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３　　屍愛づる妖妃

連載初日から日間推理〔文芸〕ランキング１位！

皆様応援いただき、ありがとうございます！　とても嬉しかったので、ちょっと早めの更新になりました！

いよいよにヒロインの登場です。

この度はヒロインとヒーローの視点を移動しつつ物語が進んでいきますので、引き続き、お楽しみいただければ幸いです。

「屍をよみがえらせる妃、でしたか。なるほど……」

　噂とは頼りにならぬものだ。

　だが、嘘からでた実のように真実が隠れていることもある。

　ふらふらになっている靑靑《ショウショウ》を連れて、絳《コウ》は廊《ろうか》を進む。

　ふいに声が聴こえた。

「ふふふ、……だよ。きみは青みがかった肌をしているからね、やわらかいうす紅があうだろうね。……髪は、そうだな、……しようね」

　細部は聴きとれないが、鈴を振るような姑娘《むすめ》の声だ。ずいぶんと嬉しそうに語らっている。微かだが、艶めいた響きを帯びていた。絳は呼びかけることもわすれて、声のする房室《へや》を覗きこむ。

　ひとりの姑娘《むすめ》が、すわっていた。

　絳は一瞬だけ、姑娘が咲き誇る蓮のなかにいるのかとおもった。だが、違った。床一帯に拡がる裙《くん》のすそに紫の蓮の意匠が施されている。白絹の襦《どうぎ》に裙《したばき》を身につけているから、よけいにその紫が眼を惹きつけた。

　もっとも、夢想家でもない絳が、刹那とはいえど幻想をみたのは、姑娘そのものが漂わせている妖艶なふんいきにあてられたせいでもあった。

　だが、幼い。

　推測するに十五歳ほどか。笄《こうがい》を挿していないので、十四ということも考えられた。

　透きとおるような肌に紫を帯びた瞳。唇は真紅に潤んでいて、雪に落ちた紅椿《べにつばき》を彷彿させる。絹糸《けんし》を想わせる髪が毛氈《しきもの》に垂れ、拡がっていた。

　娘は緩やかに身をかがめ、傍に横たえられたものに唇を寄せる。愛しいひとと睦みあうように。

　だが、彼女が接吻《くちづけ》を落としていたのは男ではなく、まして命あるものでもなく、裂けた腹から腸を剥きだしにした女官の屍《したい》だった。

「ひっ、あっ、うわああっ」

　悲鳴をあげ、今後こそ靑靑《ショウショウ》が転がるように逃げだす。絳がとめるまでもなかった。姑娘が眉根を寄せながら、こちらに視線をむける。

「ああ、まったくもって、騒々しいね」

　姑娘《むすめ》があからさまにため息をついた。

「これだから、生きているにんげんは喧《やかま》しくてきらいなんだよ。死人の凍りついたような静謐さを、ちょっとくらいは見習ったらどうかな」

　男のような奇妙な喋りかただ。

「……大変失礼いたしました」

　絳《コウ》は瞬時に気を取りなおして、慇懃に頭をさげる。

「私は姜《キ》絳《コウ》、刑部後宮丞《けいぶこうきゅうじょう》です」

「後宮丞か。……聴きなれない官職だね」

「今期より新たに設けられた官職で、後宮の事件、事故を管轄しております。あなたさまは綏《スイ》紫蓮《シレン》妃とお見受けいたしますが」

「いかにも僕が綏紫蓮だよ」

　綏《スイ》紫蓮《シレン》――彼女は妖妃《ようひ》と噂されていることをのぞいても、訳アリの妃だ。ほんとうならば、妃にはなれない産まれでありながら、後宮におかれている。永遠に御渡りがないにもかかわらず、新たな皇帝の妃という階位を賜っているのは彼女にしか務まらない役職があるためだ。

「〈後宮の死化粧妃《しげしょうひ》〉であるあなたに依頼があり、参りました」

「いいよ。屍《しかばね》の声ならば、僕は聴きいれよう」

　姑娘《むすめ》がうっそりと唇を綻ばせて、微笑んだ。

楽しんでいただけているでしょうか？

続きは５日２０時から２１時に投稿させていただきます。

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