勇者が世界を守るなら、誰が勇者を守るのか。 ～弟が世界を救うようなので、邪魔する奴らは私が全員切り伏せます～【45000PV感謝！】 【旧題】付与された最強の剣技で世界を守れって、本気ですか？

第２章 戦乱のカドゥラン領 覚醒せし禁忌の力

第４９話 カドゥラン領強襲⑭ カナリア覚醒

　才能だけでは越えられない、“経験”という名の圧倒的な壁。

　積み重ねた命の数――その全てが、今の自分をねじ伏せにかかってくる。

（このままじゃ、いずれやられる……！）

　打ち合うたびに腕が痺れ、足が軋む。攻めても受け流され、守れば崩される。

　理屈ではない、“差”がある。

（なにか……ないか……勝負を決める、一瞬が……！）

　無意識に全身の感覚を研ぎ澄ませる。

　そして――見逃さなかった。わずかに揺らいだ構え。

　ダウロの喉元が露わになった、明らかな“隙”。

（……ここだ！）

　ノアの目が光る。

　「――ッ！」

　反射的に飛び込む。

　剣先が一直線に喉元へ――視界が一点に絞られ、時間が伸びたように感じた。

　しかし、次の瞬間。

　ダウロの巨体がわずかに傾く。

　「なっ……！？」

　突き立てられた剣は、分厚く盛り上がった大胸筋に沈み込み――“止まった”。

　刃が肉に埋まり、骨のような硬さに阻まれる。

　（抜けない！？）

　背筋に冷たいものが走る。視線を上げた瞬間、ダウロの眼とぶつかった。

　（……違う、こいつ――）

　怒りに呑まれていたわけじゃない。

　ただ暴れていたわけでもない。

　こいつは冷静だった。そして――計算していた。

　（俺が見ていたつもりだった……のに）

　逆だ。

　“観察していた”のは、俺じゃない。

　こいつの視線は、ずっと俺の動きを測っていた。

　（……観察されてたのは、俺の方だったんだ！）

　ノアの目が大きく見開かれる。

　（くそっ、罠だった――！）

　心臓が跳ねて。体がわずかに強張る。

　ノアの動きが、一瞬止まった。ほんの刹那――だが、それは命を奪うには十分すぎる隙だった。

　「ぬうぅっ！！」

　咆哮と共に、ダウロの巨木のような腕が横薙ぎに振り抜かれる。風を裂く鋭い音と共に、その腕は迷いなくノアの身体を絡め取った。

　「うっ……くそっ……！」

　逃れようと即座に足掻く。しかし、それすらも虚しく、すでに遅かった。

　分厚い掌が、まだ幼い体を包み込み――握るのではない、“潰す”ための形に変わる。

　ぐぐ、と締まっていく。

　骨が軋み、筋肉が悲鳴を上げ、内臓が押し潰されていく感覚が鮮明に伝わる。

　そこには慈悲も容赦もない。あるのはただ――

「勇者をここで絶対に殺す」という、確固たる“意思”だけだった。

　ギリギリ……ギリ……ギリィッ！

　骨が悲鳴を上げる嫌な音が響く。皮膚の下で血管が浮き上がり、脈動するたびにさらに締まる。

　剣に纏わせていた光のエンチャントですら、その凄まじい圧力に耐えきれず、きしむように輝きを失っていく。

　「くっ……が……！　あ……っ、あ……！」

　声にもならない喘ぎ。喉が潰され、肺が圧迫される。

　吸おうとしても空気は入らず、肺は空っぽのまま。

　（ダメだ……潰される……）

　世界が揺らぎ、視界が滲む。

　鼓動の音が遠くなり、耳鳴りが支配する。

　内臓が、手のひらの中で押し潰されていく――そんな確かな“死”の感触が、体内から這い上がってきた。

　痛みが、脳を焼く。恐怖が、心を蝕む。

　そして――“終わり”の気配が、すぐそこまで迫っていた。

　……それでも。

　ノアの瞳からは、まだ光が消えていなかった。

　（こんなとこで……終われるかよ……）

　潰されかけた肺から、かすれるように息を吐く。

　喉が震え――声を出そうとする。

　「……っ……！」

　だが、何も出ない。喉が塞がれ、声が押し殺される。

　呼吸は細く、肺は空っぽのまま。

　（……頼む……最後にこれだけ……！）

　意識が霞んでいく中、心の奥底でただ一人の名を呼んだ。

　何度挑んでも勝てなかった背中。

　それでも、絶対に追いかけてきた。あの背中だけは、負けたくなかった。

　（姉さん……！）

　届かないと思った。だけど、届くと信じた。

　自分には無理でも、彼女なら――きっと。

　その瞬間――

　ダウロの腕から、白い霜がじわりと広がっていく。

　パキパキと音を立て、分厚い筋肉と皮膚を凍らせていく。

　ノアの肩口から、蒼白の魔力が噴き出した。

　氷が絡み合い、鋭い爪を持つ“竜の腕”を形作る。

　「……ぐぬぅっ！？」

　竜腕がダウロの巨腕を押し返し、わずかに締め付けが緩む。

　喉に空気が戻り、声帯が震えた。

　「…ねえ……さん……」

　微かに震える唇から、か細い声が漏れる。

　視界が揺れ、輪郭が滲み、世界が遠のいていく。

　――だが、次の瞬間。

「カナリア姉さあああああああんッ！！！」

　限界まで潰された喉から迸る、魂の絶叫。

　全身を裂かれながら、それでも――双子の姉の名を、叫んだ。

　カナリアは震えるまなざしで、祖父の亡骸を見つめた。

　温もりはもう、どこにもない。

　あれほど頼もしかった背中が、今はただ静かに横たわっている。

　嗚咽が込み上げる――それだけではなかった。

　視界の端、崩れた家の隙間から、小さな子供が泣き叫んでいるのが見えた。

　その隣では、肩を寄せ合って震える夫婦。

　さらに遠く、炎に包まれた建物の中からも声が――

　「……助けて……誰か……！」

　燃える街。

　崩れる家。

　怯える人々。

　その時、聞こえた。

　「カナリア姉さあああああああんッ！！！」

　焼け落ちる空に、懸命な叫びが突き刺さる。

　あの声――あたしの、大切な弟の声だ。

　「ノア！！」

　ハッとして声が裏返った。

　叫んだ瞬間、脚が前へ出ようとする――が、情けなく崩れる。

　（足が……まだ動かない……！）

　叩きつけられた衝撃が、体の芯まで痺れさせている。

　それでも見える。

　ノアの顔。私を信じて呼ぶ声。

　そして押し潰そうとする――あの魔物の巨腕。

　（あたしが……今、動かないでどうするの……！）

　体は痛みで言うことを聞かない。

　それでも、目を背けたら――一生、後悔する。

　頭の奥で、あの声が蘇る。

　――ノアを護れ。

　祖父と交わした、最期の約束。

　（……おじいちゃんと……約束したんだ……！）

　（あたしが守るんだ。あたしが！）

　「わたしがノアを助ける！！

　無属性だろうと、無能だろうと、そんなの関係ない！！

　“私は私”の道を――この刀神（カタナ）で切り開く！！」

　ピシ……ピシ……ピシ……ビシシシ……ッ！バリッ！！

　カナリアが決意と共に刀に力を込めた瞬間、彼女の周囲の空間が歪み、亀裂が入る。

　同時に、カナリアの左肩が灼けるように熱を帯びた。

　刻まれた《刀神の核印》が脈動し、その周囲に淡く浮かび上がるはずの“聖環”が――歪な形を描く。

　それは本来の属性を示す輪ではなかった。……"門"だ。

　――ギギギ、と世界の骨組みそのものが軋む音。

　聖核印が“門”そのものへと変じ、ゆっくりと、抗えぬ力で開いていく。

　開き始めたその奥には、光すら届かぬ深淵が口を開けていた。

　そこから溢れ出したのは、黒く、歪んだ光――。

　女神に祝福され、世界を託されたはずの少女。

　だが、その背に広がった気配は――女神ではなく、死神のそれだった。

　その覚醒に呼応するように、夜空に浮かぶ“三つの月”が強く輝きを放つ。

　まるで――ふたりの運命を、空の瞳が静かに見届けているかのように。