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１７「あなたに惚れたんですよ」

奇人官吏の「奇人」の部分が段々と発揮されてきます

「――きれいだ」

　あふれんばかりの歓喜を湛えていた。

　絳《コウ》の喉がごくりと動き、あきらかに昂揚した息がもれる。なんで、彼がこんなに歓《よろこ》んでいるのか、紫蓮《シレン》にはわずかも理解できなかった。

　黄昏が強くなる。燃えつきるまぎわの晩照《ばんしょう》。それが絳《コウ》の睫《まつげ》に火をつけ、眼睛《くろめ》に陰《かげ》を垂らす。昏《くら》く燃える眼《め》のなかに強い欲がよぎったのがさきか。

　絳《コウ》は身を乗りだして、紫蓮の袖をつかんできた。

「っ……」

　紫蓮《シレン》はとっさに動けず、彼のほうに強くひき寄せられる。絳は紫蓮の血濡れた指をいとわず、みずからの指をするりと絡め、頬を寄せてきた。

「好きです」

「……は？」

　紫蓮は一瞬、なにを言われたのか、理解できなかった。

「ああ、恋に落ちるというのはこういうことなんですね」

　なんだか「恋」とかいう言葉が聴こえたが、聞き違いだろうか。どうか、そうであってくれ――紫蓮はいっそのこと、祈るような想いになる。

　腹を割《さ》かれた屍《したい》と、腹を割《さ》いた姑娘《むすめ》がいるこの場で、「愛」だとか「好き」だとか、そんな言葉が飛びかうなんて異常にも程がある。

　だが、硬直する紫蓮《シレン》をそっちのけで、絳は嬉々として喋り続ける。

「恥ずかしながら、私は人を好きになった経験がなく、愛というものはくだらないとばかりおもっていたのですが、なるほど、これがそうなのですね。胸が弾んで、頭がくらくらして、あなたに触れたくてたまらない」

「――――っ」

　ぞくぞくとした悪寒が、紫蓮の背をかけあがってきた。我にかえった紫蓮は絳の手を振りほどこうと、ぶんぶんと袖を振る。

「ちょっ、ちょっと！　なにがなんだか、わけがわからないよ」

「わかりませんか？　私は、あなたに惚れたんですよ、紫蓮《シレン》」

「だから、そうじゃなくてだね」

　なぜ、解剖をしているときに、惚れたとかいう発想にいたるのかと糾弾したいわけだが、完全に会話がかみあっていなかった。

「ああ、もうっ、わかったよ。わかったから、まずは離してくれないかな！　屍と違って、生きているにんげんの肌はなまぬるくていやだ！　触れられると悪寒がする！」

「っと、それは失礼」

　いやがっているのがわかったのか、思いのほか、あっさりと指がほどかれた。

「あなたがためらいもせずに屍を割《ひら》くところが、あまりにもきれいだったもので――」

　だが、まだ、眼のなかの熱はとけていない。

「……ちょっとばかりじゃなくて、きみはずいぶんな奇人だねぇ」

　紫蓮は頭を振り、ため息をついた。

「でも、こまりましたね。振られてしまったようで。女人《にょにん》は振った男と一緒にいるのはお嫌でしょう。私としては最後まで、あなたが死化粧を施すところをみていたかったのですが」

　絳は残念そうに肩を落とす。

　先程までの昂揚からは、想像もつかないほどにしぼんでしまっていた。そのすがたは叱られた狗《いぬ》を想わせて、紫蓮はもうひとつ、ため息を重ねる。

「……わかった。ここにいても、構わないよ。ただ、僕には触れないでくれるかな。ほんとうに人肌だけは無理なんだよ」

「誓います。あなたにきらわれたくはないので」

　絳《コウ》は真摯な眼差しで承諾した。

お読みいただき、ありがとうございます。

楽しんでいただけているのでしょうか？　続きは１９日に投稿させていただきます。

読んでよかったとおもっていただけるよう、誠心誠意物語を紡いで参りますので、引き続きおつきあいいただければ幸いです。