9月と10月の間

第4章 「面のアイダ」

第4章　ー面のアイダー

世界は誰のモノだろう。

人？物？それとも神？

地球においては人間は頂点であろう。

しかし地球は人間のモノかと問われれば、些か違う。

そこで「地球は人間のモノではない！だから自然を汚すな！！」という意見もあるが、それもまた人間本意の考えであり、地球を下に見ているようにも見える。

まぁここでは地球は人間のモノとしておこう。

しかし、宇宙に目を向けるとどうだろう。

宇宙を理解していくと、人間かどれほどちっぽけか解るだろう。

銀河を知れば、人間がどれほど空虚か知るだろう。

知れば知るほど、手に入れれば手に入れるほど、世界はその人から遠ざかる。

そこで世界は自分のものだと言う人は、強欲な王か本物の先導者か、はたまた、

馬鹿な蛙だけである。

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「今日は何しよっか」

長袖の黒いワンピースとポニーテールを揺らしながらアキは言う。

「あ！　そういえば面白そうなこっー」

いつも通りのツムギの返事が突然止まる。

ここまで全ていつも通りだった。

経験したことがあり、これからも経験し続けるであると。

しかし、違った。

アキの隣には誰もいない。

後ろに目を向けると、1つの方向を凝視するツムギ。

あぁ、見たくないな。

本能が警告する。

細胞がサイレンを鳴らし、魂が赤く点滅する。

また、これか。

ドアは厳重に封印したはずなのに、鍵の開く音が聞こえた。

鍵穴すら塞いだのに、何も意味をなさなかった。

顔は動かせず、視線のみ、黒目のみそちらに向ける。

視線が揺れる。

ユラユラと歪み、亀裂を生む。

その亀裂をこじ開けて、入ってくる。

小さかった隙間はみるみるねじ広がり、人が通れるようになる。

そこから、‘終わり‘がニタリと笑った。

一人の男の姿。

静止した世界を歩く男。

私達以外の存在。

彼等だけの世界は終わりを迎えたのだった。

ザッ！

ツムギはアキの手を引き、建物に隠れる。

男はこちらに気づいているのか？

わからない。

隣を見る。

瞳孔の開いたアキが、困惑している。

僕がどうにかしなくちゃ、か。

様子を伺う。

男は何気なく歩いている。

僕たちと同い年くらいだろうか。

どうするのが正解だ……？

普段の日であったら何でもない事柄。

しかし、この日では勝手も何も違う。

心を落ち着かせる。

この日に他人と喋るのは初めてだ。

不意にそう思う。

ん？

初めてなんかじゃないじゃないか。

何を思ってるんだ。

アキのときと何も変わらないじゃないか。

何で初めてだなんて思ったんだろう。

そう思いながら立ち上がる。

グイッ

立ち上がる力とは反対への力。

アキが袖を引っ張ったのだ。

アキは何かを呟いている。

「……、ぁ…………っ」

うまく聞こえない。

アキも同様している。

「大丈夫だよ、相手はただの人間だよ。　しかも年も近そうだ。　少し話を聞いてくるから」

そう言ってアキの手を振りほどき、歩き出す。

ただ話を聞くだけ。

そう思い道に出ると男の姿は無かった。

「あれ……？」

「誰？？」

知らない声が世界に響く。

「ーーえっ」

男は後ろに立っていた。

気配もなく、この世界の置物のように静止して。

幽霊の様に溶け込み、しかし一度見つけてしまえば目を離すことができない。

瞳をこちらを仕留め、逃げることができない。

生きているのに生気が見えず、しかし狩りをする狼のように瞳は生気を奪う。

その男は

世界に揺蕩う、

幽霊の様なそんな男だった。

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男の名は由利泉(ゆりいずみ)。

最近、この街に引っ越してきたそうだ。

「驚いたよ、俺以外にいたなんてね……。　しかも二人」

「こっちのセリフだよ、心臓が止まるかと思ったよ」

「はは、それじゃあナメクジと一緒じゃないか」

「ナメクジ？」

「あー、ごめんごめん。　俺は動けない世界をナメクジって呼んでるんだ」

「ナメクジ、か」

「そうそう、実際は止まっていんじゃないかな…。　ただ一日遅く動いてるだけじゃないかって」

「遅く、か。　じゃあ遅れた分の調整でこの日があると？」

「少なくとも俺はそう思ってるね。　そう、ただのうるう年さ」

男の口は少し笑っていた。

しかし、目は笑わず、静かに世界を睨む。

「君たちはどう思ってるの？　……この日のこと」

その目がこちらに傾く。

「そうだな……、僕は、少なくとも僕らが普通とは違う物を観測できてるんだと思う」

「へー」

半目であった瞳が大きくなる。

「幽霊とか超能力とか信じてないけど。　でも、味に色彩を感じる人や食感に音色を感じる人がいる。　ただそれだけなんだと思う。　特別な存在じゃなくて、特別の中の普通」

「ずいぶんと自分を卑下するんだね」

「生まれつきでね」

そして彼の目線は奥へと向かう。

ひとり下を向き、心がこの場所に存在しない彼女。

焦点があわず、何かに怯え、閉ざしてしまっているアキ。

「君はどう思うの？　えーっと、名前は……」

「この娘はアキっていいます」

「……アキちゃんか。　この世界のこと、自分のことどう思うの？」

「……………」

自分が振られているのに気づかず素通りするが、彼の眼に気づき慌てる。

「ぁ、私は……」

考えている。

カラカラの雑巾を絞るように、頭から考えを絞り出す。

しかし水は1滴たりとも出なかったようだ。

「……わからない……です」

「そっか」

由利泉はそう言い、段差から飛び降りた。

「案内してよ。　この街のことまだあんまり知らないんだ」

「いいよ！　秘密の場所も教えてあげる！」

そう言った所で、ツムギの裾がギュッと掴まれる。

虚ろな目がこちらを見る。

秘密基地には案内しなかった。

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本当にわからなかった。

この世界のこと、自分自身の事。

だって考える必要も無かったから。

こんな私に神は1年に一度のみ、この世界をくれたのだ。

そう思ってきた。

そして相手が欲しくなって、神が相手をくれた。

これは私の夢で、彼は理想の男性で。

1日だけでも理想を体現してくれたはずだった。

でも違った。

観測者が2人ならまだ互いの夢だ。

互いに見えるものは点で、証明できない。

しかし第三者が現れたら？

それは現実となり、奥行きが生まれる。

世界が立体として捉えられ、観測されていた世界は確定された。

この世界とは何なのか。

自分自身とは何なのか。

その世界に生きた少女は否定され、また再構築を始める。

彼女の妄想は現実となり、逃げていたはずの現実が広がっていく。

「1日だけでもいいじゃない、ずるい……」

そう呟やいた。

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10月1日

この町に、殺人事件が起こった。