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第四話　開戦

一階についた。普段ならば楽しげな音楽が流れていて、非常に楽しげな雰囲気なのだが、今日の雰囲気は非常に最悪だった。暗い、暗い。どこよりも雰囲気が暗かった。どん底だよ。

スタジオAのほうに向かってみると、今回の大会に出場すると思われる参加者らしき人たちが怪訝そうな顔浮かべながら、スタジオAの周りを徘徊しているではないか。

勿論集合がかかっているのだから、人がたくさんいるのは当たり前なのだが、それにしても先ほどの二階とは打って変わって、非常に緊張したピリリとした空気が張りつめているのだ。

大会には利用されないスタジオAがある。普通であれば、誰かしらスタジオAを遊ぶはずなのだが、誰も遊ぼうとはしない。まるで手の内を明かさないマジシャンのように十分に用心しているのだ。

僕もその通例に則ってスタジオAをプレイはしなかった。たとえ僕の技術が下手くそでも、手の内は明かしたくないのだ。

・・・・

着実に人が増えてきている。先ほどまで二階にいた人たちが、今度は一階でスタジオAの大会が開かれると聞き、どんどんと降りてきたのだ。

そのかいもあってか、先ほどまでのピリリとした緊張感は少しずつであったが、解消されていった。だけれども、やはり本番前とあって、僕は緊張を隠せないでいた。ちょっと吐きそうでもあった。

こんな時に灯里でもいたら、ちょっとは緊張が解消されるんだろうが、今回ばかりは灯里がいない。なんでこんな時にいないで、どうでもいいような時に現れるんだろうか。まったく理解ができないよ。

「まもなく、スタジオA。店内大会を始めさせていただきます。エントリーされた方はステージ前までお集まりください」

戦いを告げる放送が店内に流れた。さぁ、戦いを始めようか！