って、

「超能力は能力者が明確な意思表示をしないと現れない。だから、とりあえずやってみろ」

「やるってなにを？」

「言っただろ？ 超能力は心の問題だ。だから、自分が超能力だと思うことをやってみろ」

七人の視線が俺に集まる。

意を決し、手を前に出して念じる。

すると、辺りの気温が上昇した。

手を見ると、そこには、赤い炎が煌めいていた――。