第五麺:「欠けた麺輪を求めて」
王として即位してから数日、ヌードル卿は王宮の奥深く、ペスカトーレ将軍と密談を重ねていた。
ヌードル卿：「ガストロは民の信仰を掌握している。
王冠は被ったが、この国を本当に動かすには“教団の味”を超える力が必要だ」
ペスカトーレ：「……ならば、陛下が本当の意味で国を支配するには、“四麺”を揃えるしかない。
それは、かつてアルデンテの神代において、五大麺柱に次ぐ存在とされた四人――
陛下の武を補完する“麺の環”です」
ペスカトーレが一枚のスープ染めの地図を広げる。
そこには残る三人の居場所が示されていた。
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①アラビアータ伯爵（怒れる炎の魔導士）
•出身：トマティア盆地
・性格：激情と誇りに満ちた火の魔導士
・現在：ファルファッレ王亡き今、独自に民兵を組織し、反教団派を扇動中。
ただし、感情が先走るため制御が難しい。
ペスカトーレ：「トマティアの地ではすでに火柱が上がっている。
だが彼の怒りは、教団への恨み――陛下にとって最も強い“炎の剣”になるかもしれません」
②カルボナーラ修道士（山の守人）
•出身：カルボナラ山脈
・性格：質実剛健。武と信仰を併せ持つ老騎士。
・現在：山岳修道院にて沈黙を守る。かつてのカルボ隊隊長。
教団の腐敗には気づいているが、動くには理由が要る。
ペスカトーレ：「陛下が“麺神の呪い”を抱く者として正しき目的を語れば、彼は剣を再び振るうでしょう。
ただし……信仰の失墜には誰よりも敏感な男です」
③ジェノベーゼ姫（翠の策略家）
・出身：不明（伝説によれば、東の翡翠森林）
・性格：冷静・謎多き女。緑の魔力の使い手。
・現在：正体不明。だが各地で情報屋や闇の貴族との接触が報告されている。
ペスカトーレ：「彼女を得れば、教団の情報網に対抗する術が手に入るかもしれません。
だが――忠誠の代償は“高くつく”と噂されています」
ヌードル卿は、静かに立ち上がり、空のスープ椀を見つめる。
ヌードル卿：「俺は“味の王”ではない。
だが、腐ったスープを飲ませ続ける教団には――必ず“茹で直し”を食らわせる」
ペスカトーレ：「陛下が四麺を得たとき……王国に新たな味が訪れるでしょう」
ヌードル卿：「ならば行く。俺の力が、まだ“足りない”というのなら――
すべての麺を、俺の手で茹で上げてみせよう」
ヌードル卿のもとに、黒衣の近衛とペスカトーレ将軍の小隊が集う。
王都に残るガストロには、表向き「地方視察」として通知が出された。
こうして、“麺王ヌードル卿”の密かな遠征が始まった。
教団が知らぬ間に――“王による麺の再構築”が進み始めたのだ。
