【コミカライズ】仕事の出来る悪役令嬢、薄幸王子様を幸せにアップグレードしておきました。

17 外出許可

「なんだと……姉上が……？　俺に外出許可をくれただと……？　冗談だろう？」

　私はエレインから、指示された事を告げると、ウィリアムは信じられなかったのか、声を震わせていた。

「いえ。本当でございます」

　男児にさえ生まれていればと誰もが思うほどに優秀な第一王女エレインだとしても、正体を掴めぬ『誰か』によりウィリアムは王太子だというのに、危険人物として離宮に幽閉されていた。

　けれど、必要な教育もろくに与えられずに国政を任せることが出来ないとなれば、ウィリアムは王位は継げず王太子を降りるしかない。

　……そうなるように、仕向けられていた。

　そして、第二王子ジョセフに王位を継がせる。

　現国王を含め、多くの貴族がその思惑で動いているはずだ……ウィリアムのことをずっと心配している、近親の一人の女性を除いて。

「姉上が俺をここから、出してくれようとしてくれているのか……？」

　ウィリアムの真っ黒な瞳の中に、またひとつ、光が灯った……彼を絶望から救う、希望の光。

「ええ。父王陛下王妃陛下は、ウィリアム様を……この離宮に閉じ込めています。姉であるエレイン様はウィリアム様がどのような状態であるか、ずっと気にかけてくれていました。ここに唯一入ることの許されている私からの詳細な聞き取りが出来て、もし、危険性がないと証明出来るのなら、両陛下の誤解を解くことができると……」

　これはエレインが、以前からそうしたいと考えていたことだ。

　ウィリアムは危険人物でもなんでもない。ただ悲しい生い立ちを持つ孤独な男の子だった。

　姉エレインは、それを知っていた。その時は彼女だって幼い子どもで……自分が守るべき弟の小さな手を、離さざるを得なかった。

　今はもう違う。

　聡明なエレインは周囲にそうと勘付かれないように着々と準備を進め、どうにかして弟ウィリアムを救い出そうと動いていた。

　以前のモニカならば、彼女とて、こんな事を頼めなかった。

　けれど、今の私……彼を幸せにしたいと願うモニカ・ラザルスならば、エレインが得たい証言を公的に述べることだって出来る。

「姉上……ご無理をなさらないのなら、良いのだが。俺はこのままでも、どうとでもなるのだし」

「まあ」

　ウィリアムとエレインは、姉弟であるせいかよく似ている。お互いにお互いのことを、心配し合っている。

　私も……彼ら二人を、会わせてあげたかった。

　『君とみる夕焼け』という小説の中では、エレインは亡くなってしまい、それは絶対に叶わなかったことだから。

◇◆◇

　本人の希望を聞き、弟を離宮から出すと決めてからのエレインの動きは、とても早かった。

　彼女が優秀な王族である証拠でもあるし……これまでずっと、そうしたかったけれど、それが出来なかったという強い気持ちもそこには感じられた。

　弟のウィリアムは危険人物でもなんでもないので、離宮から出すべきだというエレインの主張は、条件付きで認められることになった。

　ウィリアムの傍には婚約者である私が付き添うこと……そして、もし彼が何かを仕出かしたならば、姉エレインが全ての責任を取ること。

　エレインは迷わずに、その条件を受け入れた。

　そして、私ととも離宮を出たウィリアムは、物々しい衛兵たちを引き連れて移動することのない廊下に戸惑っているようだ。

　特別な機会でもなければ許可なく出られなかった、今までが異常だったのだけれど……。

「ウィリアム様。こうして、自由になった気分は、どうですか……？」

　私が何気なく言った質問に、隣を歩くウィリアムは少し考えていた。

「自由か。ああ。条件付きの自由ではあるが、姉上が俺に与えてくれたものだ。大事にしたい」

　頭上に広がる青い空を見て、ウィリアムがしみじみと呟いた言葉に、私は何も言えなくなった。

　……産みの亡き母の身分が低かっただけで、それだけで、彼は世間から隔離されて、ずっと孤独に生きて来た。

　色々と思うところはあるだろう。

　こうして自由に歩くことは、本来ならば、誰にだって制限されることはない。

　けれど、ウィリアムはそんな自らの不遇を、誰かのせいだと、長い時を同じくした婚約者モニカにも言ったことはなかった。

　なんともたとえようもない想いを抱えたままの私が、エレインの自室へとウィリアムを案内すると、彼女はひと目をはばからずに弟へと駆け寄った。

「ウィリアム……！」

　えっ……！

　エレイン。気持ちはわかるけれど、そんな対応を誰かに見られたら！

　私は慌てて周囲を確認したけれど、既に人払いを済ませていたようだ。広い部屋の中には私たち三人しか居なかった。

　エレインは政治的な問題で王妃である母と、弟ジョセフ側の人間であらねばならない。ウィリアムをこんな風に特別に大事に思っていると、誰にも知られてはならないのだ。

「……姉上」

　部屋に入った途端に姉から抱きつかれたウィリアムは、両手を浮かせて戸惑っている。

　私から『心配している』という話を聞いていたものの、姉エレインが自分へと、これだけの愛情を向けてくれていたと知って、とても驚いているのだろう。

「今まで……ごめんなさい。なかなか助けられなくて……本当にごめんなさいっ……っ」

　エレインはこれまで堪えていた想いが爆発してしまったのか、むせび泣くようにして泣いていた。

「姉上……モニカから、いつも心配してくれていたと聞きました。ありがとうございます。姉上に心配をおかけしてしまい、何も返すことも出来ず、不甲斐ない弟で申し訳ありません」

　そうして姉弟の二人は無言で抱き合い、お互いの存在を確かめるようにしていた。

　ああ……なんて、嬉しい。

　私は身体中から、無性にこみ上げるものを感じていた。

　だって、小説の中ではウィリアムとエレインの二人は、わかり合うこともなく、死に別れてしまう。

　ウィリアムがエレインの思いを知るのは、物語終盤で、もう何もかも終わってしまった後だった。

　そんな切ないIFストーリーを知っている私には、二人がこうして面と向かって仲直りしている光景が、眩しすぎて……尊すぎて……ああなんて、美しいの。

　やはり、この二人には、この先、絶対に幸せになってもらわなくては……いえ。私がそうしなければ。

「いや、泣きすぎだろう」

　不意に私の方を見たウィリアムは、呆れたようにして言った。

　こんな二人を見て……私が泣かない方が、おかしいんです。

　だって、私はあなたたちのことが書かれた文章だけを読んだだけでも、号泣していたんですよ。