勇者が世界を守るなら、誰が勇者を守るのか。 ～弟が世界を救うようなので、邪魔する奴らは私が全員切り伏せます～【52000PV感謝！】 【旧題】付与された最強の剣技で世界を守れって、本気ですか？

第４章 追憶は剣の輝き

第１３９話 カナリアの能力 解体新書④ 検証終了！

　フウゲツ師匠が“撃ち合い”を提案したのは、私を倒すためじゃない。

　あくまでも“黒刃”に宿る異界の力が、どういう能力を秘めているのか、その実態を確かめるためのもの。

（いまの黒刃に触れたら、どうなるのか……私も、師匠も、まだ知らない）

　だからこそ、“撃ち合い”で確かめねばならない。

　実践でしか分からないことがある。

　刃と刃を交えることでしか、見えてこない“真実”がある。それこそが剣士！

　次の瞬間――

　ガン！　ガンッ！

　鋭い打撃音が、空気を震わせた。

　黒刃を宿した私の木刀と、師匠の木刀が、何度も激しくぶつかり合う。

（予想外だ……！　師匠の木刀は、斬れていない！？）

　“黒刃”は、放てばあらゆるものを断ち切る斬撃となる。

　けれど、今はただ“刃に力を宿しているだけ”。

　その状態では、相手の武器を斬るほどの力は発揮していないようだ。

　お互い能力の様子見での撃ち合い。だが、その技の本質はいまだ不明のまま。

　何が起こるかわからない現状では、一瞬の油断も命取り。本物の命をかけた斬り合いと変わりはない。

　チラリと横目に捉えた師匠の表情にも、わずかに驚きがにじんで見える。

　自身の持つ木刀が斬られる前提での動きや間合い。それがなによりの証拠だった。

「ハッハッハ！　意外や意外！　斬れぬものだな！　もっとだ！　撃ち込んで来い！」

　師匠の鋭い声が飛ぶ。

「はいっ！」

　私は即座に返事をし、刃にさらに力を込めた。

　燃えるような緊張感のなか、魔力が全身を駆けめぐる――。

　その時、私は撃ち合いの中で感じたことのない違和感に気づく。

　じわり、と体の奥から、失ったはずの魔力が満たされていく感覚。

　燃えるような消耗ではない。

　むしろ、静かに、全身へと魔力が“回復していく”。

（魔力が……みなぎってる？）

　不思議だった。

　黒刃を放つ一閃は、あれほどの“超消費型”の能力だったはずなのに。

　放たず、ただ“構えている”だけだと、むしろ魔力の流れが整っていくような感覚さえある。

　そのとき――フウゲツ師匠の眉が、わずかにひそめられた。

「……なんじゃ、この異様な感覚は……」

　（まるで、自分の“力”が指先から抜け落ちていくような、そんな不快な違和感じゃ）

　フウゲツの右目の“魔眼”が淡く光を帯び、魔力の流れを視認する。

（これは……！？）

　視界の中で、信じがたい現象が起きていた。

　カナリアの刀と、自身の木刀がぶつかるたびに、フウゲツの体内から流れ出た魔力が、“黒刃”へと吸い込まれていく。

（ワシの魔力が……吸われておる……！？）

　それは、ただの“斬撃”などではなかった。

　斬り合いの中で、黒刃が敵の魔力そのものを奪い取っている。

　気づけば、両者の魔力の“総量”は、まるで秤の上で釣り合うように、均衡へと引き寄せられていた。

（このままでは……）

　フウゲツが内心で警鐘を鳴らした、その瞬間だった。

　スパンッ！！

　鋭い音を立てて、フウゲツの木刀が、真っ二つに断ち割れた。

　折れた柄が地面に転がり、師匠の手の中には、半分になった柄だけが残る。

「ぬぅ……！？」

　フウゲツが目を見開く。

　手に残った半分の柄を見つめながら、口の端を引きつらせた。

「師匠、これは！？」

　私も思わず声を上げる。

　黒刃の刃先に、あれほどの威力がいきなり宿るとは思えなかった。

　けれど、師匠はそれに対して動じることなく、淡々と口を開いた。

「……恐らくだがな」

　静かに言いながら、フウゲツ師匠は折れた木刀を地面に置く。

「その黒刃を“刀に宿したまま”戦えば――お主と相手との間で、一方的な“魔力の綱引き”が始まるじゃろうな」

　師匠は言葉を選びながら、その眼に映った事実を語り出した。

「お主の魔力よりも、相手の魔力が高ければ……その刃を通して、お主の左肩に出現した門の聖印が相手の魔力を“吸い続ける”。そしてお主の魔力が、相手よりほんのわずかでも上回った瞬間……」

　フウゲツは言葉を切ると、

　すっと手を上げ、首の横で横一線にスパッと指を走らせる。

　それはあまりにも無言で語る処刑のサイン。

「ズバッと、いくわけじゃな」

「……っ！」

　私は思わず背筋を伸ばす。

　黒刃は、“相手の魔力を吸い削り、上回った瞬間に一撃で斬る”、そんな異常な性質を持っていた。

（ってことは……最初から“私の方が上”だった場合、その時点で即死させてたって事？）

（……なにこの能力。悪役どころか、もう“死神”じゃん私）

　自分で思って、ぞわっと背中が冷える。

　黒雪の転移と違って、これはもう“武器の性質”の範疇を超えちゃってるよ。

　フウゲツ師匠は、悩ましげな表情を浮かべたまま、わずかに眉をひそめている。

　やはり異常な私のこの能力に、思うところがあるのかもしれない。

（ワシは……本当に、この娘を育ててよいのか？）

（目の前で黒刃を構えるカナリア。その力は、守りにおいても攻めにおいても、この惑星イクリスにおいて、あまりにも“異質”すぎる）

（刀神として成長した後、もし万が一、彼女が暴走したら……はたして、それを止められる者は、いるのだろうか？）

（……ワシは今、とんでもない化け物を育てようとしておるのではないのか）

「フウゲツ師匠？」

「ん？　ああ……すまん」

　フウゲツ師匠は小さく笑い、顔をほぐすように頬を軽く叩いた。

「お前の能力に、少し面食らってな」

　その返答に、思わず苦笑する。

　師匠の顔があまりに真剣だったから、少し心配になったけど、それも無理はない。

　自分でも、この“黒刃”の全容が見えてきて、正直ちょっと怖くなっていた。

　刀を見下ろす。黒く染まった刃が、静かに存在を主張している。

　けれど、私はこの力を拒むつもりはない。

　女神セレスティアは、それを承知の上で、この力を私に授けた。

　なら、相手側にもきっと――それに匹敵するか、それ以上の“何か”がある。

　私だけが特別なんじゃない。

　この力は、バランスを取るために与えられたものと考えておくべきだろう。

　とりあえず今は、立ち止まっている暇はない。

　この力を、ちゃんと使いこなせるようになること。それが先決だ。

　私はまっすぐ前を向き、再び刀を構えた。

「黒刃の一閃も使いましょうか？」

「いや、あれはダメじゃ。お主の魔力を空にする上に、体力の消耗が大きい」

「提案です！　以前魔力がなくなった時に、魔力回復薬（マナポーション）で回復できたんです。ならば空になっても補充すればいいじゃないですか！」

　胸を張って言うと、フウゲツは盛大にため息をついた。

「……なんじゃお主。魔法道具の知識は疎いようじゃの」

「え？　だって魔力が減ったら飲めば回復は基本じゃ――」

「魔力回復薬はのう、どれだけ飲んでも“半分程度”の回復が限界じゃ。一日一回しか本来の効果は出ん。大気中の魔素を取り込みながら、ゆっくり回復させるのが本来の魔力じゃ」

「……そうなの？」

　私、今まで魔法を使えないと思い込んでたせいで、その辺の知識がまるで無い。

（す、すみません……完全に勉強不足です……）

　冷静に考えると、大技→ポーション→大技なんて無限ループが可能だったら、

　それはもうチートどころの話じゃない。

「飲みまくっても、腹がチャポンチャポンになるだけじゃ！　効き目はないわ、酔えもせんわ、ならば最初から酒でも飲んだ方がマシじゃわい！」

（……基本、お酒大好きだな、この人）

　思わず苦笑が漏れる。

　でも、なんだかんだで頼りになるし――

（家に帰ったら、お父さんに頼んで地酒でももらってこようかな）

　私は、能力の検証が終わった空気を察して、静かに力を解いた。

　黒雪がふわりと舞い上がり、やがて空気に溶けるように消えていく。

　刀身にまとわりついていた黒刃の気配も、すうっと引いていき――

　刃は元の木刀へと戻った。

　けれど、戻ったはずの木刀は、もはや原型をとどめていない。

　刃の表面は焦げ、所々がひび割れ、形すらいびつになっている。

　黒刃の魔力に、ただの木が耐えられるはずもなかった。

「毎回こうなるのか？」

　フウゲツ師匠が、焦げた木刀の残骸をつまみ上げながら、眉をひそめた。

「そうなんです。力に刀が堪えられないみたいで……」

　私は少し困ったように笑い答えた。

「気軽に訓練できない理由も、それなんですよね」

「空間を操る……力……刀……」

　フウゲツ師匠が、腕を組んだまま何やらぶつぶつと考え込んでいる。

　その目は真剣そのもので、頭の中でなにかを組み立てているようだった。

　そして――

「よしっ！　考えがある！」

　突然、ぴたりと立ち止まり、満面の笑みで振り返った。

「期待しておれ！　陽（ひ）の国――それは、すべての刀の“始まり”とも言える場所じゃ。そこで鍛えられし一振りに……心当たりがある！」

　勢いよく宣言されたその言葉に、私は思わず目を見開く。

「ほんとうですか！？」

　思いもしなかった提案に、自然と笑みがこぼれた。