魔王セドニー
異空間の中から無理矢理引っ張り出したアルはぐったりして、動かなかった。ここまで衰弱していたのか。
「おい、アル？ 大丈夫なのか？ おい？」
「アスカ……。大丈夫じゃないよぉ……。セドニーの所に、お願い」
弱々しい声で、自分をセドニーの所に連れて行けというアルの頭にポンと軽く手を乗せ、
「任せろ。今すぐ連れて行ってやる」
セドニーの下へ<フラッシュムーブ>で移動しようとした時、パチっと何か静電気が走ったような感じがして、セドニーの下へ移動出来なかった。
「え？ 何で？」
「お前、今何かのスキルを使って、俺の所に来ようとしたな？ 悪いな。その手のスキルや魔術は、自動で弾いてしまうからな。それにそんな死にかけの子竜を出して、俺の所に来た所で、どうにもなるまい。無駄な事だ」
「<フラッシュムーブ>を弾くだと？ だったら、走って近付くまでだ」
俺はセドニーの下へ駆け出した。その俺に警戒しているのか、セドニーは、魔力弾を放ち、俺が近付くのを邪魔する。
「近付いて何をするつもりか知らんが、俺が黙っているとでも？」
無数の魔力弾で近付く事が出来ないでいると、俺を援護するようにSDが魔力矢、ノゾムがガンランス、ミコトが<ウォーターアロー>をセドニーに向けて放つ。
「小癪な。この程度の攻撃、俺に通用するとでも？」
「「「思っていない」」」
全ての攻撃が、魔力の壁か何かに防がれ、セドニーに到達する前に消えてしまうが、三人はそれでも攻撃を続ける。
「無駄な事を続けるとは、他の召喚者はヒデオと違って、頭が足りんようだな」
魔力弾がノゾムたちに向けられるようになり、弾幕が少し薄くなった。お前も魔王の割にあまり頭が良いとは思えないな。
心の中でそんな事を思いながら、薄くなった弾幕の中を走り抜け、セドニーの手前二メートルまで近付くことが出来た。
「アル！ 頼んだぞ！」
「小賢しい！」
セドニーは俺とアルに向けて、衝撃波を放ち、距離を取ろうとしたが、もう遅い。アルの体が白く輝き、その輝きがアルとセドニーを包み込む。
「くぅっ、アル頼んだぞ！」
俺は、セドニーの放った衝撃波で後ろに吹き飛ばされてしまい、アルと距離が開いてしまった。
「くっ、何だ？ 今のは？」
「セドニー、私の声が聞こえますか？」
「誰だ！」
セドニーが、自分に話しかけてくる存在を探し始めるが、何処にも声の主が見当たらない。
「私はここです。貴方の目の前に」
「目の前？ 何も居ないぞ」
「そこまで闇堕ちを……。ですが、声は届いているのですね？」
「さっきから、何を訳の分からない事を。子竜め。何をした？」
「私は、貴方達を生み出した存在。そして、今、邪神の復活を阻止するのに力の全てを使っています。そのせいで、貴方達に辛い思いをさせてしまった」
「何の事だ？ 俺達を生み出しただと？ 確かに俺や他の魔王は、神から闇堕ちし、魔王となった存在。だが、俺達は世界によってその存在を求められて生まれたのだ。お前のような者に生み出されたなどと、巫山戯た事を言うな！」
セドニーは、正面に魔力弾を放つが、声の主に当たる事は無く、何かに当たったような手応えすら無かった。
「この空間は何だ？ 俺の攻撃は何処に消えた？」
「参りましたね。貴方との接触をもっと早く行うべきだったようです。私の姿を見ることが出来ない上に、攻撃をしてくる程、邪神の影響が出ているとは」
「さっきから何をゴチャゴチャと」
「致し方ありません。本来であれば合意の上ですが、今回は強制的に、力を返して貰います」
セドニーの体が光に包まれる。
「何だ！？ 力が、力が抜ける。貴様！ 何を」
「私が与えた力を返して貰っているだけです。私の力が戻れば、邪神の影響も少しは抑えられる筈」
「ぬぉおおおおお！」
セドニーは力を奪われまいと抵抗しようとするが、敵わず力を奪われてしまう。そして、その影響か。
「あ、貴方は」
「どうやら上手くいったようですね。思い出せましたか？」
「申し訳ない。どうやら、貴方の言う通り、邪神に領地を憂う心に付け込まれ、暴走してしまったようだ」
「正気に戻って良かった。ですが、もう、私が邪神を抑えるのも限界になりました。これまで以上に邪神の影響が世界に拡がるでしょう。私も残り二人の力を返して貰い、邪神に対抗しようと思いますが、皆で協力して、邪神から世界を守って下さい」
「分かりました。貴方の期待に応えられるように、まずはブラッド、デイジーと話をしましょう」
「お願いします。皆の力を合わせなければ、邪神にこの世界を破壊されてしまう。それは何としても阻止しなければ」
辺りを包んでいた光が収まり、そこには、セドニーと、宙に浮くアルの姿が。
「僕、復活ぅ」
「子竜よ。ありがとう。お前のお陰で目が覚めた」
「僕というより、僕の本体だけどねぇ。セドニー、僕にもぉ、力を分けてくれないかなぁ？」
「お前の本体、龍神様に力を返しただろう？」
「それはそれぇ。他の皆は分けてくれたよぉ」
「全く。仕方が無い。邪神の影響を受けていたとはいえ、皆に迷惑も掛けたしな。ほら、受け取れ」
セドニーは、拳に魔力を込めると、その魔力をアルへと放つ。
「ありがとう！ 力が漲ってきたよぉ」
俺たちは、二人の様子を見ていて、もう大丈夫そうだと、アルの傍に移動した。
「魔王セドニー、今起こしている戦争を止めて貰えませんか？」
俺は、セドニーに戦争を止めるように頼んでみると、
「ああ。悪かったな。直ぐに兵を戻そう」
呆気なく兵を退かせると答えたセドニーに俺たちは驚いていた。
「不思議か？ 無理も無い。俺の国を案じる心に邪神に付け込まれ、暴走してしまっていたけらな。我ながら情けない話だ。直ぐにブラッドとデイジーに連絡を入れよう」
セドニーはそう言うと、両手の掌に、魔力で鳥を作った。その鳥がそれぞれ、ブラッドとデイジーの下へと飛んでいき、更に複数の鳥を作ると、色々な方角に飛び立って行った。
「今のは伝書魔術だ。これで、デイジーとブラッドの兵と我が軍を退かせる」
迷惑を掛けたとセドニーが頭を下げた時、アゲートとヒデオが部屋の中へと入って来た。
「セドニー様」
「セドニー、何でこいつらに頭を下げたりしているんだ！？」
「お前達。お前達にも迷惑を掛けたな。俺はもう大丈夫だ。龍神との邂逅で、邪神の影響が無くなり、目が覚めた」
「世界を救う話は、嘘だったのか！？」
「それは嘘では無い。世界を憂う気持ちはある。だが、手段を間違えただけだ」
「俺は、俺は一体。今まで何のために……」
「すまない。お前達、都合のいい話かもしれないが、ヒデオを一緒に行動させて貰えないか？」
「断る！ 俺はこいつらと一緒に行動なんて絶対にしない！」
「ヒデオ、お前の意見は聞いていない」
ヒデオと行動を共にする。それは、俺があいつのやった事を許すということになる。
「アスカ、無理しなくても良いよ」
俺が悩んでいるのが分かったのか、ミコトが声を掛けてきた。
「そうだな。魔王セドニー。すみません。ヒデオ本人が嫌だと言っているのもありますが、俺も、大切な仲間を行動不能にされて許すわけには。今は一緒に行動出来ないです」
「そうか。お互い、時間が必要なようだ。無理を言ってすまない。だが、これだけは覚えておいてくれ。邪神との戦いが近い。その時は、全員で協力しなければ、この世界は滅びてしまうということを」
俺たちは頷き、セドニーに別れを告げて部屋から出て行く。
「デイジーとブラッドに報告しないとな」
「早く、バルディアとジェダにも会わないとぉ」
「バルディアとジェダ？」
「うん。グレイステラとノルディアスにいる女神と魔王だよぉ」
アルの言うバルディアとジェダに会うのなら、デイジーとブラッドの報告は二手に別れた方が時間の短縮になるか。
「デイジーとブラッドの報告、二手に別れるか？」
「そうだな。俺がデイジーちゃんの所に行くよ」
「じゃあ、あたしはブラッドの所かな」
「俺たちは」
「ねぇ。プリメラ様の所に一度戻らない？」
ミコトがプリメラの所に戻ろうと提案してきた。ポーラの様子も気になるし、グレイステラに行くのなら、丁度良いか。
「そうだな。俺たちはプリメラの所に向かおうか」
「じゃあ、バルディアの所で、集合で良いか？」
「ノゾム、来てくれるのか？」
「当たり前だろ。ついでに、ブラッドとプリメラの試練を受けて、魔器と神器を手に入れて行くか」
「あ、それじゃあ、あたしもそうする」
「分かった。それじゃあ、バルディアの所で集合で、一旦ここから別行動だな」
皆、頷きセドニーの城を後にしたのだった。
