第八麺B：「乾いた村と、温もりの嘘」
乾ききった風、最初の村
アル・デン通り沿いに広がる、かつて豊かな水と麦に恵まれた村――モルト村。
そこは今、風だけが吹き抜ける荒涼とした地になっていた。
畑は枯れ、井戸は干上がり、人々の顔には疲労と諦めが刻まれている。
リゾ、ルーチェ、ヴェルデの三人は外套を羽織り、村へと足を踏み入れる。
ルーチェ：「……ここまで荒れているなんて。
まるで、“スープの循環”が止まってしまったみたい……」
ヴェルデ（顔をしかめ）：「空気が悪い。水の魔力の流れが、断たれてるな。
カルボナラ山脈に近づくにつれて、もっと酷くなるかもしれない」
老人と干上がった鍋
小さな教会跡に足を運ぶと、そこには一人の老人がいた。
鍋を抱え、火も水もないのにスープを煮ているふりをしている。
老人：「アルデンテ様は……きっと戻ってくる……。
王様が死んだのは、教団が嘘をついてるから……。
……ワシは、もう味も思い出せんがの……」
リゾはその姿を見て、拳を握る。
リゾ（心中）：「父上……あなたが守ろうとしたこの国は、今、こんなにも……」
ルーチェ：「……私たち、やっぱり急がないといけないわ。
総本山なら、この異常の本当の理由が分かるかもしれない」
教団の刻印と村の沈黙
村の中心部には、朽ちた教会の壁に赤い魔法印が刻まれていた。
ルーチェ：「この魔方印……“供犠の印”。
信仰と引き換えに、“スープの祝福”を授けると教団が広めた儀式……。
実際には、魔力を“吸い取る”仕組みよ」
ヴェルデ：「つまりこの村は、“食われてる”側ってわけか」
ルーチェは教団によって設置された布告書を読み上げる。
「《告》 本村はアルデンテ教の保護下にあり。背信の者は、乾麺刑に処す――教団司祭局」
リゾ（低く）：「……父の国が、ここまで腐っていたのか」
見えない支配と、確かな飢え
空は晴れているのに、風は冷たく、村には“味”がなかった。
誰も声を荒げない。誰も逆らわない。
ただ、ゆっくりと“煮詰まって”いくだけだ。
この国の希望が、最後の一滴になる前に――
リゾたちは進む。命のスープが、まだ温かいうちに。
