勇者が世界を守るなら、誰が勇者を守るのか。 ～弟が世界を救うようなので、邪魔する奴らは私が全員切り伏せます～【52000PV感謝！】 【旧題】付与された最強の剣技で世界を守れって、本気ですか？

第４章 追憶は剣の輝き

第１２８話 刀神カナリア VS 刀仙 草叢風月 ②

　私の能力（ちから）を見せる前に――

　まずは、先生の“魔刀技《アーツ》”の特徴を掴まなければ。

　少しでも、勝率を上げるために……！

　カナリアは集中し、わずかに眼を細める。

　風月に纏わりつく風が、彼を護っていた。

　それは、ただ闇雲に吹き荒れるものではない。

　まるで――彼の肉体そのものを包み込む“暴風の鎧”のように的確に反応し、外敵を弾いている。

（あの風……先生の周囲を、“結界”のように巡ってる。斬撃はもちろん、おそらく魔法でさえ――たどり着く前に、すべて弾かれる）

　その防御範囲と応答速度、威圧感をともなう流れの気配――。

　もし運よく風鎧の内部までたどり着いたとしても、その時点で攻撃の威力は半減、いや、それどころか三分の一以下にまで削がれてしまうだろう。

（弱まった一撃が届いたところで、先生――“刀仙”の実力の前では意味をなさない……か。本当、嫌になるほど理にかなってる。下手に仕掛けても無駄になるだけってことね）

　風月が、刀を肩に担ぎ直しながら静かに口を開く。

「どうじゃ――近づくことすら、ままならぬであろう？」

　その声には、威圧も、誇りも、そしてどこか“試す”ような響きが混じっていた。

「名付けて、《風纏逆巻（ふうてんさかまき）》。体に“暴風の気”を纏わせる、儂の守りの奥義よ。無理に届かせようとすれば……いや、それも、魔刀技（アーツ）を使えぬお主では無理じゃな。近づくことさえできまい」

　そう言って風月がカナリアへ向けて右手を軽くかざした、その瞬間――

　ゴォッ……！

　彼の掌から突き上げるような衝撃風が地を這い、カナリアの身体を容赦なく揺さぶった。

　その身が思わずふらつく。

「きゃっ！」

（まともに構えることすらできない……。ただ手をかざしただけ、なのに――）

　服が激しく煽られ、足元が滑りかける。

「……一瞬、腕で目を覆ったな？」

　風月の声が、鋭く空気を裂いた。

「殺し合いなら、いまので――お前さんの身体は真っ二つじゃ」

　向かい風が重く、まるで斬撃のように鋭く肌を切る。

「……わしに一太刀浴びせるにはな。これを“超える”技量と、魔刀技が必要となる」

「魔法に対する防御も、なっておらんのぉ。もっとも、属性がないのだから……したくてもできんのだろうがな」

　そこまで言ったところで、風月はふと視線を落とした。

　――そして、次の瞬間。

　その全身が、ワナワナ……と小刻みに震えはじめた。

「だがな――その絶対的な枷（かせ）を背負ってなお、この儂に――防御術の《風纏逆巻（ふうてんさかまき）》を使わせる剣士なんざ……いつぶりであろうか！」

　風月の声が唸り、空気が震える。

「――おもしろくなってきたぁああッ！！」

　叫ぶや否や、彼は刀を地へと斬りつけた。

　ズドォン！！

　乾いた破裂音とともに、大地が唸りを上げて割れる。

　風が巻き、砂塵が舞い上がる。

　裂け目は、まるで定規で引いたように一直線。

　四方へと広がり、訓練場の一角を――四角く縁取った。

　その枠の中央に立つ風月は、静かに刀を逆手に取り直すと、

　魔力を込めたまま、地面へと突き立てた。

　ゴンッ……！

　鈍い音が地中へと響き、

　次の瞬間――

　突き立てた刀から、“何か”が広がる。

　ゴゴゴゴゴ……ッ！

　まるで大地そのものが“下から持ち上げられた”かのように、

　訓練場の四角形に切り取られた一画がゆっくりと競り上がり、浮かび始めた。

　まるで――

　大地ごと切り取り、天空へ差し出すかのように。

　上へ、上へと、速度を上げながら昇っていく。

　カナリアは混乱し、思わず片膝をついてその場に構えを取った。

「一体、何が……！？」

　やがて、浮かび上がった地面が静かに落ち着きを取り戻す。

　カナリアは、慎重にあたりを見渡した。

　太陽が、さっきよりも――いや、明らかに近い。

　足元に広がるのは、遥か下に霞む白い雲。

　そして、そのさらに下に――見慣れた空中庭園の姿があった。

「なっ……ここ、空の……もっと上！？」

　雲海の、遥かその上――。

　切り取られた大地は、今や二人だけの天空の闘技場と化していた。

　吹きつける風が、カナリアの耳を撫でていく。

「ええ風じゃあ。ここからが本番だ。もうどこにも逃げ場はないぞ、カナリア」

　フウゲツの口元が、静かに吊り上がる。

　重い沈黙の中、フウゲツはまるで裁きを告げるように、ゆっくりと言い放つ。

「――さて、死合いの続きだ」

　その一言に、心臓がドクンッと跳ねた。

　カナリアはふと内心で息を飲む。

（……稽古っていうより、もはや“斬り合い”を楽しんでる。戦闘狂のそれに近い。

　でも、この人から“本気”を引き出せたことだけは喜んでいいのかな）

　逆光で風月の姿は見えづらい。

　だが――その影に反して、鋭すぎる眼光だけが、カナリアを縛り付けていた。

　目の前に立つのは――まさに、修羅そのもの。

（この圧……！　これが、“刀仙”）

　足がすくみそうになる感覚を、カナリアは必死に振り払い、刀をしっかりと、握り直した。

　緊張が続く中、ふと――フウゲツが笑みを漏らした。

「……それにしてもお主、ぜんっぜん喋らんのぉ」

　唐突なその言葉に、カナリアがわずかに眉を動かす。

「いや、褒めておるんじゃぞ？」

　風月は軽く肩をすくめ、刀をくるりと手の中で回す。

「お前さんくらいの年なら、普通はもっと――ビビる。騒ぐ。泣く。逃げ腰になるもんじゃ」

「なのにお前さんときたら……ずっと黙って考えとるんじゃろ？」

　その目が、静かに細められる。

「次、どう動くか。どうすればこのワシを崩せるか。そればっかり、頭の中で転がしておる。……違うか？」

　核心を突くその問いに、カナリアは口を開かなかった。

　ただ、まっすぐに相手を見据えたまま、静かに構えを取り直す。

（その通り。脳内はフル稼働中なんです！）

　フウゲツは一歩、ゆっくりと歩を進めながら呟いた。

「正直、ここまでやれば……お主の実力は、もう十分に分かった」

　その声に、怒気はない。むしろ、ひどく静かで――穏やかさえ感じるほどだった。

「これ以上、腕前を測る必要も……ないと言えば、ない」

　予想外の語り口。

　だが、カナリアは構えを崩さない。

　その指先には、かすかな緊張が走っていた。

　フウゲツの瞳が、鋭く細まる。

「――だがな」

　その語尾に、ぴたりと風が止んだ。

「お主の“本質”は、まだ見せとらんのじゃろう？」

　その言葉に、カナリアの心臓が再び、高く跳ねる。

「……解るぞ。剣の中に“奥”を隠している奴の気配は、な」

　刀を肩に担ぎながらも、フウゲツの口元に笑みはなかった。

（やっぱりバレてましたか。でも、先生の反応を見る限り――賢者様から“中身までは聞いていない”っぽい）

「隠されれば隠されるほど、暴きたくなるのが人の性分であろう？」

　フウゲツの声は低く、静かに響いた。

「それに――どうにも気に食わんのじゃ。わしが、お主に“それ”を出させるほどの状況を作れておらんという事実がな」

　唇の端に、うっすらと笑みを浮かべる。

「ならば、見せてやろうかの。儂の“攻め”の奥義の一つ――その威を、な。」

　そう言って、フウゲツは刀を片手で、真上へと高く掲げた。

　風がざわりと鳴る。

　風の魔力が、刃に吸い寄せられるように集まっていく。

　その刃が空を薙ぎ、ひときわ鮮やかな残像を引きながら、

　天をなぞるように、滑らかに円の軌跡を描いた。

（来る――！）

　カナリアの全身が、瞬時に警戒態勢に入る。

　これまで防御に徹していた風月が、今――

　はっきりと、カナリア一人に狙いを定めた。