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慰め？
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「みっ、美奈子さん！ だ、大丈夫ですか？ って、オレ、やっぱ来ちゃいけませんでしたか？」
孝太は、驚いていた。
驚かない方がおかしいだろう。
訪ねた相手が、いきなり涙をこぼすのだから。
彼は、慌てて上がりかけた足をひっこめて、オロオロしている。
近づいていいのか、離れた方がいいのか、分からずにいるのだ。
「「ちがうの…孝太くん。違うの…嬉しいの」」
慌てるのは、美奈子もだ。
このままでは、彼が誤解して帰ってしまう。
そうしないために、急いで自分の目からこぼれた余計なものを拭うのだ。
「「ありがとう、忘れないでくれて…ありがとう」」
なのに。
なのに、誤解を解くための言葉を口にすると、また勝手に目から落ちてくる。
そうだ。
彼は、とても義理堅い子だったではないか。
高校生くらいの年齢にも関わらず、ひたむきで素直な子だったではないか。
どうして、彼が約束を守らずに忘れてしまうと思ったのだろう。
ちゃんと。
ちゃんと来てくれたではないか。
「ああ…えと、あの…お邪魔します！」
彼は、靴を脱ぎ捨てるようにして上がってきた。
そして、両手で彼女の両腕に触れるのだ。
「だ、大丈夫ですか？ あの、本当に何かあったとかじゃないですか？」
孝太は、心底心配してくれていた。
うわべだけじゃない。
ちゃんと美奈子を見て、美奈子の心配をしてくれているのだ。
「「ええ…大丈夫。ごめんね、驚かせて。やっぱり、私も年を取ってきたみたい…こんなことで泣くなんて」」
彼を安心させようと、涙も止まらないまま、美奈子は笑った。
腕に触れる孝太の手に、一度力がこもった。
その手が、慌てて離される。
そっぽをむく視線。
「美奈子さんは…全然まだ若いです」
彼は──慰めようと、してくれているのだろうか。
