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第83話 赤髪エルフ──マルシスによるイクリス魔法学④「有利条件と属性看破」

「君たちにはまだ、いくつか伝えていないことがあります。」

「魔法というものは、使用する“場所”や“地形”の影響を、非常に受けやすいのです」


 風に髪を揺らしながら、マルシスの声は淡々と続く。


「たとえば、燃え盛る火山地帯では炎の魔法の威力や効果が大きく上昇します。

 反対に、風の魔法は周囲の熱気に阻まれて、その力を失いやすい」


 研ぎ澄まされた魔力の気配が、空気ごと肌を切り裂くように走った。

 それは見えない刃のように、カナリアの背筋を撫でていく。


 魔法が使えない身であっても、感じ取れるほどの“格”。

 ただそこに在るだけで、空間そのものが張り詰める。


(……これだけ明確に魔力が伝わるなんて)


 ノアが、あの場で真正面からその気配を浴びているのだとしたら──

 彼はきっと、私以上にその“強さ”を、体の奥で理解しているに違いない。


(マルシス先生の、本当の力を……)


 マルシスは軽く指を鳴らすと、両の手を広げて空中に魔力を巡らせた。

 その気配はすぐさま地面に染み込み、演習場全体にゆっくりと拡がっていく。


 すると──


 ヒュオオオオ……!


 突如、空がかき曇り、冷たい風が吹き荒れはじめた。

 地表に白い霜が広がり、地面の緑が瞬く間に雪と氷に覆われていく。


 気づけば、先ほどまで穏やかだった演習場は、見渡す限りの氷原地帯へと姿を変えていた。


 カナリアは思わず目を丸くした。

(……え? ちょっと待って。これって……)

(明らかに、ノアの得意な“氷魔法”に有利な地形じゃない?)


 マルシスはゆっくりとノアのほうを見やると、静かに言葉を投げかけた。


「ノア君。この状態で──“完全詠唱”による氷属性の防御魔法。

 《氷壁アイスウォール》を詠唱して出現させてください」


 ノアは一歩前に出ながら、マルシスの圧倒的な魔力に気迫負けしないよう、ぐっと顎を上げて強がった。


「わかりました。……でも、いいんですか?いま、この場所って──ぼくにとって“得意な地形”ですよね?」


 マルシスはわずかに目を細めながら、意味ありげに答える。


「ええ。だからこそ──です」


 そして、一拍置いて。


「ちなみに全力でお願いします。そうでなければ君の命に、関わりますので。」


「…………っ!!」


 ノアの表情が一瞬で引き締まった。

 目の前の女性が何をするつもりなのか、まったく読めない。だが、ひとつだけ確かなことがある。


 ──これは、本気だ。


 ノアは胸の奥で強く息を整える。剣と同じくらい魔法には自信がある。ましてや、得意分野の氷ならば絶対に負けない──そう自分に言い聞かせるように、瞳に決意の光を宿した。


 ノアは氷の演習場の中心に立ち、深く息を吸った。

 ゆっくりと両手を前に掲げ、静かに目を閉じる。

 演習場を覆う氷原から、さらなる冷気が立ち昇っていく。


「凍てつく壁よ……」


 その口元が、低く術文を紡ぎ出す。


「流転の氷を束ね、障壁の名のもとに結実せよ──」

「いま、我が命令を受けて立ち塞がれ──」


 空気が張り詰め、霜が舞い始める。

 足元には魔法陣が幾重にも重なり合い、淡く青い光が脈動する。


「《氷壁アイスウォール》!!」


 その瞬間──


 ゴウンッ!!


 地鳴りのような音を響かせて、マルシスとノアの間に氷の壁が次々と立ち上がった。


 一枚、また一枚。

 冷気をまとった透明度の高い防壁が、間断なくせり上がっていく。


 二枚、三枚、四枚……。


 壁ごとに構造がわずかに異なり、厚みや紋様、氷の濃度までもが変化していた。


 五枚……六枚……七枚──。


 冷気が強まり、あたり一帯の視界が白く霞む。

 八枚……九枚……そして──


 十枚目の壁が、地を揺らして出現した。

 ノアは一瞬「これで十分か」と思いかけたが、脳裏にマルシスの挑発がよみがえる。


「でなければ──君の命に、関わりますので」

 その言葉を思い出した瞬間、ぐっと奥歯を噛みしめ、さらに魔力を注ぎ込む。


 氷の奔流がうねり、最後に立ち上がったのは重厚で荘厳な“氷門”だった。


 それはもはや防壁ではなく、一個の要塞。氷の城門のようにそびえ立ち、見る者を威圧する存在感を放つ。


 カナリアは息を呑んだ。


(な、なにあれ……!?)

(ただの防御魔法じゃない……もはや要塞じゃん!)


 マルシスはその前に立ったまま、冷ややかに言葉を零す。


「……想定以上ではありますが、問題ありませんね」


 その響きに、ノアはわずかに眉を跳ねさせる。

 そして、氷門を背に自信あり気に、にかっと笑ったみせた。


「いまさら泣き言いっても、もう遅いですよ先生?」


 マルシスは、風にそよぐ赤髪をかすかに揺らしながら、淡々と告げる。


「私の先天属性は“風”と“光”……炎の魔法は、最も不得意な属性です」


 淡々とした口調は変わらない。

 だがその瞳の奥に、ふっと刃のような光が宿る。


 そして彼女は、ゆるりと地に着地した。靴底が雪畳を鳴らし、張り詰めた空気をさらに緊迫させる。


「それでも、あえてやります」

「“苦手な炎”で、あなたの“壁”を穿ちます」


 ノアは両手を腰に当て、誇らしげに胸を張る。


「言っときますけど──“勇者の壁”は、ぶ厚いんですからね? あやまるなら今のうちですよ? マルシス先生」


(……また調子のってる)


 カナリアは呆れたようにため息をつき、こめかみを押さえた。


 だが、次の瞬間。


 ノアの言葉などまるで意を介さぬように、マルシスは右手を突き出し、指の形を銃を構える姿勢をとる。

 そして、顎を引き一言。


「──では、いきます」


 纏っていた魔力が一瞬にして凝縮し、彼女の全身から指先へと流れ込む。

 その刹那、空気が軋む。


「──光炎穿閃フレア・ニグル


 直後、指先から奔った紅蓮の閃光が、雷鳴のような爆ぜる音とともに空気を裂いた。

 まっすぐに──“完全詠唱で生成された氷壁”一枚目へと放たれる。


 放たれた魔弾は、燃え広がる火球ではなかった。

 それは──収束された一点の熱線。


 空気が軋み、空間が“焦げる”ような感覚と共に、閃光が疾走する。


 シュウィィィィィィンーーー!


 鋭く焼けるような音が響いた。

 次の瞬間、ノアの氷壁──その三枚目が甲高い“裂け音”とともに一瞬で貫かれた。


 砕ける音も、崩れる気配すらない。ただ、穿たれた“穴”がひとつ、そこにぽっかりと開いている。

 まるでガラスを細い針で貫いたような、異様に“静かな破壊”だった。


 氷は焼けるよりも、削られるように融かされていた。

 まるで──高出力の魔導レーザー。いや、それ以上。


(炎……じゃない。これ、もう“電磁砲”の域じゃん……!)

 カナリアが目を見開き、息をのむ。


 ノアもわずかに表情を引きつらせながら、氷壁の残りを振り返る。


「なっ! 不利な条件なはずなのに、なんで……!?」


 四枚目を貫き、五枚目に突入した瞬間──

 今度は貫通と同時に、**風圧混じりの“爆裂音”**が響いた。


 氷壁の一部がたわみ、“ボゥンッ”と空気を押し出すような衝撃波が広がる。


「くそっ……!」


 ノアは咄嗟に魔力を送り込み、構造の補強に集中する。


 止まらない。

 放たれた魔法は光と熱と風を収束させた、限界ぎりぎりまで絞り込んだ“一点の熱線”そのものだった。


 進撃するそれは、むしろ──美しい。

 研磨された刃のように、光の線を描きながら氷を貫いていく。


 七枚目の防壁に触れた瞬間──

 氷の表層が“ねじれるように波打ち”、一瞬“軋むような悲鳴”をあげる。

 明らかに、これまでのような直線的な破壊ではない。


「止まらない……っ!」


 ノアの額に汗が滲み、口元がわずかに震えた。

 思わず悲鳴をあげそうになる口をぐっと閉じ──


「くっ……!」


 右手を突き出し、氷壁へと魔力を送り込む。


 それだけでは足りないと察したのか、左手を自らの右手首に添え、強制的に魔力の循環路を開放した。


「……魔力、もっと……回さないと……!」


 肩が震える。

 全身を巡る冷気が、まるで逆流するようにノアの身体を締め上げる。


 だが、止まらない。


 マルシスの熱線は、十枚目の防壁──氷の城門のような最終壁へと迫っていた。


「……あれ……炎の中に、何か……」


 マルシスの放つ“炎の魔法”は、確かに熱を伴っている。だが──

 その中心には、光の螺旋が絡みつくように回転していた。


(……光だ。これは……まさか……!)


「先生の先天属性は“風”と“光”……」

「……光属性!? まさか──合成魔法……!?」


 そう呟いた瞬間、10枚目最後の氷門の射出点がジワリと溶け出す。


「間に合え!」


 ノアが魔力を送り込んだ瞬間、マルシスの目が、淡く細められた。


「──終わりです」


 バシュン!!


 “ドォン”という重く鈍い衝撃音と共に、最後の一枚──巨大な氷門である最終防壁が、中央から貫かれた。


 辺りを包む激しい水蒸気の中、ノアの息遣いだけが聞こえる。


「はぁ……はぁ……っ、なんとか……抑えた……!」


 ノアは汗を拭うように額に手をやり、必死で呼吸を整えながら顔を上げる。


 貫通した穴の奥、氷壁越しに立つマルシスと視線が交わった。

 無表情のまま、彼女はふいに指先を唇へ寄せる。


 ──そして、軽やかに投げキッス。


 チュッ。


 その仕草に合わせて飛んだ魔法の炎は、貫通した氷壁の穴をすり抜け、宙でふわりとハートの形を描いた。

 くるくるとひと回り旋回して──ノアの額へ一直線に迫る。


 ジュッ……!


「……あっっっっっっっつうぅぅぅぅぅ!!!??」


 ノアの叫びが、演習場に響き渡った。

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