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１２７富も権力も死後には持っていけない

話の都合により短めです。

　白い幟《のぼり》が秋空に舞う。

　唐《トウ》圭褐《ケイカツ》の葬礼は宮廷の端《はずれ》で執りおこなわれた。宰相とは想えないほどに小規模で、参列者もまばらだ。

　彼が宦官《カンガン》であったためだ。宦官には縁《よすが》となる一族もおらず、埋葬するための墓もない。

　紫蓮《シレン》は後宮の妃妾《ひしょう》でありながら、特例で参列を許された。幼帝《ようてい》が望んでいた結果には結びつかなかったが、検視および死化粧を施したという功績を考慮してのことだ。

　紫蓮は圭褐の柩を覗きこむ。痩せぎすの老人が疲れたようすで眠りについていた。

「棺を蓋いて事定まる、か」

　圭褐《ケイカツ》は二歳の時に宦官にされた身だという。彼の祖父にあたる男が罪をおかしたとして、先々帝が一族の男すべてを宦官に処した。だが、後々になって祖父が冤罪だったとあきらかになった。

　圭褐はそれから、宮廷と皇族を怨み続けてきたのだ。

　彼もまた、宮廷の犠牲者ともいえる。

　哀れだ。

　だが、紫蓮に哀れまれることを彼は望まないだろう。

　柩のなかはがらんとしていた。義理として冥銭《めいせん》は投げこめども、圭褐のために涙をこぼすものはおらず、哭女《なきめ》の声だけがむなしく響いている。

　宦官だから、というだけではないだろうと紫蓮は考える。

「どれほどの権力があっても、富を築こうとも、冕《かんむり》を戴こうとも。死後には持っていけないんだよ、唐圭褐」

　遺せるとすれば、愛だけだ。

　だが、欲望を満たすためだけに齢《よわい》を重ねてきた彼は、愛を遺すことはできなかった。

　紫蓮は柩《ひつぎ》のなかに銭ではなく、庭先で摘んだ花を落とす。

「一路好走(逝ってらっしゃい)」

　死化粧妃は祷らず。ただ、葬《おく》るだけ。

　刺繍の施されたすそをひるがえして、彼女は柩に背をむけた。脚もとでふわりと大輪の蓮が拡がる。

　雲ひとつない青天に真昼の月があがった。

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続きは３０日に投稿させていただきます。紫蓮と絳。ふたりのゆくさきをどうか見届けてください。