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No.3環への愛

環チョンボする。

受雷と真美は合流して、沖端町の掘割を歩いた。

時刻は19時半、ここ柳川は日帰り観光で有名、町中のうなぎ屋産などのお店は早々に店じまいをはじめていた。

茜とは、固く口留めをしてその場を別れた。　

「大丈夫ですよ。私も・・・(事情は)なんとなく分かりますから」

と、笑顔で答えてくれた。

ほどなくして、慌てた表情の白石静が流星綺羅々が掘割の道をきょろきょろとリーダーの頭を走り探し回る姿が見えた。

伊武夫妻の脇を2人が駆け抜けようとする。

「ちょい待ち」

受雷は声をかける。

息を切らせながら立ち止まった静は、苛立ちを隠せずに言った。

「なんですか！私たち急いでいるんです」

受雷は右手に持つ風呂敷をゆっくりとあげて言った。

「探し物はこれかな」

「！」

途端に表情が強張る環と静だった。

受雷夫妻は明石環が勤める沖端の海苔屋へと招かれた。

彼はカウンターテーブルにそっとそれを置くと風呂敷を広げた。

「環(さん)！」

環と綺羅々は叫び、

「ごめんなさい」

捕獲された環は、生首のまま号泣し涙を流している。

「なんてことだ」

碧は絶句する。

「あらあら」

と環の母、海苔屋の社長絵美は苦笑する。

「明日は念願のライブだぞ・・・とんでもないことを・・・」

碧は拳を固め、わなわなと震える。

「ごめん！」

「御免で済むなら警察はいらんっ！環、お前は不用心なんだよ！」

碧は激昂する。

「まあまあ、碧君」

絵美はヒートアップする碧を宥め、ひょいと環の顔を持ちあげ、畳に仰向けになっている彼女の胴体へ近づく。

「よっと」

絵美が多少強引に胴体へねじ込むと、見事、元通りとなった。

「良かった～」

「はいはい。環、気をつけようね」

絵美はよしよしと彼女の頭を撫でつける。

「さてと」

受雷の一言で、和みはじめたその場の空気が、一変し緊張感が走る。

「・・・招かざる敵ってところね」

真美はぶつぶつと言った。

「真美、声にででる」

「あ、失礼」

彼女は右拳で頭を叩き、てへぺろをする。

「偶然、彼女の頭を見つけたもんでね」　

日常会話では絶対発しないであろう言葉を口にしつつ、そんな自分に受雷は苦笑する。

訝しがる一同を気にする事も無く受雷は歩くと、環の前に立ちそっと手を差し伸べる。「・・・・・・」

困惑する彼女だったが、碧が受雷の手首を掴む。「またアンタ、何の真似だ」

「これは・・・君が仕組んだことなのか」

「なんの事だ」

「この期に及んで、まだしらばっくれようとするのかい」

「だから・・・なんの」

「死者を蘇らせることなどあってはならないことだ」

「・・・それは」

「摂理を捻じ曲げ因果をも捻じ曲げる悪しき所業は・・・ロクな事にはならない」「・・・・・・」

「事の方が多い・・・統計的にな」

　睨み合う２人。

絵美は受雷の前まで行き、深々と頭をさげる。「すいません。どうしても環を私の娘をこの世に繋ぎ止めたかったんです」

「・・・お母さん」　

「それは・・・」

「それは私も同じくだ。家族の罪は私の罪」

受雷の言葉を遮り環の兄、和志が膝まずく。

「だとしても・・・」

「子を持つ親の気持ち、あなた方にもいるんだろ？お子さん・・・だったら、あなたにも分かるはずだ」

父、俊二が床に額をこすりつける。碧はその場に崩れ落ち泣きじゃくった。

受雷は天井を見上げ呟いた。

「愛か・・・」

そして、真美を見ると彼女は大きく頷いた。「・・・わかりました。この件は私、妻並びに川田茜が墓場まで持って行く秘密にしましょう」

「ありがとうございます！」

環家族と碧、静、綺羅々は深々と頭を下げる。「ただし。もっと意識して欲しいですね。自分達が置かれいる立場、死者の器がいかに脆いというものか・・・あなたたち皆が、このまま幸せな未来を送れるとは私は思えない」

「・・・・・・それは」

「ま、これも一般論ですがね。が、気をつけてください・・・どこで誰かに見られているか分からないという事を・・・そうすれば未来は心がけ次第で変えることが出来るかもしれない・・・だが、その前に確かめたい」

受雷はおもむろに環の手を取った。「・・・・・・あの」

「失礼。確認したい、心を穏やかに」

受雷は静かに目を閉じた。

「うん、うん、よしっ！よしっ！みえる！みえたっ！よしっ！」

彼の一際甲高い絶叫に、真美以外の者達はドン引きする。

「こんなん、こんなん、でましたけどーっ！」

そう言い終わった受雷は素に戻り、

「ま、君の魂以外にこの器には何もいないようだ。したがって今のところは何の問題はない」「・・・それって」

「得てして、悪霊が器に巣くうことがよくあるのでね」

受雷は環にそう言うとサムアップしてみせて、彼女も返した。

次に受雷は環から手を離すと、綺羅々の方へ向かい、その手に触れる。

「うん、うん、よしっ！よしっ！みえる！みえたっ！こんなんでましけどぉっ！なんだとぉ！」「大迫力でびっくりしたあ」

まじかで見る必死の受雷に綺羅々は目を丸くする。「綺羅々君・・・君は・・・まあ・・・うん、いいか。彼女たちをよろしく頼みます」

「はい」

「気になるなあ」

真美は呟いた。

続いて静を見つめる受雷だったが、

「君は君の為にここにいるんだね」

「はい」

「2人を守ってくれ」

「勿論です」

「ふふふ、面白いなちぇんじまいらいふ、それぞれの運命、生き方を変えるか・・・」

彼は笑うと、そう呟いた。

それから受雷は一同を見渡し、　

「あとは憂いを早々に断つべきだな」「憂い？」首を傾げる環。

「そう憂いだ」

受雷は言い切った。

いざっ。