第九麺B：「塩の涙、焦げつく心」
追われる旅路
リゾたちはモルト村を発った直後、村に貼られた手配書の影響で、村人たちに囲まれる。
誰もが飢えており、「教団の褒賞金」のために情報を売ろうとしていた。
農夫の男：「あの娘……ルーチェ様だろ？ 王妃の血だ。捕まえれば、きっと干し肉にありつける……！」
老婆：「裏切り者め！ スープを干上がらせた罪人じゃろう！」
投石、罵声、鋤を振るう手。
リゾたちは応戦しつつも、民を傷つけることを避けながら、森の奥へと必死に逃げ込んでいく。
夜の焚き火、疲れ果てた姫
森の小さな空き地。焚き火もせず、干からびたパンの欠片を分け合う三人。
ルーチェはぐったりと地面に座り込み、背中を丸めてうずくまる。
足には傷、服は泥にまみれ、肌は冷たい風に晒されていた。
ルーチェ：「……もう、いいのよ。
私が王女じゃなかったら、あの人たちに憎まれずに済んだのかしら……」
ふと、ポツリと呟く。
ルーチェ：「父上も……いつか、こんな風に泣いたことがあったのかな……」
その目から、一筋の涙がこぼれる。
沈黙の慰め
いつもなら軽口を叩くヴェルデは、このときだけは何も言わず、ルーチェの隣に座る。
手にしていた外套をそっと肩にかけ、優しく彼女の頭に触れた。
ヴェルデ：「……俺は、お前が王女だろうが、泥まみれだろうが関係ない。
お前が前を向いてる限り、俺はその前を歩いて斬ってやるよ。どんな敵でもな」
静かな声。だが、それはどんな騎士の誓いよりも力強かった。
ルーチェは涙を拭い、そっとヴェルデの横顔を見る。
（……この人、いつからこんなに、大きくなったの？）
その心に芽生えたのは、まだ言葉にならない、けれど確かな熱だった。
焦げついた心にも、味がある
夜が明けるころ、空には薄曇りがかかっていた。
それでも、三人は歩き出す。
乾いた旅路を、黙々と、そして確かに。
スープが干上がっても――
彼らの心には、まだ芯が残っていた。
