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素直な胃袋
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ハトが、豆鉄砲をくらった顔──と言えばいいだろうか。
すっかり熱が下がった彼は、目を覚ました瞬間飛び起き、いまの自分の状態を把握しかねていたのだ。
古く小さい平屋のいいところは。
ふすまさえ開ければ、どこからでも家の中が見通せること。
彼女は、台所からそれを見ていた。
そんな彼に、声をかけようとして。
はっと、美奈子はそれに気づいた。
しかし、すぐに自分に言い聞かせる。
気にすることはない、と。
「「おはよう、具合はどう？」」
ヒキガエルの首を、絞めたような声。
彼は、びくっと驚いた顔で、こっちを向いた。
「「ご飯は食べられそう？ お粥を作ってるけど」」
「あ…オレ…」
一晩あけて、腫れのひどくなった顔で、彼は戸惑っている。
「「うちの家の裏に倒れてたのよ。大丈夫？」」
問いかけると、ゆっくりと肯いて答える。
「あ…ありがとう…」
腫れてゆがんだ顔のまま、申し訳なさそうに礼を言う。
美奈子は、嬉しくなってしまった。
可愛いなあ、と。
そして同時に、この少年が自分から誰かにケンカを売ったとか、そういうことはないんだろうなと理解もしたのだ。
こんな素直な良い子が、そんなことをするはずがない。
何かに巻き込まれたか、悪い奴に目をつけられたのだろう。
「「落ち着くまでいていいからね…はい、お粥」」
お盆にのせたお粥を、枕元に置く。
父親は、母の作るお粥が食べたいがためだけに、風邪をひいているのではないかと思う時があった。
その母直伝の、お粥である。
ぐーぎゅるぐるるー。
その匂いを嗅いだ途端。
少年の胃袋は、物凄い正直な音を立てたのだった。
